44 - Kasangian, L , Modeva, M , Miracco, M _ Keegan, E (2015) Intervenciones en crisis

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FICHA DE CÁTEDRA (2016) 
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INTERVENCIONES EN CRISIS 
 
 Kasangian, Laura; Modeva, María; Miracco, Mariana y Keegan, Eduardo 
Clínica Psicológica y Psicoterapias: Psicoterapias, Emergencia e Interconsultas Cat. II 
 Facultad de Psicología, Universidad de Buenos Aires 
 
 
 
ÍNDICE 
 
-Introducción P. 2 
-¿Cómo se definen los Incidentes Críticos? P. 3 
-Reacciones posibles ante un suceso traumático P. 5 
-Intervenciones en situaciones de crisis P. 11 
-Intervenciones psicológicas tempranas y tratamiento psicológico posterior P. 17 
-Riesgos del profesional y de los intervinientes en situación de crisis P. 19 
-Consideraciones adicionales sobre la investigación en desastres y 
suministro de servicios P. 21 
-Conclusiones P. 22 
-Referencias P. 24 
-Anexo 1. DSM V. Criterios para el diagnóstico de Trastorno de Estrés 
Postraumático P. 27 
-Anexo 2. Ejemplo de una conversación con un adulto angustiado 
en un Incidente Crítico. P. 29 
-Anexo 3. Planillas de evaluación P. 31 
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INTRODUCCIÓN 
 
Las intervenciones en crisis como área de la salud mental comunitaria han cobrado una mayor importancia 
y logrado un desarrollo significativo en los últimos 50 años. Resulta de suma importancia el aporte que 
desde la psicología se puede realizar para la prevención y tratamiento de problemas desencadenados por 
la vivencia de un incidente crítico. 
En el presente trabajo se realizará una reseña de las intervenciones que buscan aliviar los efectos 
psicológicos que experimentan las personas que sobreviven situaciones traumáticas de diversos tipos. 
Para ello, primero se abordará la terminología específica relacionada con los Incidentes Críticos1. A 
continuación se describirán los efectos psicológicos esperables frente a la exposición al trauma, como 
también los desórdenes más frecuentes que pueden suscitarse a raíz de ese evento traumático. 
En la literatura abocada a las intervenciones en crisis se suele diferenciar las crisis vitales (o de desarrollo) 
de las crisis circunstanciales. Las primeras serían predecibles en tanto que son desencadenadas por 
sucesos vitales que forman parte de las etapas evolutivas del ser humano, desde el nacimiento hasta la 
muerte. Estas crisis implican una dificultad en la transición de una etapa a otra, en la cual sería esperable 
que el ser humano pudiese adaptarse (por ejemplo, nacimientos, fallecimiento de los padres, atravesar la 
adolescencia, llegar a la vejez, etc.). Por otro lado, las llamadas crisis circunstanciales son repentinas e 
inducidas por acontecimientos ambientales inesperados y potencialmente traumáticos, como por ejemplo, 
los desastres naturales, los crímenes violentos, los accidentes. 
Este trabajo se centrará en las crisis circunstanciales y sus efectos en la salud mental a corto, mediano y 
largo plazo luego de un accidente o desastre. 
Se abordarán en términos generales los posibles efectos psicológicos ante situaciones traumáticas y cómo 
el psicólogo puede contribuir en la prevención de trastornos psicológicos graves o bien en su tratamiento. 
El psicólogo no es el único interviniente para el cuidado de la salud mental en situaciones de crisis; sin 
embargo, veremos cómo puede integrarse y colaborar con los equipos de ayuda y cuáles son las 
intervenciones específicas de la profesión para las víctimas y el personal de socorro que a menudo se 
expone a traumas. Se hará mayor hincapié en las intervenciones in situ, en las que el rol habitual del 
psicólogo cambia para convertirse en quien se dirija al encuentro con los afectados, que tampoco deberían 
ser vistos como pacientes sino como sobrevivientes, que en su mayoría presentan reacciones normales en 
situaciones anormales. No obstante, se indicarán los principios básicos de los tratamientos con mejor 
evidencia para el tratamiento del estrés agudo y del estrés postraumático, los cuadros más frecuentemente 
evidenciados a partir de situaciones de este tipo. Cabe aclarar que estos no son los únicos problemas que 
pueden producirse luego de incidentes críticos, ya que también se ha registrado el incremento de 
trastornos depresivos y de ansiedad, abuso de sustancias, suicidio y problemas de violencia que afectan a 
los individuos, a sus familias y sus comunidades. 
 
1En el presente trabajo se utilizarán los siguientes términos como sinónimos: sucesos o eventos traumáticos, 
incidentes críticos, siniestros, desastres, catástrofes, situación de crisis, etc. 
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Se concluirá haciendo mención de algunos problemas metodológicos que dificultan las investigaciones 
comunitarias en situaciones de desastre y se hará referencia a las recomendaciones para futuros estudios. 
Cabe señalar que las intervenciones para los efectos psicológicos de otros sucesos graves y 
potencialmente traumáticos como la violación, la tortura y la violencia de género entre otros, no serán 
objeto de este trabajo debido a la complejidad y especificidad de su abordaje. Asimismo, la actuación 
frente a los intentos de suicidio que puedan suscitarse como consecuencia de la exposición a situaciones 
traumáticas también excede los objetivos de este trabajo y requiere ser tratado como un tema complejo 
aparte. 
¿CÓMO SE DEFINEN LOS INCIDENTES CRÍTICOS? 
 
Cuando se alude a Incidentes Críticos (IC) se hace referencia a sucesos potencialmente traumáticos, entre 
los cuales se encuentran los accidentes, las emergencias, los desastres y las catástrofes (Alter, 2015). Los 
IC son situaciones que amenazan la integridad física, psicológica y/o material de los implicados, 
provocando distintos grados de estrés. Los IC requieren de una pronta intervención en función de la 
magnitud y gravedad del evento, y del impacto que los mismos tengan sobre los afectados. A mayor 
magnitud o gravedad del IC, mayor será la demanda de los recursos de asistencia (ej. servicios de 
emergencia, organizaciones públicas y privadas). En función de ello, es frecuente (aunque no unívoca) la 
diferenciación entre diferentes términos: accidentes, emergencias, desastres y catástrofes. Estas 
diferencias serán abordadas a continuación. 
 
