anatomia y fisiologia del cuerpo-64

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Capítulo 3 Sistema nervioso 49
El nivel más bajo está constituido por el sistema nervioso 
periférico: los receptores sensoriales y los propiorrecepto-
res o propioceptores se ocupan de captar las variaciones de 
la energía mecánica del medio y del estado de músculos y arti-
culaciones en cada momento, transformándolas en potenciales 
de acción.
A continuación se encuentra la médula espinal, primer e 
inferior nivel del SNC, por la cual los sistemas aferentes trans-
portan y tratan la información que pasa al segundo escalón del 
SNC, el nivel encefálico bajo, constituido por el bulbo raquí-
deo, la protuberancia, el mesencéfalo, el tálamo y los núcleos 
o ganglios de la base, para terminar en el tercer y más alto ni-
vel del SNC que es la corteza cerebral. En ésta se integra toda 
la información sensorial y motora, se manifiestan los aspectos 
cognoscitivos de dicha información y se elabora una respuesta 
final que, por los sistemas eferentes recorren el camino inverso 
hasta llegar, de nuevo por el sistema periférico, hasta los efectores 
(músculos esquelético, cardíaco, liso y glándulas).
Hay que tener en cuenta, además, que en la corteza cerebral 
se puede originar información eferente que dará lugar a repuestas 
de actividad voluntaria.
Entre el segundo y el tercer nivel, se sitúa el cerebelo, órgano 
del SNC encargado de «comparar» si la información de entrada y 
la de salida son coherentes y de realizar los «ajustes finos» finales 
para que la respuesta motora sea la adecuada.
RECUERDA
El sistema nervioso central es un conjunto de órganos (médu-
la espinal, bulbo raquídeo, protuberancia, cerebro y cerebelo) 
cuyo fin último es el de integrar y coordinar las funciones del 
organismo.
6.2. SISTEMAS DE LA SENSIBILIDAD SOMÁTICA
Toda la sensibilidad somática sigue un patrón morfofuncional 
muy semejante (Fig. 3.21). Se origina en los receptores senso-
riales, que son las terminaciones nerviosas de las dendritas de 
las neuronas sensoriales cuyo soma se encuentra en los ganglios 
raquídeos. El axón de dicha neurona penetra en la médula espinal 
por la raíz posterior, conecta con neuronas de la médula espinal, 
se distribuye, por los cordones de la sustancia blanca de la misma, 
hacia los niveles mesencefálicos bajos, principalmente el tálamo, 
donde conecta con otra neurona que se proyectará hasta la corteza 
cerebral.
6.2.1. Estructura y fisiología general de los receptores
sensoriales
Morfológicamente, los receptores sensoriales pueden ser termi-
naciones libres o asociadas a estructuras especializadas (Fig. 3.22). 
Las primeras se relacionan con receptores de dolor (nocicepto-
res) y de temperatura (termorreceptores) mientras que las úl-
timas son receptores de distintas modalidades de tacto-presión, 
velocidad y aceleración del estímulo sobre la piel y del movi-
miento del pelo en la piel velluda (llamados mecanorrecepto-
res) (Corpúsculos y discos de Merkel, de Paccini, de Ruffini, de 
Meissner y de Krause).
Asimismo son terminaciones libres las propioceptivas de 
Golgi en los tendones, que detectan tensión en el tendón, y en los 
tejidos periarticulares (posicion de la articulación). La estructura 
propioceptiva especializada más espectacular es el huso neuro-
muscular, encargado de detectar longitud muscular, velocidad de 
contracción y tensión muscular.
Todos los receptores se caracterizan por el estímulo, la adap-
tación y los campos receptivos.
El estímulo es la energía que activa al receptor. Los recepto-
res sensoriales superficiales pueden ser estimulados por cualquier 
tipo de energía siempre que sea lo suficientemente intensa, pero 
sólo una de ellas producirá una respuesta del receptor aunque se 
aplique en cantidades mínimas: es lo que constituye el estímulo 
adecuado. La aplicación de dicho estímulo produce la despola-
rización de la terminación nerviosa (transducción del estímulo) 
que produce un potencial de receptor (Fig. 3.23) que si llega al 
umbral evoca un potencial de acción que se conducirá hasta el 
soma de la neurona y, desde ahí, hasta el final de la «cadena» sen-
sorial.
La forma en que el receptor informa de las «cualidades» del 
estímulo es muy sencilla: como el receptor, al igual que cualquier 
elemento excitable, no tiene más que un modo de responder (el 
potencial de acción), la única manera de informar entre dos es-
tímulos más o menos intensos o duraderos es emitiendo más o 
menos potenciales de acción en la unidad de tiempo: es un código 
de frecuencias.
I NEURONA II NEURONA III NEURONA NEURONA
CORTICAL
Corteza
cerebral
Núcleos
del tálamo
Núcleos de
la médula
espinal o bulbo
raquídeo
Ganglio
raquídeo
o equivalente
Impulso
Receptores
sensoriales
Figura 3.21. -
es elaborada y expedida al nivel siguiente por otras muchas) respectivamente.
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