ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-498

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470 PARTE TRES Integración y control
solas la información producida. Estos argumentos, repetidos 
miles de veces a través del sistema nervioso central, dan gran 
fl exibilidad a los conjuntos neurales para integrar la informa-
ción de varias fuentes y “decidir” cuál información se produce.
El funcionamiento de un radio puede comprenderse a par-
tir de un diagrama de circuitos que muestra sus componentes 
y sus conexiones. De manera similar, las funciones de un con-
junto neural están determinadas de manera parcial por su cir-
cuito neural: las rutas entre sus neuronas. 
Así como una amplia variedad de disposi-
tivos electrónicos están construidos a par-
tir de una cantidad limitada de tipos de 
circuitos, una amplia variedad de funcio-
nes neurales es resultado de la operación 
de cuatro tipos principales de circuitos 
neurales (fi gura 12.30):
 1. En un circuito divergente, una fi bra 
nerviosa se ramifi ca y hace sinapsis 
con varias células postsinápticas. Cada 
una de éstas puede hacer sinapsis con 
varias más, de modo que la informa-
ción que proviene de una sola neurona 
puede entregar información a cientos 
de neuronas. Este tipo de circuito per-
mite, por ejemplo, que una motoneu-
rona del encéfalo estimule, al fi nal, a 
miles de fi bras musculares.
 2. Un circuito convergente es lo opuesto 
de uno divergente: la información pro-
veniente de muchas fi bras nerviosas es 
dirigida a una neurona o un conjunto 
neural. Este tipo de disposición permi-
te que la información de los ojos, los 
oídos y los receptores de estiramien-
to del cuello sea dirigida hacia un área 
del cerebro relacionada con el senti-
do del equilibrio. La convergencia neu-
ral también permite que un centro respiratorio en el tallo 
encefálico reciba información de otras partes del cerebro, 
de receptores de la química sanguínea en las arterias y de 
los receptores de estiramiento en los pulmones. El centro 
respiratorio puede producir entonces información que 
considera todos estos factores y establece un patrón de res-
piración apropiado.
 3. En un circuito reverberante, las neuronas se estimulan 
entre sí de manera secuencial, como en A → B → C → D, 
pero la neurona C envía un axón colateral de regreso a A. 
Como resultado, cada vez que C se activa no sólo estimula a 
la neurona D sino que también vuelve a estimular a la A e 
inicia de nuevo el proceso. Este tipo de circuitos produce 
un efecto repetitivo prolongado que dura hasta que una o 
más neuronas del circuito dejan de dispararse. Por ejemplo, 
un circuito reverberante envía señales de repetición a los 
músculos diafragmáticos e intercostales para producir la 
inhalación. Cuando el circuito deja de activarse, se exhala; 
la siguiente vez que se activa, se vuelve a inhalar. Los circui-
tos reverberantes también pueden participar en la memoria 
a corto plazo, como se expone en la siguiente sección, y 
pueden jugar un papel en las “tormentas” descontroladas 
de la actividad neuronal que se presentan en la epilepsia.
 4. En un circuito paralelo después de la descarga, una neu-
rona con información de entrada diverge para estimular 
varias cadenas de neuronas. Cada cadena tiene una canti-
dad diferente de sinapsis, pero con el tiempo todas vuel-
ven a convergir en una sola neurona que produce y aporta 
Zona facilitada Zona facilitadaZona de descarga
Neurona que aporta información
FIGURA 12.29 Zonas facilitadas y de descarga en el conjunto 
neural. En la zona de descarga, la neurona que aporta información tiene 
demasiados contactos sinápticos con cada neurona postsináptica que por 
sí solos pueden inducir el disparo de la célula postsináptica, empleando 
sumatoria espacial como en la figura 12.25b. En una zona facilitada, la 
neurona presináptica carece de suficientes contactos sinápticos con una 
neurona postsináptica como para inducir su propia activación. Sin 
embargo, puede colaborar con otras neuronas presinápticas, facilitando 
que cada una haga que se active la célula postsináptica.
Divergente
Salida 
de información
Salida 
de información
Reverberante Paralela después de la descarga
Entrada 
de información
Entrada de información
Convergente
Salida 
de 
información
Salida 
de 
información
Entrada 
de 
información
Entrada 
de 
información
FIGURA 12.30 Cuatro tipos de circuitos neurales. Las flechas indican la dirección de 
la señal nerviosa.
 ●¿Cuál de estos cuatro circuitos es probable que se dispare más tiempo después de que 
cesa un estímulo? ¿Por qué?