 
 
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Accidentes: en él los afectados por el siniestro son un segmento de la población fácilmente delimitable. 
Por ejemplo, los ocupantes de un coche en un accidente vial. 
Es importante aclarar que al utilizarse el término accidente, se hace referencia a situaciones para las 
cuales existen suficientes recursos para intervenir. Sin embargo, se denominará desastre a un accidente 
de mayor envergadura, aún cuando su causa sea azarosa, por la magnitud del evento y la mayor demanda 
sobre los servicios de asistencia. Por ejemplo, en un accidente aéreo, se habla del hecho como desastre, 
para así lograr movilizar mayor cantidad de recursos y estructuras de asistencia, como bomberos, 
ambulancias, y demás organismos de ayuda (Alter, 2015). 
Emergencias: Supone una ruptura de la normalidad de un entorno pero no excede la capacidad de 
respuesta de la comunidad (Lorenzo-Ruiz, 2016) 
Desastres: Una parte importante de la población se encuentra afectada, como por ejemplo a causa de 
inundaciones o el colapso de un edificio. Se considera a un IC como desastre, cuando el número de 
víctimas fatales, heridos y daños materiales es elevado, generando así una interrupción significativa en el 
funcionamiento de la comunidad. Los mecanismos de respuesta (servicios locales) suelen ser insuficientes 
para dar ayuda a todos los damnificados y resulta fundamental la asistencia de servicios adicionales con 
entrenamiento específico en emergencias y catástrofes. 
A su vez, en la literatura los desastres pueden ser diferenciados según su origen (Cohen, 1999): 
 Desastres naturales: 
-meteorológicos(inundaciones, sequías, tornados, etc.) 
 -tectónicos (erupciones volcánicas, terremotos, etc.) 
-topográficos (avalanchas, derrumbes, etc.) 
 Desastres provocados por el ser humano: 
-guerras / terrorismo 
-sanitarios (epidemias, intoxicaciones masivas) 
-accidentes (aéreos, terrestres, colapso de estructuras) o como resultado de 
negligencia. 
Catástrofe: Es un desastre de mayor escala, por su gravedad, magnitud y/o duración en el tiempo. El 
siniestro es más generalizado afectando a mayor cantidad de personas, incluyendo a los mecanismos de 
respuesta institucionales públicos y/o privados. En estos casos, se habla de: destrucción de la 
infraestructura comunitaria, serio compromiso de los sistemas de salud pública, prolongada exposición 
sensorial a las consecuencias de la catástrofe, trastornos familiares de gran escala, prolongados períodos 
de recuperación, etc. (Gerrity y Flinn, 2000). 
 
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La urgencia es concebida como la necesidad subjetiva del individuo de recibir inminente ayuda ante algún 
hecho cuya gravedad y causa es variable. Según Alter (2015), se distingue una urgencia objetiva, en la 
cual estaría comprometida la vida y salud de la persona, lo cual puede ser identificado por el personal 
(profesionales y voluntarios), y una urgencia subjetiva, que se refiere a signos de malestar como la 
angustia y el dolor que, si bien requieren atención, no implican un riesgo de vida. 
 
REACCIONES POSIBLES ANTE UN SUCESO TRAUMÁTICO 
 
Una de las grandes dificultades para dar auxilio psicológico en situaciones de emergencia estriba en la 
gran diversidad humana y, por ende, en la variabilidad de reacciones posibles frente a un mismo IC. Ante 
estos acontecimientos traumáticos, imprevisibles y altamente estresantes, las personas afectadas 
(individuos, familias o comunidades enteras) pueden experimentar una amplia gama de sentimientos y 
reacciones de distinta intensidad y duración. Estas reacciones psicológicas también varían en función de la 
menor o mayor proximidad temporal al acontecimiento traumático. Se distinguen las reacciones inmediatas 
al suceso (fase de impacto o primera etapa), aquellas que se extienden durante las primeras cuatro 
semanas del incidente (fase a corto plazo o segunda etapa), y una fase a largo plazo o tercera etapa, 
con síntomas que se prolongan o aparecen habiendo transcurrido un mes del siniestro. 
Durante la fase de impacto es posible encontrar conductas adaptativas, como por ejemplo, la de alguien 
que logra organizar sus acciones y evaluar la situación, ya sea para permanecer en el lugar hasta ser 
socorrido, o para tomar acciones de escape. Dada la variabilidad de los incidentes que pueden ocurrir, es 
imposible determinar previamente cuáles serían las conductas adaptativas y cuáles no. 
Según Clark y Beck (2000) “el miedo se produce como respuesta adaptativa sana a una amenaza 
percibida o peligro para la propia seguridad física o psíquica” (p.21). Mientras que la ansiedad, según los 
autores, sería un patrón de respuesta cognitiva, afectiva, fisiológica y conductual frente a la interpretación 
de amenaza. Ansiedad cuya eliminación total no es ni deseable ni posible (Clark y Beck, 2000). La 
reacción de estrés, por lo tanto, cuando no nos desborda, nos prepara para la resolución de problemas 
permitiendo un procesamiento más rápido de la información y una mejor búsqueda de soluciones. Sin 
embargo, la respuesta puede ser desproporcionada en relación al estímulo o prolongarse en ausencia del 
mismo. Es aquí cuando se comienza a hablar de conductas desadaptativas, como por ejemplo, agitación, 
estupor, pánico intenso, actividad frenética y desordenada, conductas violentas, etc. 
Dentro de las respuestas típicas y esperables luego del desastre, se pueden ver indicadores de estrés en 
4 niveles (Gerrity y Flinn, 2000): 
-psicofisiológico: hiperventilación, tensión muscular, fatiga, náuseas, temblores, tics, aumento de 
adrenalina, sudoración profusa, escalofríos, mareos, trastornos gastrointestinales, taquicardia, etc. 
-comportamental: pasividad o hiperactividad, ataques de llanto, reacciones no habituales, parálisis o 
evitación, problemas en el lenguaje, etc. 
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-emocional: miedo, ansiedad, irritabilidad, culpa, impotencia, depresión. 
-cognitivo: dificultad para la toma de decisiones, confusión, falta de concentración, tiempo de atención 
reducido. 
La presencia de alguna de estas reacciones es considerada normal frente a una situación anormal. Se 
espera que las mismas vayan disminuyendo con el correr del tiempo y el restablecimiento de los hábitos 
cotidianos. Sin embargo, habrá variables que podrán influir sobre las reacciones, intensificándolas y 
prolongándolas en el tiempo. 
Factores de vulnerabilidad personal ante un suceso traumático (Echeburúa, Corral y Amor, 2007) 
Biográficos  Historia de victimización en la infancia (abuso sexual, malos tratos, etc) 
 Antecedentes de otros sucesos traumáticos en el pasado 
Psicobiológicos  Elevado grado de neuroticismo 
 Baja resistencia al estrés 
Psicológicos  Escasos recursos de afrontamiento 
 Mala adaptación a los cambios 
 Inestabilidad emocional previa 
Psicopatológicos  Trastornos psiquiátricos anteriores (trastornos adictivos, del estado de 
ánimo, de ansiedad, de personalidad, etc.) 
 Rigidez cognitiva o personalidad obsesiva 
Socio-familiares  Falta de apoyo familiar 
 Falta de apoyo social 
 
Si bien los factores personales son importantes para comprender las posibles respuestas frente a los IC, 
no es adecuado considerarlos como la única variable interviniente. El tipo de suceso (su naturaleza) es 
asimismo significativo. Se ha observado que el daño intencional (violación, tortura, etc.) tiene un impacto 
psicológico mucho más significativo en la víctima que los accidentes o los diversos tipos de catástrofes 
(Echeburúa, 2007; Fernández-Liria y Rodríguez-Vega, 2002). 
 
