ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-563

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CAPÍTULO 14 El encéfalo y los pares craneales 535
 c) Identificar las regiones encefálicas relacionadas con la con-
ciencia, el razonamiento, la memoria, la emoción, la sensibi-
lidad, el control motor y el lenguaje.
 d) Analizar las diferencias funcionales entre los hemisferios 
cerebrales derecho e izquierdo.
Esta sección trata sobre las funciones encefálicas “superiores”, 
como el sueño, la memoria, la cognición, la emoción, la sensi-
bilidad, el control motor y el lenguaje. Estas habilidades se 
relacionan en especial con la corteza cerebral, pero no de 
manera exclusiva. Se relacionan con las interacciones entre la 
corteza cerebral y áreas como los núcleos basales, el tallo ence-
fálico y el cerebelo. Es imposible en muchos casos asignar 
estas funciones a una región cerebral específi ca, pues las fun-
ciones del encéfalo no tienen límites anatómicos que se defi -
nan con facilidad. Algunas funciones se superponen en el 
aspecto anatómico; otras cruzan límites anatómicos de una 
región a otra, a menudo una región remota, y ciertas funciones 
como la conciencia y la memoria están distribuidas por todo el 
cerebro. Por tanto, a éstas se les considera funciones integrado-
ras del encéfalo, que se concentran de manera especial en el 
cerebro, pero en muchos casos se relacionan con la acción 
combinada de varios niveles del encéfalo. Algunas de estas 
funciones presentan los desafíos más difíciles para la neuro-
biología, pero son las actividades más intrigantes del encéfalo 
y se relacionan con sus áreas más grandes.
El electroencefalograma
Para fi nes de investigación y clínicos, es común vigilar la acti-
vidad eléctrica de las ondas cerebrales, captándolas por medio 
de electrodos sobre el cuero cabelludo (fi gura 14.18a) y grabán-
dolas en un medio de registro. Esta ondas son cambios rítmicos 
de voltaje producidos sobre todo por los potenciales postsi-
nápticos sincronizados en las capas superfi ciales de la corteza 
cerebral. La grabación, a la que se llama electroencefalogra-
ma29 (EEG), es útil en el estudio de las funciones encefálicas 
normales como el sueño y la conciencia, y en el diagnóstico de 
enfermedades encefálicas degenerativas, anormalidades meta-
bólicas, tumores encefálicos, traumatismo, etc. Los estados de 
conciencia que van de alerta elevada a sueño profundo se 
correlacionan con cambios en el EEG. La ausencia completa y 
persistente de las ondas cerebrales es un criterio clínico y legal 
común de muerte cerebral.
Hay cuatro tipos de ondas cerebrales, que se distinguen 
por las diferencias en la amplitud (mV) y la frecuencia. Esta 
última se expresa en hertzios (Hz), o ciclos por segundo (fi gura 
14.18b):
 1. Las ondas alfa (α) tienen una frecuencia de 8 a 13 Hz y se 
graban sobre todo en el área parietooccipital. Dominan el 
EEG cuando la persona está despierta y en reposo, con los 
ojos cerrados y la mente divagando. Se suprimen cuando 
el sujeto abre los ojos, recibe estimulación sensitiva espe-
cífi ca o se enfrasca en una tarea mental, como la realiza-
ción de cálculos matemáticos. Están ausentes durante el 
sueño profundo.
 2. Las ondas beta (β) tienen una frecuencia de 14 a 30 Hz y se 
presentan en la región frontal a parietal. Se acentúan 
durante la actividad mental y la estimulación sensitiva.
 3. Las ondas zeta (o theta, θ) tienen una frecuencia de
4 a 7 Hz. Son normales en niños y en adultos adorme-
cidos o somnolientos, pero su predominio en los adultos 
despiertos sugiere tensión emocional o trastornos encefá-
licos.
 4. Las ondas delta (δ) son “ondas lentas” con amplitud eleva-
da y frecuencia menor de 3.5 Hz. Los lactantes muestran 
estas ondas cuando despiertan, y los adultos las presentan 
en el sueño profundo. El predominio de ondas delta en 
adultos despiertos indica daño encefálico grave.
Sueño
Puede defi nirse como un estado temporal de inconsciencia del 
que se puede despertar cuando se recibe estimulación. Se trata 
de una de las muchas funciones corporales que ocurren en 
29 elekthro = ámbar, electricidad; enkhepal = interior de la cabeza, encéfalo; 
gramma = representación gráfica.
FIGURA 14.18 El electroencefalograma (EEG). a) Un EEG se 
graba por medio de electrodos en la frente y el cuero cabelludo.
b) Cuatro clases de ondas cerebrales que se ven en los EEG.
a)
Alfa (α)
Beta (β)
Delta (δ
b)
Theta (θ
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