anatomia y fisiologia del cuerpo-162

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Capítulo 6 Líquidos corporales y sistema renal 147
1.1.2. El líquido extracelular
Está constituido por el volumen del líquido que rodea a las células 
y proporciona a éstas un ambiente constante. Este compartimien-
to supone el 20% de la masa corporal (Fig. 6.1). Los tres princi-
pales componentes son:
• El plasma.
• El líquido intersticial.
• El líquido transcelular.
En el líquido extracelular el catión más importante es el so-
dio, y a continuación el potasio y el calcio, mientras que el anión 
mayoritario es el cloro, y en segundo lugar, el bicarbonato, por 
lo que el líquido extracelular es principalmente una solución de 
NaCl (Fig. 6.2).
El plasma. Es el componente acelular de la sangre y supone 
aproximadamente el 4% del peso corporal total.
El líquido intersticial. Actúa como un compartimiento amor-
tiguador entre el plasma y el líquido intracelular, ya que participa 
en el intercambio entre las células y el plasma. Dependiendo de la 
edad y del contenido de grasa, el volumen intersticial varía entre 
un 11-15% del peso corporal total. Su composición es muy pare-
cida a la del plasma aunque se diferencian en la concentración de 
proteínas, que es mucho mayor en el compartimiento plasmático 
debido a que las paredes vasculares son prácticamente impermea-
bles a las partículas grandes como las proteínas, pero son, en cam-
bio, muy permeables al agua y a los pequeños solutos.
El líquido transcelular. Este componente es una fracción espe-
cializada, separada por una capa de células epiteliales del resto del 
líquido extracelular e incluye las secreciones digestivas, el líquido 
intraocular, el líquido cefalorraquídeo, el pleural, el pericardial, el 
peritoneal, el seminal y el sinovial, así como por el fluido luminal 
del tiroides, la endolinfa coclear y la secreción de glándulas como 
las sudoríparas. En condiciones normales supone tan sólo del 1 al 
3% del peso corporal total, aunque en ciertas situaciones patoló-
gicas puede incrementarse de manera importante. 
El volumen de los compartimientos líquidos no se puede 
medir directamente sino que tan sólo se puede calcular su valor 
aproximado mediante el uso de diferentes colorantes o sustancias 
marcadas que se distribuyen en los diferentes compartimientos en 
función de sus características. 
1.2. LA OSMOLARIDAD DE LOS LÍQUIDOS 
CORPORALES
La concentración total de solutos de los líquidos corporales 
se expresa en términos de osmolaridad; así su concentración 
osmolar es normal de 290 ± 10 mOsm/L. El número de mi-
liosmoles de una solución está determinado por el número de 
partículas (moléculas e iones) presentes en ella. Cada partícula 
produce un miliosmol, independientemente de sus tamaño o su 
carga. Sin embargo, en las sustancias ionizables cada ion contri-
buye a la osmolaridad en igual medida que una molécula de una 
sustancia no ionizable. Por ejemplo, la concentración osmolar 
de una solución que contiene 1 mmol de glucosa, sustancia no 
ionizable, en 1 L de agua es de 1 mOsm/L. Sin embargo, la 
concentración osmolar de una solución que contiene 1 mmol de 
CaCl
2
 en 1L de agua, es 3 mOsm/L, ya que el CaCl
2
 disuelto en 
agua forma 3 iones.
CaCl
2
 2Cl– + Ca2+
El sodio y los aniones que lo acompañan, principalmente 
cloro y bicarbonato, constituyen entre el 90-95% de los solutos 
osmóticamente activos del líquido extracelular. Mientras que el 
potasio, el bicarbonato y los fosfatos orgánicos lo son del líquido 
intracelular. Como se observa en la Figura 6.1, la osmolaridad del 
plasma es ligeramente superior que la del líquido intersticial y la 
del intracelular debido a la mayor concentración de proteínas en 
el plasma, aunque en términos prácticos todos los compartimien-
tos líquidos del organismo se consideran osmóticamente iguales. 
Una solución hiperosmótica es aquella que tiene una osmolari-
dad mayor que la de los líquidos corporales. Una solución hipo-
osmótica es aquella que tiene una osmolaridad menor que la de 
los líquidos corporales, mientras que una solución isoosmótica es
aquella cuya osmolaridad es igual a la del plasma.
1.2.1. Ósmosis. Presión osmótica
Los líquidos corporales no son estáticos sino que continuamen-
te se está produciendo el paso de líquidos de un espacio a otro, 
ya que están separados por membranas semipermeables, es decir, 
membranas que no dejan pasar moléculas de soluto, pero sí de 
agua. Estos intercambios se producen a tal velocidad que los vo-
lúmenes de los líquidos de cada compartimiento no se modifican, 
de la misma forma que tampoco lo hace su composición iónica. Es 
decir, existe una situación de equilibrio entre los compartimientos 
intra y extracelular. Sin embargo, si se producen diferencias en la 
osmolaridad entre los compartimientos se produce un flujo de 
agua compensatorio a través de la membrana, que restablece el 
equilibrio en pocos minutos. Este movimiento o flujo neto del 
agua recibe el nombre de ósmosis. El movimiento o flujo de las 
moléculas de agua al desplazarse de un compartimiento a otro 
para igualar la osmolaridad, puede ser impedido aplicando una 
presión al compartimiento con mayor osmolaridad y se conoce 
como la presión osmótica efectiva.
1.2.2. Concepto de tonicidad
El término tonicidad se usa para describir la presión osmótica 
efectiva de una solución comparada a la del plasma. Las soluciones 
que tienen la misma presión osmótica que el plasma son isótoni-
cas; siendo hipertónica aquella que tiene una presión osmótica 
mayor que la del plasma, e hipotónica la que la tiene menor. Des-
de el punto de vista clínico, se considera soluciones isotónicas las 
soluciones de NaCl al 0.9% o una solución de glucosa al 5%.
RECUERDA
El agua es el componente más importante del organismo. Se 
distribuye en dos compartimientos: el líquido intracelular y el 
líquido extracelular. El primero constituye del 30 al 40% del 
peso corporal mientras que el extracelular supone alrededor 
del 20% del mismo. El líquido extracelular está constituido 
por el plasma (4%), el líquido intersticial (15%) y el líquido 
transcelular (1%).
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