Grupos que pueden requerir atención especial (OMS, 2012; Gerrity y Flinn, 2000): 
-Niños, adolescentes y personas de la tercera edad 
-Personas con enfermedades mentales graves o discapacidades físicas 
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-Personas en riesgo de sufrir discriminación o violencia: minorías raciales y culturales o personas de bajo 
nivel socioeconómico 
-Familiares de las personas que mueren en el desastre 
 
Factores que hacen más vulnerables a las víctimas a desarrollar problemas psicológicos 
 
 
 
Fuente propia. Basado en: OMS, 2012; Gerrity y Flinn, 2000; Echeburúa y Corral, 2007. 
 
Los acontecimientos traumáticos tienen el potencial de precipitar en las personas el estado de crisis. 
Se denomina CRISIS al estado temporal de trastorno y desorganización en el cual el sujeto se siente 
desbordado ante un suceso y sus estrategias de afrontamiento habituales resultan insuficientes o 
inadecuadas para obtener resultados positivos (Slaikeu, 2000). 
El damnificado puede encontrarse psicológicamente desorganizado a tal grado que puede no entender del 
todo la situación en la que se encuentra ni responder coherentemente a las intervenciones o preguntas 
que se le hagan (Briere y Scott, 2014). El sistema cognitivo del individuo puede estar “nublando” su 
percepción de la realidad a través de distorsiones y afectando su capacidad de resolución de problemas, 
con la consecuente aparición de sentimientos de vulnerabilidad e indefensión (Cohen, 2002). 
 
 
https://www.google.com.ar/search?tbo=p&tbm=bks&q=inauthor:%22John+N.+Briere%22
https://www.google.com.ar/search?tbo=p&tbm=bks&q=inauthor:%22Catherine+Scott%22
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Algunos aspectos importantes al definir una crisis (De Capacitación, 2001): 
• Hay un suceso precipitante (es decir, un suceso que causa la crisis). 
• Es una situación imprevista. 
• Hay pérdida del equilibrio emocional (de la forma acostumbrada de sentir y de expresar lo que se siente). 
• Causa sufrimiento (dolor, tristeza, terror, inseguridad, enojo, rabia, impotencia)• Genera cambios: la crisis puede ser un peligro y desencadenar en enfermedad, pero también puede ser 
una oportunidad para crecer y aprender. 
• Es temporal: después se recupera nuevamente el equilibrio. 
• Las formas habituales en que el individuo resuelve sus problemas no funcionan en esta situación. 
 
Por lo tanto, cuando el damnificado aparece estar desbordado o cognitivamente desorganizado, se 
recomiendan intervenciones estabilizadoras (por ejemplo, el reaseguro, el apoyo psicológico, o la 
reducción del nivel de estímulos en el ambiente a su alrededor) antes de proseguir con cualquier otro tipo 
de evaluaciones o intervenciones psicológicas (Briere y Scott, 2014). 
Se estima que entre un 39% y 75% de la población general habrá sido afectada por un acontecimiento 
traumático en algún momento de su vida (Briere, 2004). Sin embargo, la mayoría de las personas 
permanecerán resilientes en el largo plazo y una gran proporción desarrollarán síntomas a corto plazo en 
los días, semanas y meses tras el incidente. A pesar de la aflicción que éstos generen, no serán 
incapacitantes (Greenberg, 2015) y las personas podrán retomar su trabajo, volverán a relacionarse con 
otras personas, a disfrutar de la vida diaria y a generar proyectos nuevos. 
No todos los afectados por un acontecimiento traumático requieren de terapia para superarlo. Según el 
Área de Respuesta en Salud Mental y Apoyo Psicosocial ante Situaciones de Emergencias y Desastres 
(Alter, 2015), las crisis pueden ser manejadas con cierta frecuencia mediante el apoyo familiar y social. Es 
más, en una gran mayoría los síntomas generalmente se disipan con el transcurso del tiempo. A menudo 
los sujetos consiguen estructurar e integrar de una forma adaptativa el acontecimiento vivido, dándole un 
nuevo significado a su vida, incluso en algunos casos, desarrollando emociones positivas (Echeburúa y 
Corral, 2007). Estas personas recuperan sus actividades normales progresivamente, llegando en 
ocasiones a enriquecer su repertorio personal para afrontar nuevas crisis. 
 
Trastorno de Estrés Agudo 308.3 (F43.0) 
Durante la fase a corto plazo o segunda etapa, entendida como los días posteriores al evento traumático, 
un menor número de víctimas puede desarrollar una variedad de reacciones postraumáticas intensas, 
denominadas trastorno de estrés agudo (TEA), que generan malestar e interfieren significativamente con 
el funcionamiento diario. La sintomatología del estrés agudo es parecida a la desarrollada en el trastorno 
https://www.google.com.ar/search?tbo=p&tbm=bks&q=inauthor:%22John+N.+Briere%22
https://www.google.com.ar/search?tbo=p&tbm=bks&q=inauthor:%22Catherine+Scott%22
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por estrés postraumático (TEPT), el cual se diagnostica si los síntomas persisten después de las 4 
semanas (véase ANEXO I) (Gibson, 2016). 
El TEA en la versión 5 del DSM, se puede diagnosticar si el individuo exhibe 9 de 14 síntomas de las 
siguientes categorías durante las 4 semanas posteriores al incidente traumático (Asociación Americana de 
Psiquiatría, 2013): a) síntomas de intrusión (pesadillas, recuerdos/ imágenes intrusivas del trauma, o 
reacciones fisiológicas intensas ante los mismos), b) ánimo negativo, c) evitación de recuerdos o 
recordatorios externos del acontecimiento, d) síntomas de alerta (alteración del sueño, de la 
concentración, irritabilidad o hipervigilancia) y e) síntomas disociativos por ejemplo, extrañeza respecto a 
la realidad, despersonalización y amnesia disociativa (incapacidad de recordar aspectos del trauma). 
Según Echeburúa y Corral (2007), la amnesia disociativa puede ejercer efectos negativos al impedir al 
sujeto la expresión emocional del trauma, obstaculizando la reevaluación cognitiva de los hechos, 
facilitando las conductas evitativas y contribuyendo al aislamiento del sujeto incluyendo el rehuir del apoyo 
social que se suele ofrecer en estos casos. Esto, a su vez, afecta su funcionamiento social, laboral y su 
capacidad de disfrute, y lleva a un embotamiento emocional caracterizado por la dificultad para sentir 
emociones positivas y cercanía con sus seres queridos. 
La detección de estas reacciones postraumáticas agudas en los damnificados posibilita intervenciones 
profilácticas que prevendrían el desarrollo y cronificación de otros trastornos mentales y problemas, tales 
como TEPT, depresión, ansiedad generalizada, alcoholismo, uso de sustancias, etc. (Echeburúa y Corral, 
2007). 
 
