anatomia y fisiologia del cuerpo-268

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Capítulo 9 Sistema endocrino 253
Desde la metamorfosis de los anfibios que incluyen la de-
saparición de la cola y la aparición de las extremidades anteriores 
y posteriores hasta los cambios metabólicos que conducen en ge-
neral a un incremento del consumo de oxígeno por los tejidos o a 
los dramáticos efectos sobre el desarrollo del sistema nervioso que 
ocurre durante el desarrollo fetal y neonatal, existe un amplísimo 
abanico de acciones biológicas. Se puede decir que las hormonas 
tiroideas tienen efectos morfogénicos de crecimiento, diferencia-
ción, desarrollo y regulan numerosos procesos metabólicos como 
el consumo de oxígeno, la termogénesis, el balance mineral y la 
síntesis y degradación de proteínas, lípidos y carbohidratos.
Los efectos sobre el crecimiento no son directos, sino que 
están mediados a través de la biosíntesis de hormona del creci-
miento. Podemos considerar que las hormonas tiroideas son esen-
ciales para la vida y que no existen tejidos diana específicos ya que 
prácticamente todos son afectados por ellas. Sin embargo existen 
grandes diferencias de sensibilidad a las hormonas tiroideas entre 
los distintos tipos de tejidos. En general podemos considerar las 
acciones de las hormonas tiroideas en el hombre divididas en dos 
períodos, uno el prenatal y neonatal en donde predomina el efecto 
sobre el desarrollo del sistema nervioso central y uno posnatal 
que es reversible, al revés del anterior, en donde predominan los 
efectos metabólicos sobre distintos tejidos y donde las hormo-
nas tiroideas estimularán sobre todo el metabolismo basal y el 
consumo de oxígeno, además de estimular la síntesis de muchas 
proteínas estructurales.
Para el desarrollo correcto de todas las estructuras del SNC 
y para su funcionamiento adecuado, se necesitan las hormonas 
tiroideas. En ausencia de ellas, el feto sufrirá graves trastornos 
neurológicos que se harán evidentes tras el nacimiento y que son 
además irreversibles como es el caso de la disminución del coefi-
ciente intelectual. Los efectos sobre el crecimiento longitudinal 
son asimismo muy importantes pero, en este caso, pueden ser re-
versibles.
El papel de las hormonas tiroideas en el crecimiento consiste 
fundamentalmente en estimular la expresión del gen de GH, au-
mentar la síntesis proteica y acelerar la proliferación del cartílago 
de conjunción. Es por esto que el hipotiroidismo infantil cursa 
con talla baja.
La deficiencia de yodo no se expresa como todo o nada, sino 
que hay un amplio espectro de consecuencias entre las que la más 
frecuente es la falta de inteligencia y la talla corta.
5.5. REGULACIÓN DE LA FUNCIÓN TIROIDEA
La función tiroidea se encuentra regulada por una hormona pro-
teica de origen hipofisario denominada TSH. Se trata de una 
glucoproteína producida en las células basófilas hipofisarias, que 
actuará sobre las células foliculares tiroideas a través de receptores 
de membrana estimulando la captación de yodo y la biosíntesis 
de T
3
 y T
4
 (Fig. 9.15).
La TSH estimula prácticamente todos los pasos de la biosín-
tesis de hormonas tiroideas y también su liberación por el tiroides. 
La actuación a través de su receptor específico de membrana lleva 
aparejado un incremento del AMP cíclico que pone secundaria-
mente en marcha la liberación de hormonas tiroideas.
La TSH es una glucoproteína constituida por una subunidad 
 y otra , en donde la subunidad similar a la de LH y FSH y 
hCG (hormona gonadotrópica coriónica). La TSH se produce en 
la hipófisis en respuesta a una disminución de los niveles plasmá-
ticos de T
3
 y T
4
, pero fundamentalmente de T
3
. De manera que si 
los niveles de T
3
 son elevados la TSH disminuye y viceversa.
Existe una hormona hipotalámica denominada TRH que es 
un tripéptido, que actúa sobre las células basófilas hipofisarias a 
través de un receptor de membrana estimulando la producción de 
TSH. Es importante considerar que su capacidad de estímulo sobre 
la TSH es inversamente proporcional a los niveles de hormonas 
tiroideas. Esto es, la TRH será capaz de estimular a la TSH si 
los niveles de hormonas tiroideas son bajos, pero si los niveles de 
hormonas tiroideas son elevados, no será capaz de hacerlo. El me-
canismo de regulación tiroideo es por lo tanto fundamentalmente 
hipofisario y sólo secundariamente hipotalámico. 
RECUERDA
La glándula tiroides necesita yodo de la dieta para producir 
sus hormonas T3 y T4. Éstas actúan antes del nacimiento e in-
mediatamente después, estimulando el desarrollo del SNC. 
En el niño estimulan además el crecimiento y en el adulto re-
gulan el consumo de O2 y la temperatura corporal.
Su regulación depende de la TRH del hipotálamo y de la 
TSH hipofisaria.
6. REPRODUCCIÓN
6.1. APARATO REPRODUCTOR MASCULINO
(Fig. 9.16)
Está compuesto por los testículos o gónadas masculinas, un sis-
tema de canales que incluye las vesículas seminales y glándulas 
sexuales accesorias como la próstata, y además unas estructuras de 
soporte como son el escroto y el pene.
Los testículos son un par de estructuras ovoides con un diá-
metro mayor de alrededor de 5 cm, que pesa alrededor de 15 g, 
que se encuentran en el interior de las bolsas escrotales por fuera 
de la cavidad abdominal. Los testículos se desarrollan a partir de 
estructuras cercanas a los riñones, localizadas por lo tanto en la 
pared abdominal posterior alta. Al final del embarazo, descien-
den a través del canal inguinal para alojarse en las bolsas. Con-
tienen varios túbulos muy retorcidos (los túbulos seminíferos), 
donde ocurre la producción de los espermatozoides (Fig. 9.17). 
Estos túbulos se continúan a través de los conductos eferentes y 
la denominada Rete testis, con el epidídimo, que es un órgano 
con forma de vírgula localizado a lo largo del borde posterior tes-
ticular que tiene tres porciones. La cabeza, donde los conductos 
eferentes se unen al epidídimo, el cuerpo o porción central y la 
cola, porción inferior que se continúa con el conducto deferente, 
de mayor diámetro que los anteriores y más recto. Tiene alrede-
dor de 45 cm de longitud y asciende por el canal inguinal hasta la 
cavidad pélvica, donde rodea a la vejiga urinaria y termina en las 
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