ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-203

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CAPÍTULO 5 Histología 175
sis se une a una proteína receptora, llamada Fas, en la membra-
na plasmática. Dicha proteína activa enzimas intracelulares 
que destruyen la célula, incluidas una endonucleasa que corta 
en pedazos su DNA y una proteasa que destruye las proteínas 
celulares. En otros casos, las células parecen entrar en apopto-
sis de manera automática, si dejan de recibir factores de cre-
cimiento de otras células. Por ejemplo, en el desarrollo 
embrionario se produce casi el doble de las neuronas necesa-
rias. Las que establecen conexiones con células de destino 
sobreviven, mientras que el exceso de neuronas muere por fal-
ta de factor de crecimiento nervioso. La apoptosis también 
disuelve las membranas interdigitales durante el desarrollo 
embrionario; libera el lóbulo de la oreja del lado de la cabeza 
en personas con el genotipo de lóbulos desprendidos y causa 
la reducción de las mamas después del cese de la lactancia.
 Antes de proseguir
Responda las siguientes preguntas para probar su comprensión de 
la sección anterior:
24. Distinga entre diferenciación y metaplasia.
25. Los tejidos pueden crecer gracias a un incremento en el 
tamaño o en la cantidad de las células. ¿Cuáles son los 
términos respectivos para estos dos tipos de crecimiento?
26. Distinga entre atrofia, necrosis y apoptosis, y describa una 
circunstancia en la que pueda ocurrir cada una de estas 
formas de pérdida de tejido.
27. Distinga entre regeneración y fibrosis. ¿Cuál proceso res-
taura la función celular normal? ¿Cuál es el beneficio del 
otro proceso, si no restaura la función?
difíciles en el crecimiento artificial de órganos es la producción del 
suministro microvascular de sangre que se necesita para sostener un 
órgano, como un hígado. No obstante, en años recientes, ingenie-
ros de tejidos han construido nuevas vejigas urinarias en varios 
pacientes y nuevos bronquios en uno, para lo que sembraron un 
armazón de proteínas sin vida con células tomadas de otro sitio en 
el cuerpo del paciente.
FIGURA 5.35 Ingeniería de tejidos. Los científicos han hecho 
crecer orejas de tejido humano en el lomo de ratones 
inmunodeprimidos. Es posible extirpar la oreja sin matar al ratón. En 
el futuro se podrían utilizar estos órganos artificiales para mejorar el 
aspecto facial de pacientes con partes faltantes.
CONOCIMIENTO MÁS A FONDO 5.3 
 Aplicación clínica
Ingeniería de tejidos
La reparación de tejidos no sólo es un proceso natural; también es 
un área de investigaciones constante en biotecnología. La ingenie-
ría de tejidos es la producción artificial de tejidos y órganos en el 
laboratorio, para implantarlos en el cuerpo humano. El proceso 
suele iniciar con la construcción de un armazón (marco de soporte) 
de colágeno o poliéster biodegradable, en ocasiones, con la forma 
de un órgano deseado, como un vaso sanguíneo o una oreja. En el 
armazón se siembran células humanas y son colocadas en un “bio-
reactor” para que se desarrollen. El biorreactor proporciona nutrien-
tes, oxígeno y factores de crecimiento. Puede tratarse de una 
cámara artificial, o del cuerpo de un paciente humano o un animal 
de laboratorio. Cuando un tejido que ha crecido en el laboratorio 
alcanza cierto punto, se implanta al paciente en el sitio deseado.
 Desde hace tiempo se comercializan injertos de piel creados 
mediante ingeniería de tejidos (consúltese el recuadro Conocimiento 
más a fondo 6.5, p. 201), y los tejidos artificiales han hecho crecer 
desde entonces a una industria que vale miles de millones de dóla-
res. Los ingenieros están trabajando en componentes cardiacos 
como válvulas, arterias coronarias, parches de tejido cardiaco y 
cámaras cardiacas completas, y algunos han producido corazones 
de roedores que laten a partir de un armazón sembrado con células. 
Otros han cultivado en el laboratorio tejidos humanos de hígado, 
huesos, uréteres, tendones, intestinos y mamas. Científicos en la 
University of Massachusetts y el Massachusetts Institute of Technology 
lograron crear una oreja “humana” en el lomo de un ratón (figura 
5.35). Sembraron un armazón de polímero con células de cartílago 
humano y lo hicieron crecer en un ratón inmunodeprimido, incapaz 
de rechazar el tejido humano. Vieron el potencial de hacer crecer 
orejas y narices para tratamiento estético de niños con defectos 
congénitos o que han sufrido lesiones desfigurantes por peleas, 
accidentes o mordeduras de animales. Uno de los problemas más