Respecto a las reacciones posibles en la Fase a largo plazo cabe mencionar al: 
Trastorno de estrés postraumático (TEPT) 309.81 (F43.10) 
Para el diagnóstico del TEPT se requiere, ante todo, que la persona haya estado expuesto a una (o más) 
situación(es) potencialmente traumática(s) como la muerte, lesión grave o violencia sexual, ya sea en 
forma real o de amenaza. Esta exposición puede haber sido por: 
 experiencia directa 
 por haber presenciado el/los sucesos ocurrido/s a otros 
 por haber tomado conocimiento de que los sucesos ocurrieron a prójimos (y sus vidas hayan 
estado en peligro) 
 por exposición repetida o extrema a detalles repulsivos del suceso(s) traumático(s) 
 
Además, pasado el mes del incidente, se deben presentar síntomas de cada uno de los cuatro grupos de 
síntomas: alteraciones negativas en las cogniciones y el ánimo, evitación, síntomas intrusivos y 
alteraciones de la alerta y la reactividad. Asimismo aparecen los subtipos de TEPT con síntomas 
disociativos y TEPT con expresión retardada, donde la totalidad de los criterios se cumplen a partir de los 
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seis meses del acontecimiento aunque algunos síntomas hayan surgido antes (Véase DSM-5 en ANEXO 
I). 
El TEPT se puede desarrollar a partir de un incidente grave o como consecuencia de la acumulación de 
varios incidentes. En la literatura abocada al estudio del trauma se diferencian el trauma de Tipo I y Tipo II 
(Terr, 1991). El primero se da a consecuencia de incidentes únicos, cortos e inesperados, por ejemplo, un 
asalto, una violación, un accidente de tránsito severo, un desastre natural (cuando el mismo no se 
prolonga en el tiempo). El trauma Tipo II es causado por incidentes traumáticos repetidos (generalmente 
con cierto grado de anticipación), por ejemplo, ser víctima de violaciones o abuso físico/emocional 
repetidos en situaciones de violencia familiar, al exponerse a escenas horrorosas de accidentes o informar 
a familiares sobre la muerte de sus seres queridos, especialmente niños (generalmente hecho por 
personal de emergencias). Los traumas Tipo I suelen tener mejor pronóstico, especialmente con 
tratamientos adecuados. Los traumas Tipo II suelen tener peor pronóstico, ya que la larga exposición al 
estresor tiende a llevar hacia la cronicidad (Echeburúa, Amor, y Corral, 2002). 
La siguiente tabla refleja la probabilidad de desarrollar un trastorno de estrés postraumático en relación 
con los distintos tipos de trauma según Breslau et al. (1998). 
Riesgo de desarrollar TEPT en relación a distintos tipos de trauma (Breslau et al., 1998) 
Tipo de Trauma 
Retenido en cautiverio/ torturado/ secuestrado 
Violación 
Golpeado/a severamente 
Accidente serio 
Herido de bala o apuñalado 
Robado / amenazado con arma 
Ser testigo de la muerte o lesión grave de otro 
Desastre natural 
% PTSD 
53.8 
49.0 
31.9 
16.8 
14.3 
7.3 
3.8 
2.3 
 
La evidencia sugiere que una minoría inevitablemente desarrollará problemas de salud mental como 
consecuencia de la exposición a eventos traumáticos. Según Mueller (2007), un 20% llega a desarrollar el 
TEPT. Y, a su vez, en un tercio de ellos, este cuadro suele cronificarse (Clark y Beck, 2012). 
 
Se podría pensar en el TEPT como un fallo en recuperarse de imágenes, sentimientos y emociones angustiantes 
En la recuperación normal, las intrusiones y la angustiadisminuyen con el tiempo: 
 - las emociones se procesan 
 - el significado del trauma se actualiza con el tiempo 
 (Mueller, 2013) 
 
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Meta-análisis (Brewin et al., 2000; Ozer et al., 2003) han sugerido los siguientes factores predictores de 
TEPT: el género, la edad temprana, el estatus socioeconómico bajo, trauma en la infancia, adaptación 
psicológica previa, antecedente de psicopatología en la familia, el riesgo de vida percibido, la respuesta 
emocional peritraumática (en el momento del trauma) y disociación peritraumática, el nivel de estrés al que 
está sometido el individuo y el apoyo social posterior al trauma. 
 
INTERVENCIONES EN SITUACIONES DE CRISIS 
 
A continuación, se desarrollan las intervenciones posibles de los psicólogos y otros actores intervinientes 
en función de tres niveles (Cohen, 2002; Gerrity y Flinn, 2000). Estos niveles comprenden objetivos 
específicos de acuerdo con cada etapa referida al IC: Pre Desastre o Pre- Impacto, Inmediata al 
Desastre o Impacto y Post-Catástrofe. En el último nivel, se diferenciará el trabajo del psicólogo con los 
sobrevivientes y con el personal de ayuda. 
 
Pre Desastre o Pre-Impacto: 
Teniendo en cuenta que la atención a las consecuencias psicológicas de los IC no ha recibido suficiente 
consideración por parte de los gobiernos (Gerrity y Flinn, 2000) la planificación y organización de redes y 
el diseño de las intervenciones será crucial para poder responder a las demandas de ayuda frente a los 
mismos. Dada la naturaleza imprevisible de este tipo de eventos, y de la variabilidad de demandas y 
recursos que presentan, la difusión de la estructura de mando y la división de tareas debe ser difundida a 
todos los posibles intervinientes. Se requiere de la capacitación profesional y de los voluntarios teniendo 
en cuenta los últimos avances en la investigación. También se deberá contar con canales de comunicación 
y difundir material psicoeducativo. La información debe estar disponible para toda la población. 
 
