FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (465)

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Capítulo 19 Equilibrio acidobásico 437
El cuerpo en equilibrio
Walter Bradford Cannon 
(1871-1945)
Mantener el pH estable es uno de 
los diversos aspectos del manteni­
miento de la salud. El fisiólogo ame­
ricano Walter Cannon introdujo el 
nombre para el principio del equili­
brio o constancia del medio interno 
líquido del organismo: homeostasis. 
En 1932, su popular libro The Wisdom o f the Body otorgó por fin 
un nombre al concepto que explicara en primer lugar Claude 
Bernard siete décadas antes (v. pág. 422). Sin embargo, Cannon 
no se limitó a encontrar un nombre para el concepto. En su obra 
también explicaba el conjunto increíblemente complejo de 
mecanismos que permiten a nuestros cuerpos ajustar las tre­
mendas fluctuaciones internas y externas que nos matarían si 
no existieran. Gran parte de las ideas de Cannon se debieron a
los grandes descubrimientos sobre el afrontamiento del estrés 
por el organismo. Al analizar las respuestas de lucha o huida, los 
efectos de los estímulos emocionales y los mecanismos del 
shock cardiovascular, y al desarrollar el «estudio de casos» para 
aprender acerca de la salud y la enfermedad humanas, Cannon 
permitió comprender de forma clara la naturaleza interactiva de 
los órganos del cuerpo. Cannon fue el primer autor que permitió 
a los científicos trabajar dentro de este nuevo patrón que explica 
el «enfoque global» de la función del cuerpo humano.
La explicación que Cannon hizo de la homeostasis revolu­
cionó nuestra forma de considerar el cuerpo y la asistencia de 
los pacientes. Igual que sucede con el equilibrio hidroelectrolí­
tico, conocer los mecanismos del equilibrio acidobásico resulta 
esencial para la asistencia de los enfermos. Por tanto, muchos 
médicos, enfermeros, terapeutas intravenosos, equipos de 
primera respuesta (como técnicos de emergencias médicas y 
personal paramédico) y otros muchos necesitan conocimientos 
básicos acerca de la forma de mantener la constancia del pH de 
la sangre en nuestro organismo.
R E S U M E N E S Q U E M Á T I C O
pH DE LOS LÍQUIDOS ORGÁNICOS
A . Definición de pH: un número que indica la 
concentración de iones de hidrógeno (H+) en un 
líquido; pH 7 indica neutralidad, pH superior a
7 indica alcalinidad y pH inferior a 7 indica 
acidez (v. fig. 19-1)
B. pH normal de la sangre arterial: 
aproximadamente 7,45
C. pH normal de la sangre venosa: 
aproximadamente 7,35
MECANISMOS QUE CONTROLAN EL pH 
DE LOS LÍQUIDOS ORGÁNICOS
A . Tampones
1. Definición: sustancias que impiden un cambio 
brusco del pH de un líquido cuando se le 
añade un ácido o una base (v. figs. 19-2 y 19-3)
2. Los ácidos «fijos» son tamponados 
principalmente por el bicarbonato sódico 
(NaHC03)
3. Cambios de la sangre producidos por el 
taponamiento de los ácidos «fijos» en los 
capilares de los tejidos
a. La cantidad de ácido carbónico (H2C 0 3) 
aumenta ligeramente
b. La cantidad de NaHC03 de la sangre 
disminuye; la relación de la cantidad de 
NaHC03 con la cantidad de H2C 0 3 no
cambia normalmente; la relación normal 
es de 20:1
c. La concentración de H+ de la sangre 
aumenta ligeramente
d. El pH de la sangre disminuye ligeramente 
por debajo del nivel arterial
B. Mecanismo respiratorio del control del pH: la 
respiración elimina algo de C 0 2 de la sangre a 
medida que esta fluye por los capilares 
pulmonares y disminuye la cantidad de H2C 0 3 
en la sangre, por lo que su concentración de 
H+ se reduce, y esto, a su vez, aumenta el
pH de la sangre de su nivel venoso a su 
nivel arterial
C. Mecanismo urinario del control del pH: el 
regulador más eficaz del pH de la sangre en el 
cuerpo; los riñones generalmente acidifican la 
orina por los iones hidrógeno y el amoníaco 
(NH3) secretados desde la sangre a la orina a 
nivel del túbulo distal, intercambiados con el 
NaHC03 que se reabsorbe hacia la sangre
DESEQUILIBRIOS DEL pH
A . La acidosis y la alcalosis son los dos tipos de 
desequilibrios del pH o acidobásico
B. Las alteraciones del equilibrio acidobásico 
dependen de las cantidades relativas de 
NaHC03 y H2C 0 3 en la sangre
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