ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-236

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208 PARTE DOS Soporte y movimiento
Una capa delgada de tejido conjuntivo reticular, denomi-
nada endostio,8 recubre la cavidad medular interna, todas las 
superfi cies alveoladas del hueso esponjoso y el sistema de con-
ductos, descrito más adelante, en el hueso compacto.
En niños y adolescentes, una placa epifi saria de cartílago 
hialino separa los espacios medulares de la epífi sis y la diáfi sis 
(fi gura 7.1a). En las radiografías aparece como una línea trans-
parente al fi nal de un hueso largo (véase la fi gura 7.11). La pla-
ca epifi saria es una zona de crecimiento longitudinal del 
hueso; en adultos, esta placa se ve reducida y los huesos ya no 
zo; el fémur, la tibia y el peroné del muslo y la pierna, y los 
metacarpos, los metatarsos y las falanges de manos y pies). 
Como en un sistema de palancas, los huesos largos sirven 
como brazos rígidos que actúan sobre los músculos del esque-
leto para producir los principales movimientos del cuerpo. La 
muñeca y los tobillos poseen 30 huesos cortos (huesos carpia-
nos y tarsianos), que son casi iguales de ancho que de largo, y 
que producen movimientos de desplazamiento limitados. La 
rótula también es un hueso corto. Sin embargo, hay muchos 
huesos que no pertenecen a ninguna de estas categorías y en 
conjunto suele considerárseles huesos irregulares, como las 
vértebras y los huesos esfenoide y etmoides del cráneo.
En la fi gura 7.1 se muestra la anatomía general de un hue-
so largo, una gran parte del cual está compuesto por una 
cubierta externa de tejido denso y blanco: el hueso compacto 
(denso o laminar). La cubierta encierra un espacio denomina-
do cavidad medular, que contiene médula ósea. En los extre-
mos del hueso, el espacio central lo ocupa una forma de 
organización más liberal de tejido óseo, el hueso esponjoso 
(sustancia esponjosa o trabecular). También se presenta una 
zona medular del hueso esponjoso en el interior del hueso 
compacto del cuerpo y en la parte media de casi todos los hue-
sos planos, irregulares y cortos. Si se toma en cuenta el peso, 
tres cuartas partes del esqueleto corresponden a hueso com-
pacto y una cuarta parte a hueso esponjoso; este último siem-
pre está dentro de un hueso compacto, más durable.
Las principales características de un hueso largo son su 
cuerpo, o diáfi sis,4 y una cabeza expandida en cada extremo, la 
epífi sis.5 La diáfi sis proporciona apalancamiento y la epífi sis 
es alargada para fortalecer la articulación y proporcionar un 
área adicional para la unión de tendones y ligamentos. La 
superfi cie articular donde el hueso se encuentra con otro está 
cubierta por una capa de cartílago hialino, denominada cartí-
lago articular. Este cartílago, junto con un líquido lubricante 
secretado entre los huesos, permite que una articulación se 
mueva con mayor facilidad de lo que lo haría si un hueso roza-
ra de manera directa contra otro. Los vasos sanguíneos pe-
netran en el hueso a través de diminutos agujeros llamados 
agujeros nutricios. En páginas posteriores se lleva a cabo un 
seguimiento de su recorrido, junto con la exposición de la his-
tología del hueso.
Por fuera, un hueso está cubierto con una diáfi sis denomi-
nada periostio.6 Se trata de una capa fi brosa externa, dura, de 
colágeno, y de una capa osteogénica interna, de células forma-
doras de hueso, descritas más adelante en este capítulo. Algu-
nas fi bras de colágeno de la capa externa son continuas con los 
tendones que unen el músculo con el hueso, y otras penetran 
en la matriz ósea, como fi bras perforantes (de Sharpey7). Por 
tanto, el periostio proporciona una fuerte unión y continuidad 
del músculo al tendón y después al hueso. La capa osteogénica 
es importante para el crecimiento del hueso y la curación de 
fracturas. Sobre el cartílago articular no hay periostio.
a) Vivo b) Seco
Cartílago 
articular
Médula 
ósea roja
Cavidad medular
Médula ósea amarilla
Periostio
Agujero nutricio
Sitio del endostio
Hueso compacto
Hueso esponjoso
Línea 
epifisaria
Cartílago 
articular
Epífisis
Epífisis
Diáfisis
Línea 
epifisaria
FIGURA 7.1 Anatomía de un hueso largo. a) El fémur, con sus 
tejidos blandos que incluyen médula ósea, cartílago articular, vasos 
sanguíneos y periostio. b) Un fémur seco en corte longitudinal.
 ●¿Cuál es la importancia funcional de que un hueso largo sea más 
ancho en la epífisis que en la diáfisis?
4 dia = a través; physis = crecimiento; se le llamó así por una cresta en el 
cuerpo de la tibia.
5 epi = arriba, sobre; physis = crecimiento.
6 peri = alrededor; osteo = hueso.
7 William Sharpey (1802 a 1880), histólogo escocés. 8 endo = dentro; osteo = hueso.