Inmediata al Desastre o Impacto: 
Según los organismos internacionales (Organización Mundial de la Salud, Organización Panamericana de 
la Salud, American Psychological Association y el National Child Traumatic Stress Network), la 
intervención psicológica inmediata al desastre se denomina primeros auxilios psicológicos (PAP), la cual 
puede (y es esperable que así sea) ser aplicada no sólo por profesionales de la salud mental, sino por todo 
el personal de ayuda que haya sido capacitado a tal fin. Está incluido todo el personal de asistencia 
(bomberos, médicos, enfermeros, trabajadores sociales, voluntarios, líderes comunitarios, religiosos, etc.). 
“Los Primeros Auxilios Psicológicos constituyen un enfoque modular basado en la evidencia y cuyo 
objetivo es ayudar a niños, adolescentes, adultos y familias a afrontar las consecuencias inmediatas de 
desastres o actos de terrorismo. Los Primeros Auxilios Psicológicos están diseñados para reducir a corto y 
largo plazo la angustia inicial producida por eventos traumáticos y para promover el funcionamiento 
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adaptativo y las habilidades de afrontamiento”. (Brymer et al., 2006, p. 11) Sin embargo, el modelo aún 
necesita apoyo empírico más sistemático. 
Se espera que quienes son entrenados en PAP puedan colaborar durante una amplia gama de respuestas 
de ayuda, como en “operaciones de búsqueda y rescate, asistencia sanitaria de emergencia, refugio, 
distribución de alimentos, y actividades de localización de familias y protección de menores” (OMS, 2012). 
También podrán participar en la programación de charlas de orientación y psicoeducativas con víctimas, 
familiares y allegados. Se requiere trabajar en equipos interdisciplinarios con una clara cadena de mando, 
prestando particular atención a la coordinación. 
Es importante subrayar que una intervención inadecuada puede ser más nociva que la ausencia de alguna 
intervención. 
Al acercarse a una persona afectada, se debe seguir un procedimiento (siempre de un modo flexible), que 
involucra la utilización de la empatía para compenetrarse en el suceso, la identificación y evaluación de los 
problemas concretos, la evaluación de los recursos con los que cuenta para recuperar su vida normal y el 
desarrollo conjunto de un plan. Se recomienda llevar a cabo las intervenciones de un modo flexible, 
adaptándose a cada circunstancia, buscando fomentar la autonomía de los sobrevivientes. 
Las herramientas que siempre se deberán usar son la empatía, la escucha activa y la comunicación, 
dentro de la cual se incluye también a los componentes no verbales como el contacto visual, la postura, la 
expresión facial, los gestos, etc. 
Según la Organización Mundial de la Salud, luego de un estudio comparativo entre la primera ayuda 
psicológica y el debriefing psicológico2 se concluyó que este último no es recomendable para las personas 
muy angustiadas luego de la exposición a eventos traumáticos. El National Child Traumatic Stress Network 
sugiere que no se debe pedir a los sobrevivientes que rememoren (debriefing) los detalles de los sucedido. 
A pesar de la popularidad del uso del debriefing como tratamiento para prevenir el desarrollo de problemas 
psicológicos en las personas afectadas por la exposición a un evento traumático, los resultados parecen 
no ser satisfactorios, por lo cual su uso no estaría justificado (Echeburúa, 2007). 
 
 
 
 
 
 
2Su característica principal es facilitar el desahogo de las emociones de las víctimas y analizar sus pensamientos, 
sentimientos y conductas, mayormente en formato grupal. 
Antes de acudir al siniestro es fundamental informarse acerca: 
De lo ocurrido, de los servicios y apoyos disponibles, y de los posibles riesgos de seguridad. 
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Tres principios básicos de los PAP (OMS, 2012): OBSERVAR, ESCUCHAR, CONECTAR 
 
OBSERVAR 
1) Comprobar la seguridad: 
 Ver qué peligros hay en la zona y asegurarse de poder estar en ahí con seguridad. 
 2) Comprobar si hay personas con evidentes necesidades básicas urgentes: 
 Detectar si hay heridos graves que requieran asistencia médica urgente o ser rescatadas. Observar si hay 
alguien con evidentes necesidades básicas urgentes, como por ejemplo, no estar a resguardo de las 
inclemencias del tiempo, ropa desgarrada. 
 Cuáles son los servicios de ayuda que estén disponibles en el lugar. 
3) Comprobar si hay personas que presenten reacciones graves de angustia: 
 Personas muy alteradas, que no puedan moverse por sí mismos, que no respondan o que estén en estado 
de shock. 
 Personas que están tan angustiadas que no pueden cuidar de sí mismas o de sus hijos. 
 Personas que pueden herirse a sí mismas. 
 ¿Dónde está el mayor número de personas angustiadas y quiénes son? 
 Detectar si hay personas que puedan herirse a sí mismas o a otros. 
 
ESCUCHAR 
1) Diríjase a quienes puedan necesitar ayuda: 
 Con respeto y teniendo en cuenta su cultura. 
 Preséntese con su nombre y el de su organización. 
 Pregúnteles si puede ser de ayuda. 
 Dentro de lo posible intente encontrar un lugar tranquilo y seguro para hablar. 
 Aleje a la persona de peligros inminentes, si resulta seguro hacerlo. 
 Intente proteger a la persona de los medios de comunicación para salvaguardar su privacidad y su dignidad. 
2) Pregunte acerca de qué necesitan las personas y qué les preocupa: 
 Aunque algunas necesidades parezcan evidentes, como una manta para cubrir a alguien que tiene la ropa 
desgarrada, pregunte siempre qué necesitan y qué les preocupa. 
 Averigüe qué es más importante para ellos en ese momento y ayúdeles a establecer sus prioridades. 
3) Escuche a las personas y ayude a que puedan tranquilizarse: 
 Permanezca cerca de la persona. 
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 No la presionepara que hable. 
 Escuche si decide contarle lo ocurrido. 
 Si la persona está muy angustiada, ayúdele a calmarse e intente asegurarse que no se quede sola. 
 
 
CONECTAR 
1) Ayude a las personas a resolver sus necesidades básicas y a acceder a los servicios: 
 Necesidades básicas, como refugio, alimentos, agua y condiciones higiénicas. 
 Servicios de salud para los heridos o para aquellos con enfermedades crónicas (de larga duración). 
 Información correcta y fácil de entender sobre lo ocurrido, sobre sus seres queridos y sobre los servicios 
disponibles. 
 A estar involucrado en la toma de decisiones importantes (en lo que se relacione con él o su familia). 
2) Ayude a las personas a enfrentarse a los problemas: 
 A identificar apoyos en su vida, como amigos y parientes, que puedan ayudarles en la situación en la que se 
encuentran. 
 Haga sugerencias prácticas para que las personas puedan atender a sus propias necesidades (por ejemplo, 
explique cómo se pueden registrar para recibir ayuda alimentaria o asistencia material). 
 Pida a la persona que recuerde cómo se desenvolvieron en situaciones difíciles en el pasado, y reafirme su 
capacidad para hacer frente a la situación actual. 
 Pregunte a las personas qué les ayuda a sentirse mejor. Animarlos a aplicar estrategias de respuesta 
positivas y a evitar las negativas (en relación al descanso, alimentación, actividad física, consumo de 
sustancias, contacto social y recreativo). 
3) Brinde información sobre: 
 Lo sucedido. 
 La situación de sus seres queridos y de otros que han sido afectados. 
 Su seguridad. 
 Sus derechos. 
AYÚDELES A TRANQUILIZARSE: Algunas de las personas que sufren una situación de crisis pueden tener un alto 
grado de ansiedad o estar muy alteradas. 
 Podría utilizar una serie de técnicas para ayudar a calmar su mente y su cuerpo: » Hable con un tono de voz tranquilo y 
suave. » Si es culturalmente apropiado, intente mantener contacto visual con la persona mientras habla con ella. » Recuérdele 
que Ud. está allí para ayudarle. Recuérdele también, si es cierto, que está a salvo. » Si la persona tiene sensación de irrealidad 
o de desconexión con lo que le rodea, una posible ayuda consiste en que contacte con su entorno actual y consigo mismo. Para 
ello puede pedirle que: » Ponga los pies en el suelo y note ese contacto. » Observe elementos tranquilizadores del entorno que 
le rodea, como cosas que pueda ver, oír o sentir, pidiéndoles que nos describan lo que ven y oyen. » Estimule a la persona a 
que centre la atención en su respiración y que respire despacio (OMS, 2012). 
15 
 
 Cómo acceder a los servicios y cosas que necesitan en general. 
 
