ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-126

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98 PARTE UNO Organización corporal
po y en la misma dirección, y de cotransporte bidireccional si 
transporta dos o más solutos en direcciones opuestas. Si el por-
tador no depende del ATP y mueve a los solutos según su gra-
diente de concentración, se trata de un proceso de difusión 
facilitada. Cuando el propio portador consume ATP y mueve 
soluto contra su gradiente de concentración, se trata de un pro-
ceso de transporte activo primario. Si el portador no consume 
ATP de manera directa, pero depende de un gradiente de con-
centración generado por bombas de Na+ y K+ que consumen 
ATP en cualquier lugar de la membrana plasmática, el proceso 
es de transporte activo secundario. La bomba de Na+ y K+ no 
sólo sirve para permitir el transporte activo secundario, sino 
también para compensar la fuga de iones a través de la mem-
brana plasmática, regular el contenido y el volumen de agua de 
la célula, mantener la excitabilidad de las células nerviosas y 
musculares y para generar calor.
Transporte vesicular
Hasta aquí se han considerado los procesos que mueven a tra-
vés de la membrana plasmática uno o unos cuantos iones o 
moléculas al mismo tiempo. En contraste, los procesos de 
transporte vesicular mueven a través de la membrana grandes 
partículas, gotas de líquido o cuantiosas moléculas a la vez, 
dentro de vesículas de membrana que tienen forma de burbuja. 
A los procesos vesiculares por los que se introducen materiales 
a la célula se les llama endocitosis,19 mientras que a los proce-
sos de extracción de materiales de la célula se les conoce como 
exocitosis;20 en ambos casos se utilizan proteínas motoras cuyos 
movimientos consumen energía generada por ATP.
Hay tres formas de endocitosis: fagocitosis, pinocitosis y 
endocitosis mediada por receptores. La fagocitosis21 o “inges-
tión celular”, es el proceso de engullir partículas como bacte-
rias, polvo y residuos celulares (partículas de tamaño sufi ciente 
para verlas al microscopio). Por ejemplo, los neutrófi los (una 
clase de leucocitos) protegen al cuerpo contra infecciones; para 
ello fagocitan bacterias y las matan. Durante la mayor parte de 
su vida, los neutrófi los exploran los tejidos conjuntivos median-
te extensiones romas en forma de patas llamadas seudópodos;22 
cuando alguno de estos leucocitos encuentra una bacteria, la 
envuelve con sus seudópodos y la atrapa en una vesícula llama-
da fagosoma,23 que es como una pequeña burbuja en el cito-
plasma rodeada por una membrana unitaria (fi gura 3.21). El 
fagosoma se convierte en fagolisosoma cuando se le une un 
lisosoma, el cual aporta enzimas que destruyen al invasor. En el 
capítulo 21 se describirán muchos otros tipos de células fagocí-
19 endo = dentro; cito = célula; osis = proceso.
20 exo = fuera de; cito = célula; osis = proceso.
21 fago = alimentación; cito = célula; osis = proceso.
22 seudo = falso; podo = pie.
23 fago = comida; soma = cuerpo.
Partícula
Seudópodo
Núcleo
Residuos
Fagosoma
Lisosoma
Vesícula fundida
con la membrana
Fagolisosoma
1 
2 
3 
4 
5 
6 
7 
Una célula fagocítica encuentra 
una partícula de material extraño.
La célula rodea 
la partícula con 
sus seudópodos.
La partícula es fagocitada 
y queda dentro 
de un fagosoma.
El fagosoma se funde con
un lisosoma y se convierte
en un fagolisosoma.
Los residuos no digeribles
son expulsados mediante 
exocitosis.
El fagolisosoma 
se funde con 
la membrana 
plasmática.
Las enzimas 
del lisosoma 
digieren el material 
extraño.
FIGURA 3.21 Fagocitosis, digestión intracelular y exocitosis.