ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-516

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488 PARTE TRES Integración y control
 d) Mencionar los cinco plexos de los nervios raquídeos 
y describir su anatomía general.
 e) Mencionar algunos nervios principales que surgen de cada 
plexo.
 f) Explicar la relación entre los dermatomas y los nervios 
raquídeos.
Anatomía general de los nervios 
y los ganglios nerviosos
La médula espinal se comunica con el resto del cuerpo median-
te los nervios raquídeos; sin embargo, antes de analizar estos 
nervios específi cos es necesario conocer la estructura de los 
mismos y los ganglios nerviosos en general.
Un nervio es un órgano parecido a un cordón constituido 
por cuantiosas fi bras nerviosas (axones) mantenidas juntas 
mediante tejido conjuntivo (fi gura 13.8). Si se equipara una 
fi bra nerviosa con un cable que conduce corriente eléctrica en 
una dirección, un nervio sería como un cable eléctrico formado 
por miles de alambres que transmiten corrientes en direccio-
nes opuestas. Un nervio contiene desde unas cuantas fi bras 
nerviosas hasta cientos de miles de ellas. Los nervios suelen 
tener un color, con el aspecto de una cuerda que se deteriora 
conforme se divide en ramas cada vez más pequeñas.
Las fi bras nerviosas del sistema nervioso periférico están 
dentro de una vaina constituida por células de Schwann, que 
forman un neurilema y a menudo también una vaina de mieli-
na alrededor del axón (consúltese la p. 448). En el exterior del 
neurilema, cada fi bra está rodeada por una lámina basal y lue-
go una cubierta delgada de tejido conjuntivo laxo llamada 
endoneurio. En la mayoría de los nervios, las fi bras están uni-
das en haces llamados fascículos, cada uno envuelto en una 
vaina: el perineurio, el cual se encuentra integrado por hasta 
20 capas de células superpuestas con el aspecto de epitelio 
pavimentoso. Varios fascículos están unidos en haces y envuel-
tos en un epineurio externo, que integra un nervio como un 
16 polio = gris; myel = médula; itis = inflamación.
17 skler = duro; osis = proceso patológico; a = sin; myo = músculo; tropho = nutrición.
18 Lou Gehrig (1903 a 1941), beisbolista del equipo Yanquis de Nueva York.
CONOCIMIENTO MÁS A FONDO 13.2 
 Aplicación clínica
Poliomielitis y esclerosis lateral amiotrófica
La poliomielitis16 y la esclerosis lateral amiotrófica17 son enfermeda-
des que incluyen la destrucción de motoneuronas. En ambas, el 
músculo estriado se atrofia debido a la falta de inervación.
 La poliomielitis (o polio) es causada por el virus poliomielítico, 
que destruye motoneuronas en el tallo encefálico y el asta anterior 
de la médula espinal. Entre los signos de la polio se incluyen dolor 
muscular, debilidad y pérdida de algunos reflejos, seguidos de pará-
lisis, atrofia muscular y a veces paro respiratorio. El virus se extiende 
por contaminación fecal o del agua. A lo largo de la historia, la polio 
ha afectado a muchos niños que contrajeron el virus por nadar en 
albercas contaminadas. Durante un tiempo, la vacuna antipoliomie-
lítica casi eliminó nuevos casos, pero la enfermedad ha empezado a 
reaparecer entre niños en algunas partes del mundo.
 La esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfer-
medad de Lou Gehrig,18 en honor al beisbolista que debió retirarse 
después de adquirirla, está marcada no sólo por la degeneración de 
las motoneuronas y la atrofia de los músculos, sino también por la 
esclerosis (cicatrización) de las regiones laterales de la médula espinal 
(de ahí su nombre). La mayoría de los casos ocurre cuando los astro-
citos dejan de reabsorber el neurotransmisor glutamato del líquido 
tisular, lo cual permite que se acumule en un nivel neurotóxico. Los 
signos tempranos de esclerosis lateral amiotrófica son debilidad mus-
cular y dificultad para hablar, tragar y usar las manos. Las funciones 
sensitivas e intelectuales quedan sin afectación, como resulta eviden-
te por los logros del astrofísico y autor de libros de grandes ventas 
Stephen Hawking (figura 13.7), quien se vio afectado por la esclerosis 
lateral amiotrófica en la universidad. A pesar de su parálisis casi total, 
sigue siendo muy productivo y se comunica con la ayuda de un sinte-
tizador de voz y una computadora. Lo trágico es que muchas perso-
nas suponen con ligereza que quienes han perdido la mayor parte de 
su capacidad para comunicar sus ideas y sentimientos tienen pocas 
posibilidades de hacerlo. Para una víctima, esto podría ser más inso-
portable que la pérdida de la propia función motora.
FIGURA 13.7 Stephen Hawking (194-), profesor lucasiano 
de matemáticas en la Cambridge University.