ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-65

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ATLAS A Orientación general para la anatomía humana 37
Espacios potenciales
A ciertos espacios entre las membranas corporales se les consi-
dera espacios potenciales; este nombre se debe a que, en con-
diciones normales, las membranas se encuentran presionadas 
con fi rmeza entre sí y no queda espacio real entre ellas. Sin 
embargo, las membranas no tienen una unión física y en con-
diciones anormales, pueden separarse y dejar un espacio lleno 
con líquido u otro material. Por tanto, no suele haber espacio 
real, sino la posibilidad de que las membranas se separen y 
dejen uno.
La cavidad pleural es un ejemplo. Por lo general, las pleu-
ras parietal y visceral están presionadas entre sí, sin un espacio 
entre ellas, pero en condiciones patológicas, puede acumular-
se aire o líquido seroso entre las membranas y formar un espa-
cio. La cavidad interna (lumen) del útero es otra. Cuando no 
hay embarazo, las mucosas de paredes opuestas del útero se 
presionan mutuamente, de modo que no dejan espacio libre en 
el órgano. Por supuesto, en el embarazo, el feto en crecimiento 
ocupa este espacio y separa las mucosas entre sí.
 A.4 Sistemas de órganos
El cuerpo humano tiene 11 sistemas de órganos (fi gura A.11) y 
un sistema inmunitario, al que se describe con más propiedad co-
mo una población de células que habitan varios órganos y no 
como un sistema de órganos. Estos sistemas son clasifi ca-
dos según la siguiente lista, por sus funciones principales, 
pero es una clasifi cación que tiene fallas inevitables. Algunos 
órganos pertenecen a dos o más sistemas (p. ej., la uretra mas-
culina es parte de los sistemas urinario y reproductor; la faringe 
es parte de los sistemas respiratorio y digestivo, y las glándulas 
mamarias pueden considerarse parte de los sistemas tegumenta-
rio y reproductor femenino). Éstos son los sistemas de órganos:
Sistemas de protección, soporte y movimiento
Sistema tegumentario
Sistema esquelético
Sistema muscular
Sistemas de comunicación e integración internas
Sistema nervioso
Sistema endocrino
Sistemas de transporte de líquidos
Sistema circulatorio
Sistema linfático
Sistemas de ingresos y egresos
Sistema respiratorio
Sistema urinario
Sistema digestivo
Sistemas de reproducción
Sistema reproductor masculino
Sistema reproductor femenino
Algunos términos médicos combinan los nombres de dos 
sistemas: por ejemplo, el sistema musculoesquelético (aparato 
locomotor), sistema cardiopulmonar y sistema urogenital 
(genitourinario). Estos términos sirven para llamar la atención 
a las estrechas relaciones anatómicas y fi siológicas entre dos 
sistemas, pero no se trata de sistemas individuales de órganos, 
de manera literal.
Peritoneo parietal
Mesenterio
dorsal
Hígado
Estómago
Intestino grueso
Vejiga urinaria
Cavidad peritoneal
Recto
Peritoneo
visceral
Intestino delgado
Epiplón mayor 
Diafragma
Páncreas
Epiplón
menor
Duodeno
Serosas
FIGURA A.10 Membranas serosas de la cavidad abdominal. 
Corte sagital, vista lateral izquierda. 
 ● ¿Está la vejiga urinaria en la cavidad peritoneal?