 4) Ponga en contacto a los afectados con sus seres queridos y con las redes de apoyo social. 
 Ayudar a las familias a mantenerse unidas, y a que los niños permanezcan con sus padres y demás seres 
queridos. 
 Ayudar a la gente a ponerse en contacto con amigos y parientes para que puedan recibir su apoyo, por 
ejemplo, ayudándoles a conseguir hablar con ellos por teléfono. 
 Si alguien expresa que podría ayudarle la oración, las prácticas religiosas o el apoyo de líderes religiosos, 
intentar ponerle en contacto con su comunidad espiritual. 
 Ayudar a que las personas afectadas estén juntas para que puedan ayudarse unos a otros. Se les puede 
pedir, por ejemplo, que cuiden a los ancianos. 
 
LO QUE SE RECOMIENDA 
HACER Y DECIR 
LO QUENO SE DEBE HACER NI 
DECIR 
-Respete la privacidad y mantenga la 
confidencialidad de la historia salvo razones 
de fuerza mayor. 
-Sitúese cerca de la persona pero guardando 
la distancia apropiada según su edad, género 
y cultura. 
-Hágale entender que está escuchando, p. ej. 
asintiendo con la cabeza 
-Tenga paciencia y mantenga la calma. 
-Sea honesto acerca de lo que sabe y de lo 
que no sabe. “No lo sé, pero intentaré 
averiguárselo”. 
-No presione a la persona para que le cuente 
su historia. 
-No interrumpa ni apure a la persona 
mientras cuenta su historia (por ejemplo, no 
mire la hora, ni hable demasiado rápido). 
-No toque a la persona si no está seguro de 
que sea apropiado. 
-No juzgue lo que hayan hecho o dejado de 
hacer ni sus sentimientos. No diga cosas 
como “No debería sentirse así”, “Debería 
sentirse afortunado de sobrevivir”. 
-No invente cosas que no sabe y no haga 
ASEGURE LA BUENA COMUNICACIÓN: Notifique la fuente de información que está transmitiendo y su fiabilidad; »diga 
únicamente lo que se sabe, y nunca invente información ni dé falsas esperanzas; » mantenga los mensajes simples y 
precisos, repitiéndolos para asegurarse de que las personas los oyen bien y se enteran de la información; » puede ser 
conveniente dar la información a grupos de personas afectadas, para que todos reciban el mismo mensaje; y » hágale saber si 
les va a seguir dando noticias, y en caso afirmativo, dónde y cuándo (OMS, 2012). 
16 
 
-Dé la información de un modo en que la 
persona la pueda entender; es decir, de forma 
simple. 
-Hágale saber que comprende cómo se 
sienten y que lamenta sus pérdidas y lo que 
les ha pasado, como haberse quedado sin 
hogar o haber perdido a un ser querido. “Lo 
siento mucho. Imagino que esto es muy triste 
para Ud.”. 
-Hágale saber que reconoce sus fortalezas y 
la manera en que se están ayudando a sí 
mismos. 
-Deje espacios para el silencio 
falsas promesas ni dé falsos argumentos 
tranquilizadores. 
-No utilice expresiones demasiado técnicas. 
-No cuente la historia de otra persona. 
-No le hable de sus propios problemas. 
-No le quite su fortaleza, su sensación de 
poder cuidarse a sí mismo/a. 
-No hable de otras personas en términos 
negativos (por ejemplo llamándoles “locos” 
o “desorganizados”). 
(Fuente: OMS, 2012) 
 
Cabe señalar, que dentro de los entrenamientos ofrecidos en PAP, los mismos tres principios 
fundamentales antes mencionados pueden aparecer organizados en 8 acciones/ objetivos básicos3, como 
por ejemplo en la Guía de Operaciones Prácticas de la Red Nacional para el Estrés Traumático Infantil y 
Centro Nacional de TEPT (Brymer et al., 2006). 
 
Cómo ayudar a un sobreviviente cuando alguien cercano a él ha fallecido: 
Es posible que el profesional o cualquier interviniente del servicio de ayuda, deba dar información sobre un 
afectado a un familiar o bien comunicar su fallecimiento. 
Cuando un sobreviviente quiere hablar con usted sobre el ser querido, debe escucharlo en silencio y no 
sentirse obligado a hablar demasiado. No trate de indagar. 
Se recomienda: 
-- Asegurarle a los individuos que lo que están experimentando es comprensible y está dentro de lo esperado. 
-- Usar el nombre del/la difunto/a, en vez de referirse a él/ella como “el/la difunto/a”. 
-- Hacerles saber que es muy probable que sigan experimentando períodos de duelo, soledad y enojo. 
-- Comunicarles que si continúan experimentando pena o depresión por la pérdida y esto afecta su funcionamiento 
diario, es aconsejable que hablen con un líder religioso o con un consejero especializado en procesos de duelo. 
 
3Los 8 pasos / objetivos de los PAP según la NCTSN: 1. Contacto y acercamiento, 2. Seguridad y alivio 3. 
Estabilización 4. Recopilación de información (necesidades y preocupaciones actuales). 5 Asistencia práctica 6. 
Conexión con apoyos sociales 7. Información sobre el manejo de adversidades 8. Enlaces con servicios colaborativos 
17 
 
-- Decirles que su doctor o el departamento de salud mental de la ciudad o de la zona los pueden referir a los 
servicios apropiados. 
No se recomienda: 
Decir lo siguiente: Sé cómo usted se siente - Quizás era lo mejor que podía pasar - Ha pasado a mejor vida - Le 
había llegado su momento -Por lo menos se fue rápido - Hablemos de algo diferente - Usted debe trabajar para 
superar esto -Usted es lo suficientemente fuerte como para manejaresto -Usted debería estar contento de que murió 
rápidamente -Lo que no nos mata nos hace más fuertes- Pronto se va a sentir mejor - Usted hizo todo lo que podía - 
Usted necesita pasar por el duelo - Usted necesita relajarse - Es bueno que nadie más haya muerto - Podría ser 
peor; todavía tiene consigo a su hermano/hermana/madre/padre - Todo sucede de acuerdo a un plan maestro - No se 
nos da más de lo que podemos soportar - (A un niño) Ahora eres el/la hombre/mujer de la casa. - Algún día tendrá 
una respuesta. 
 
