anatomia y fisiologia del cuerpo-242

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Capítulo 8 Sistema digestivo 227
Potasio. Este ion se absorbe fundamentalmente en el yeyuno, 
su absorción se realiza a favor de gradiente de concentración, ya 
que está más concentrado en el quimo que en el enterocito.
Cloro y bicarbonato. El transporte de estos iones se produce 
por difusión en las primeras porciones del intestino delgado. En 
el íleon y colon, el cloro se absorbe de modo activo y se intercam-
bia por bicarbonato. El paso de bicarbonato a la luz del intestino 
neutraliza los ácidos que se forman en el interior del intestino por 
las fermentaciones bacterianas.
La absorción de otros iones muy importantes, como son el 
hierro y el calcio se describen con detalle en los capítulos de he-
matología y sistema endocrino respectivamente.
Absorción de vitaminas
— Las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) se incorporan a 
las micelas y se absorben como las grasas.
— La vitamina C tiene un transportador específico.
— El grupo de la vitamina B, se absorbe sobre todo en el 
yeyuno proximal, excepto la B
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 que se absorbe en el íleon 
terminal.
RECUERDA
La digestión de los hidratos de carbono, en su mayor parte 
tiene lugar en el duodeno. Su absorción se produce por trans-
porte activo ligado al sodio o por difusión facilitada.
La digestión de las proteínas comienza en el estómago y 
su mayor parte la realizan las enzimas pancreáticas. Su absor-
ción se lleva a cabo por sistemas dependientes de la de sodio 
y por otros mecanismos transportadores.
Las sales biliares emulsionan los lípidos, lo que facilita su 
digestión por las enzimas del páncreas. Se transportan por 
el intestino en las micelas y se absorben por fusión de las 
micelas con la membrana celular. En el interior del entero-
cito se forman los quilomicrones que pasan a la circulación 
linfática.
El agua se absorbe pasivamente y en una cantidad aproxi-
mada de 9 litros diarios. 
3.9. INTESTINO GRUESO O COLON
Cada día llega al colon medio litro de quimo desde el íleon al 
ciego, desde donde pasará al recto y se irá transformando en las 
heces que se eliminarán por el ano. El intestino grueso tiene va-
rias funciones; almacena los residuos del alimento antes de su 
evacuación, secreta moco que lubrica las heces, absorbe el agua 
y los electrólitos que puedan quedar en el residuo. El colon actúa 
como un reservorio de los residuos sólidos no utilizables, la mayo-
ría de los cuales se excreta por las heces en las 72 horas posteriores 
a su ingestión.
El tiempo que se retienen los residuos alimentarios en el co-
lon está relacionado con las cantidades de fibra que se ingieren en 
la dieta. La fibra o material no digerible está compuesta funda-
mentalmente por celulosa procedente de frutas y verduras. Como 
no podemos digerirla, permanece en el intestino dando volumen 
a los residuos. Además, tiene un efecto higroscópico, es decir re-
tiene agua, con lo que las heces son más blandas y voluminosas y 
por lo tanto más fáciles de expulsar.
La mayoría del tracto gastrointestinal está colonizado por 
bacterias no patógenas que detienen la proliferación de las pa-
tógenas. Las bacterias existentes en el intestino grueso sintetizan 
la vitamina K e intervienen en las reacciones de fermentación de 
hidratos de carbono, sobre todo de la celulosa que no ha podido 
digerir el intestino delgado.
3.9.1. Secreción y absorción en el colon
En el epitelio del colon hay abundantes células caliciformes 
secretoras de moco. Éste se secreta en respuesta a la estimu-
lación mecánica de la masa fecal y también como resultado 
del estímulo parasimpático. La secreción de moco lubrica y 
confiere adherencia a las heces, además protege a la mucosa 
de los ácidos que se forman en el colon en las fermentaciones 
bacterianas.
Cada día llegan al colon 0.5 litros de quimo, pero el volumen 
final de las heces es de 0.1-0.2 litros. La diferencia se debe básica-
mente al volumen de agua y electrólitos absorbidos en esta zona.
El sodio sale de la luz intestinal por difusión a favor de un 
gradiente de concentración. Desde la célula pasa al espacio in-
tersticial por transporte activo. El potasio se secreta al intestino 
grueso por gradiente eléctrico. El bicarbonato se secreta inter-
cambiándose por cloro. Este bicarbonato neutralizará los ácidos 
producidos por las fermentaciones bacterianas.
Además de la vitamina K y algunas del grupo B, como resul-
tado del metabolismo de las bacterias intestinales, se producen 
ácidos grasos de cadena corta que se absorben en esta zona.
Gas intestinal
Junto con el alimento sólido y líquido también ingerimos aire 
(aerofagia). Además, se forma CO
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 por la neutralización de los 
ácidos en la luz intestinal y finalmente los productos de las fer-
mentaciones bacterianas también contribuyen a aumentar el volu-
men del gas intestinal. Parte de estos gases se eliminan mediante 
los eructos a través de la boca, pero la mayor parte se encuentra en 
el colon, donde a veces pueden ser causa de problemas clínicos.
Normalmente el volumen de gas no detectable en el colon es 
de unos 0.2 litros, pero las variaciones individuales y nutricionales 
hacen que una persona pueda llegar a tener en un momento dado 
hasta 2 litros de gas en su intestino. A lo largo de un día elimi-
namos unos 0.6 litros de gas en fracciones de 0.04 litros, lo que 
supone unas 15 expulsiones al día. Si la dieta es muy rica en fibra, 
se pueden multiplicar por diez esas cifras. La mayor parte de los 
gases intestinales son inodoros, sin embargo algunos productos 
del metabolismo bacteriano, como el sulfuro de hidrógeno y áci-
dos grasos volátiles, les confieren el olor característico.
3.9.2. Motilidad en el intestino grueso
En el intestino delgado no se mezcla una comida con otra porque 
avanzan secuencialmente. Por el contrario, el intestino grueso con-
tiene el remanente de las comidas ingeridas en los últimos días.
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