ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-468

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440 PARTE TRES Integración y control
El sistema nervioso está revestido de gran complejidad y misterio, y recibe toda la atención en los siguientes cinco capítulos. Es la base de toda la experiencia consciente, la 
personalidad y el comportamiento humano. Intriga de manera 
profunda a biólogos, médicos, psicólogos e incluso filósofos. Su 
estudio científico, denominado neurobiología, es considerado por 
muchos como el reto más importante que enfrentan las ciencias de la 
conducta y de la vida. Se empieza en el nivel más simple de la 
organización: las células nerviosas (neuronas) y las células llamadas 
neuroglia, que apoyan su función de varias maneras. Luego se pasa al 
nivel de los órganos para examinar la médula espinal (capítulo 13), el 
encéfalo (capítulo 14), el sistema nervioso autónomo (capítulo 15) y 
los órganos de los sentidos (capítulo 16).
ción acerca de los cambios en el cuerpo y el entorno externo y 
transmite mensajes codifi cados al sistema nervioso central 
(SNC). 2) El SNC procesa esta información, la relaciona con 
experiencias pasadas y determina cuál respuesta, si la hay, es 
apropiada según las circunstancias. 3) El SNC emite órdenes a 
células musculares y glandulares para que apliquen las res-
puestas.
El sistema nervioso tiene dos subdivisiones anatómicas 
principales (fi gura 12.2):
• El sistema nervioso central (SNC) consta del encéfalo y la 
médula espinal, que están rodeados y protegidos por el 
cráneo y la columna vertebral.
• El sistema nervioso periférico (SNP) constituye todo el 
resto: está compuesto por nervios y ganglios nerviosos. Un 
nervio es un haz de fi bras nerviosas (axones) envueltas en 
tejido fi broso. Los nervios emergen del SNC a través de 
agujeros del cráneo y la columna vertebral (llamados fora-
 12.1 Revisión general 
del sistema nervioso
Resultados esperados del aprendizaje
Cuando haya completado esta sección, el estudiante podrá:
 a) Describir la función general del sistema nervioso.
 b) Describir sus principales subdivisiones anatómicas 
y funcionales.
Si el cuerpo ha de mantener la homeostasis y su función con 
efectividad, sus billones de células deben funcionar en conjun-
to, de manera coordinada. Si cada célula se comportara sin 
importar lo que las demás hacen, el resultado sería el caos 
fi siológico y la muerte. Existen dos sistemas de órganos dedi-
cados a mantener la coordinación interna: el sistema endocri-
no, que se comunica mediante mensajeros químicos (hormonas) 
secretados en la sangre, y el sistema nervioso (fi gura 12.1), que 
emplea medios eléctricos y químicos para enviar mensajes con 
gran rapidez, de célula a célula.
El sistema nervioso realiza su tarea de coordinación en 
tres pasos básicos: 1) mediante los órganos de los sentidos y las 
terminaciones nerviosas sensitivas simples, recibe informa-
Repaso
• Aunque la estructura de las neuronas se detalla en este capítulo, 
puede ser útil la breve introducción a las neuronas de la página 163.
• Gran parte del capítulo depende de la comprensión de los 
principios de la electrofisiología presentados en la página 410.
• A su vez, la electrofisiología depende de la comprensión de los 
principios de la difusión (p. 91) y de los canales iónicos de 
compuertas reguladas por ligandos y por voltaje (p. 86).
• Se debe estar familiarizado con la bomba de sodio y potasio 
(p. 96), que mantiene el potencial de membrana y la excitabilidad 
de las neuronas.
• La comunicación entre una neurona y otra depende, en algunos 
casos, de un sistema de segundo mensajero como el de cAMP 
(p. 86).
Encéfalo
Nervios
Sistema nervioso
central (SNC)
Sistema nervioso
periférico (SNP)
Médula
espinal
Ganglios
nerviosos
FIGURA 12.1 El sistema nervioso.