Alerta sobre la cultura: 
Las creencias y actitudes respecto de la muerte, los funerales y las expresiones de duelo están fuertemente 
influenciadas por la familia, la cultura, las creencias religiosas y los rituales relacionados con el duelo. 
Conozca acerca de estas normas con la asistencia de aquellos líderes culturales de la comunidad que mejor 
entienden las costumbres locales. No dé por hecho que todos los miembros de un grupo específico tienen 
las mismas creencias o se comportan de la misma forma. Es importante que las familias se expresen a través 
de sus propias tradiciones, prácticas y rituales para apoyarse mutuamente, encontrarle sentido, manejar 
diferentes respuestas emocionales y adversidades relacionadas con la muerte y honrar a la persona muerta 
(Brymer et al., 2006). 
 
INTERVENCIONES PSICOLÓGICAS TEMPRANAS Y TRATAMIENTO PSICOLÓGICO POSTERIOR 
 
Durante el periodo inicial post-incidente no se requiere de ‘tratamiento psicológico formal’ en una gran 
mayoría de casos, ya que, como fue mencionado, el acceso al buen apoyo social y la reducción temporaria 
de estímulos estresantes probablemente ayuden a la recuperación de una gran mayoría de las víctimas. 
Por otro lado, una minoría que durante el primer mes sufra los síntomas post traumáticos más severos e 
inhabilitantes, diagnosticados como trastorno por estrés agudo, sí se beneficiarían de intervenciones 
tempranas (Greenberg, 2015). Algunos autores recomiendan la aplicación de intervenciones psicológicas 
inmediatamente después del trauma en los casos que sí lo necesiten para prevenir secuelas a largo plazo 
y evitar la cronificación del problema. Por lo tanto, las intervenciones iniciales de los profesionales de 
la salud mental en los días posteriores al incidente son muy importantes, ya que posibilitan hacer: 
a) una evaluación inicial del estado psicológico de la víctima, el grado de resiliencia al estrés, la 
vulnerabilidad y estrategias de afrontamiento; 
18 
 
b) ayudar al damnificado con intervenciones que apunten al bienestar psicológico (p. ej. regularizar la 
alimentación, el sueño, las rutinas diarias y el compartir los sentimientos con el círculo de personas 
cercanas), y c) derivar a tratamiento formal a las víctimas que presenten vulnerabilidad a desarrollar un 
TEPT (Echeburúa y Corral, 2007). 
Las intervenciones de la Terapia Cognitivo Conductual (TCC) han demostrado la mejor evidencia en 
cuanto a su efectividad para los trastornos de estrés agudo y TEPT (Kornør et al., 2008). Asimismo, según 
Greenberg (2015), se ha encontrado que otras intervenciones tempranas post trauma como el debriefing 
psicológico y las intervenciones de tipo counselling no siempre son efectivas y en algunos casos hasta 
pueden ser perjudiciales (agravando los síntomas). Mientras que la farmacoterapia, a pesar de ser práctica 
común, no se sugiere como tratamiento de primera elección. Los fármacos (en particular los 
antidepresivos) son recomendables como complemento a la terapia psicológica en los casos en que: el 
funcionamiento diario del sujeto se ve gravemente afectado, cuando se presentan problemas clínicos 
adicionales como la depresión severa o síntomas psicopatológicos intensos (p.ej. la impulsividad, la 
inestabilidad emocional, la ideación suicida, la irritabilidad, o las alteraciones de sueño severas), y que se 
mantienen pasadas las 4 semanas posteriores al incidente traumático (Echeburúa y Corral, 2007). 
 Según se indica en varias publicaciones, incluyendo guías de excelencia clínica actuales (Greenberg, 
2015; Australian Centre for Posttraumatic Mental Health, 2013), un número importante de estudios ha 
demostrado la mayor efectividad de dos tipos de tratamientos psicológicos para el tratamiento del trastorno 
de estrés postraumático (TEPT). El primero es la TCC enfocada en el trauma, que incluye variantes como 
la Terapia Cognitiva, la Terapia de Procesamiento Cognitivo (Resick et al. 2010), el tratamiento de 
Exposición Prolongada (Foa, Hembree, y Rothbaum, 2007), y la TCC con Reestructuración Cognitiva 
(Ehlers & Clark, 2000; Ehlers et al, 2005). Dichos tratamientos se suelen dar en sesiones individuales que 
duran entre 60 y 90 minutos. El otro tipo de terapia con buena evidencia de efectividad para el tratamiento 
del TEPT, según Greenberg (2015), es la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares 
o EMDR. 
Si bien no es posible en el presente trabajo detallar los tratamientos mencionados, se hará una breve 
reseña sobre los principales. 
La Terapia de Exposición Prolongada se refiere a una estrategia general de reducción de ansiedad 
excesiva o poco realista a través del enfrentamiento con pensamientos/ recuerdos (exposición imaginaria), 
situaciones, actividades y personas (exposición in vivo) que de por sí no son amenazantes, pero que 
provocan ansiedad y evitación en el sujeto dada su relación con el trauma vivido. Asimismo se logra 
corregir la sobrevaluación de la probabilidad de que ocurra algún daño nuevamente, se busca que los 
recuerdos se organicen en una narración y se diferencien de la vivencia real, y también se ayuda al 
individuo a re-evaluar las creencias negativas sobre el sí mismo y el mundo (p. ej. ‘soy inútil’ y ‘el mundo 
es extremadamente peligroso’) fundamentales para el mantenimiento del miedo según el modelo del TEPT 
(McLean y Foa, 2011). 
19 
 
Por otro lado, el tratamiento de Ehlers y Clark (2000) se basa en la combinación de la exposición in vivo y 
en imaginario con la reestructuración cognitiva del significado del trauma. El tratamiento logra que, por un 
lado, las imágenes fragmentadas, caóticas y desbordantes del trauma que se manifiestan en forma de 
flashbacks y pesadillas involuntarias e incontrolables sean digeridas, verbalizadas e incorporadas de forma 
organizada en la biografía del individuo. Por otro lado, se modifican las creencias distorsionadas sobre el 
trauma y sus consecuencias. Y también se logra el cese de las estrategias cognitivas y comportamentales 
disfuncionales que funcionaban como factores mantenedores del trastorno. Consecuentemente el 
individuo logra un alivio sintomático y empieza a recuperar la sensación de control y funcionalidad (Ehlers 
et al, 2005). 
¿Cuándo sería razonable enfocarse en el TEPT? 
Ante todo es necesario considerar las cuestiones de seguridad y el deseo del paciente de ser tratado. Los 
criterios a observar son: 
 Que no haya riesgo inminente de suicidio. 
 Que no haya habido intentos de suicidio o autolesiones serias recientes. 
 La capacidad del sujeto de controlar comportamientos de riesgo cuando está en presencia de un 
estímulo inductor. 
 Comportamientos de interferencia con el tratamiento. 
 Que el tratamiento del TEPT sea la prioridad más importante para el paciente. 
 La capacidad y disposición para sentir o tolerar emociones intensas sin escapar. 
 
