ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-715

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CAPÍTULO 18 El aparato circulatorio: sangre 687
Se ingiere una mezcla 
de Fe2++ y Fe3+
1
El ácido estomacal 
convierte al Fe3+ 
en Fe2+
2
El Fe2+ se fija 
a la gastroferrina
Gastroferrina
3
La gastroferrina transporta 
Fe2+ al intestino delgado 
y lo libera para reabsorción
4En el plasma sanguíneo, 
el Fe2+ se fija a la transferrina
5
En el hígado, alguna 
transferrina libera Fe2+ 
para almacenamiento
6
El Fe2+ 
se fija a la 
apoferritina 
para almacenarse 
como ferritina
7
La transferrina restante se distribuye 
a otros órganos donde el Fe2+ se 
usa para elaborar hemoglobina, 
mioglobina, etc.
8
Plasma 
sanguíneo
Transferrina
Ferritina
Apoferritina Fe
2+
Fe3+
ósea tuviera prisa por reabastecer los eritrocitos perdidos y 
liberara en la circulación muchos eritrocitos en desarrollo un 
poco antes de tiempo).
Metabolismo del hierro
El hierro es una parte importante de la molécula de hemoglobina 
y, por tanto, uno de los requisitos nutricionales clave para la eri-
tropoyesis. Los hombres pierden casi 0.9 mg de hierro al día a 
través de la orina, las heces y hemorragias, y las mujeres en edad 
reproductiva, un promedio de 1.7 mg/día por estas rutas y el fac-
tor adicional de la menstruación. Como sólo se absorbe una frac-
ción del hierro de la comida, para reemplazar las pérdidas deben 
consumirse de 5 a 20 mg/día. Una mujer embarazada necesita 20 
a 48 mg/día, sobre todo en los últimos tres meses, para satisfacer 
no sólo sus propias necesidades sino también las del feto.
El hierro de la dieta está presente en dos formas: iones 
férricos (Fe3+) y ferrosos (Fe2+). El ácido estomacal convierte el 
Fe3+ en Fe2+, la única forma que lo puede absorber el intestino 
delgado (fi gura 18.7). Una proteína llamada gastroferritina,8 
producida por el estómago, fi ja el Fe2+ y lo transporta al intes-
tino delgado, donde es absorbido en la sangre, se fi ja a una 
proteína plasmática llamada transferrina, y viaja a la médula 
ósea, el hígado y otros tejidos. La médula ósea usa Fe2+ para la 
síntesis de hemoglobina; el músculo, para elaborar mioglobi-
na, una proteína que almacena oxígeno, y casi todas las célu-
las, para elaborar moléculas de transporte de electrones, 
denominadas citocromos, en sus mitocondrias. El hígado fi ja el 
exceso de hierro a una proteína llamada apoferritina9 y forma 
ferritina, un complejo para el almacenamiento de hierro que 
libera Fe2+ en la circulación cuando es necesario.
Algunos otros requisitos nutricionales para la eritropoyesis 
son la vitamina B12 y el ácido fólico, necesarios para la división 
celular rápida y la síntesis de DNA que ocurre en la eritropoye-
sis, y la vitamina C y el cobre, cofactores para algunas de las 
enzimas que sintetizan hemoglobina. El cobre es transportado 
en la sangre por una alfaglobulina, la ceruloplasmina.10
Homeostasis de los eritrocitos
Las cifras de eritrocitos se mantienen mediante una retroali-
mentación negativa de tipo clásico (fi gura 18.8). Si la cifra cae 
(p. ej., debido a hemorragia), puede llevar a un estado de 
hipoxemia11 (defi ciencia de oxígeno en la sangre). Los riñones 
detectan esta situación y aumentan su producción de EPO. 
Tres o cuatro días después, la cifra de eritrocitos empieza a 
crecer e invierte la hipoxemia que inició el proceso.
Aparte de la pérdida de sangre, la hipoxemia puede de-
berse a muchas causas, como una baja concentración de oxíge-
no en la atmósfera. Por ejemplo, si se viaja de la costa a una 
zona elevada, la menor concentración de O2 en ésta produciría 
hipoxemia temporal y estimularía la secreción de EPO y eritro-
poyesis. La sangre de un adulto promedio contiene casi 5 millo-
nes de eritrocitos por μl; en cambio, las personas que viven en 
lugares más elevados tienen de 7 a 8 millones de eritrocitos por 
μl. Otra causa de hipoxemia es un aumento abrupto en el con-
sumo de oxígeno del cuerpo (p. ej., si una persona inactiva 
practica tenis o ejercicio aeróbico, los músculos consumen oxí-
geno con mayor rapidez y crean un estado de hipoxemia que 
estimula la eritropoyesis). Las cifras de los atletas de alto rendi-
miento suelen ser de hasta 6.5 millones de eritrocitos por μl.
10 cerulo = azul-verde, el color del cobre oxidado; plasm = plasma; ina = pro-
teína.
11 hypo = bajo nivel de; ox = oxígeno; haimia = sangre.
8 gastro = estómago; ferrit = hierro; ina = proteína.
9 apo = separada de; ferrit = hierro; ina = proteína.
FIGURA 18.7 Metabolismo del hierro.