RIESGOS DEL PROFESIONAL Y DE LOS INTERVINIENTES EN SITUACIÓN DE CRISIS 
 
El personal que presta servicios de atención en crisis, tanto directa como indirectamente, a menudo no es 
tenido en cuenta como víctima por diversas razones: estereotipos populares sobre su fortaleza, la propia 
percepción de inmunidad o por no tomar en cuenta sus propias necesidades y anteponer las de los 
afectados. Sin embargo, estas ideas son disfuncionales. Según la Sociedad Internacional de Estudios del 
Estrés Traumático (International Society for Traumatic StressStudies - ISTSS), los profesionales que 
trabajan con sobrevivientes de trauma de manera abierta y empática, que se sienten responsables o se 
comprometen en ayudarlas tienen más probabilidad de sufrir de trauma indirecto. El trauma indirecto, 
también denominado trauma vicario (TV), fatiga por compasión (FC) o estrés empático, es una 
consecuencia, una respuesta acumulativa producto de haber trabajado con muchos sobrevivientes de 
trauma a lo largo del tiempo. Los cambios que estos profesionales sufren en su identidad, sus creencias 
acerca del mundo y en su espiritualidad afectan sus relaciones con clientes, colegas, amigos y familiares. 
Distintos factores intervienen en el tipo y grado de estrés sufrido durante el trabajo ante este tipo de 
eventos. Entre ellos, se pueden mencionar: problemas en la organización y liderazgo, de comunicación 
20 
 
entre compañeros; permanencia continuada en situaciones de estrés que puede llegar a provocar burn-
out; las características del propio IC, por la exigencia del trabajo, apoyo recibido, área de trabajo, 
demandas de los usuarios, nivel de formación y capacitación; por los peligros ambientales del trabajo en el 
lugar del hecho, etc. 
Las variables que influyen en la vulnerabilidad de los afectados directos por el incidente también son 
consideradas para el personal de asistencia: variables de la situación y del entorno, y variables 
personales, en este caso: historia personal, estrategias para afrontar los desafíos y la aflicción, sus 
circunstancias personales actuales (p. ej. otros estresores), y la forma de trabajar con los sobrevivientes. 
Por ejemplo, el buen manejo de los límites protege del trauma indirecto (Sociedad Internacional para el 
Estudio del Estrés Traumático- ISTSS, s.f.). 
Asimismo, los síntomas del trauma indirecto se asemejan a los del trauma directo. Los profesionales 
podrían sufrir imágenes intrusivas, pesadillas o insomnio; presentar una sobreactivación fisiológica, sentir 
ansiedad, desesperanza o tener dificultades en regular sus emociones. Sus relaciones también podrían 
ser afectadas (la persona empieza a evitar o aislarse de los demás o a consumir alcohol u otras sustancias 
como estrategia principal de afrontamiento). De no atender a sus necesidades, éstos también podrían 
sufrir de burnout (síndrome de agotamiento emocional, despersonalización y falta de realización personal 
en el trabajo), y convertirse en una carga para sus colegas o abandonar este campo de trabajo de forma 
prematura, sintiéndose desanimados y cínicos (ISTSS, s.f.). 
Para afrontar este problema es necesario la adecuada formación y capacitación de todos los actores con 
una clara diferenciación de roles y responsabilidades, enseñar técnicas de manejo del estrés (teoría y 
práctica), fomentar el cuidado personal (ejercicio físico, ocio, dieta sana, vida social, cuidado de la salud); 
brindar espacios de supervisión y consulta; brindar material psicoeducativo sobre efectos esperables a 
nivel fisiológico, emocional, cognitivo y conductual, y diferenciarlos de reacciones que requieran asistencia. 
Por otro lado, se recomienda la programación de descansos y rotaciones de los puestos de mayor 
impacto, proveer área de descanso confortable, trabajo en equipo, clara delimitación horaria y de tareas, 
establecimiento de objetivos realistas, establecimiento de una clara cadena de mando y apoyo psicológico 
al interviniente cuando se necesite. 
Por ello, muchas veces el psicólogo será convocado o podrá prestar sus servicios para auxiliar al personal 
que de una u otra manera asiste a sobrevivientes de trauma, como por ejemplo personal de búsqueda y 
rescate, voluntarios, profesionales de la salud, periodistas, clérigos, abogados, psicoterapeutas, etc. El 
trauma socava la esperanza y el sentido, y cada individuo debe encontrar maneras de reconectarse con lo 
que le da sentido y propósito, tanto en la vida como en el trabajo, para abordar esta dificultad (ISTSS, s.f.). 
 
 
 
21 
 
CONSIDERACIONES ADICIONALES SOBRE LA INVESTIGACIÓN EN DESASTRES Y SUMINISTRO 
DE SERVICIOS. 
Según Gerrity y Flinn (2000), dado que los desastres catastróficos son poco frecuentes, sus impactos en la 
salud mental no han sido abordados del todo por quienes trabajan en el campo de la preparación o la 
provisión de servicios en desastres. Para entender los efectos de la exposición a desastres se requiere 
ante todo de una mejor comprensión de la naturaleza del trauma y, consecuentemente, la identificación de 
lo que funciona o no en el proceso de recuperación. Además, se precisa que los programas de 
preparación y respuesta ante desastres masivos sean evaluados y se determine qué los lleva a ser 
exitosos y qué los hace fracasar. 
También existen problemas metodológicos que afectan la posibilidad de los investigadores comunitarios 
de llevar a cabo estudios en situaciones críticas. Por un lado, sin un entrenamiento adecuado, los 
investigadores podrían abordar la labor con una ingenuidad que provocaría más problemas en el sitio del 
incidente; por ejemplo, al demandar acceso a las víctimas en fases tempranas de respuestas al desastre 
estarían interfiriendo en sus esfuerzos críticos de recuperación (Gerrity y Flinn, 2000). Por otro lado, una 
gran parte de los aspectos de la vida comunitaria se encuentra en estado de movimiento o caos en este 
tipo de situaciones. Así también las cuestiones prácticas, como la seguridad y la salud de los 
damnificados, se convierten en prioridades de primer orden, mientras que otras, como por ejemplo, las 
relacionadas con la investigación (posibilidad de acceder a los sobrevivientes, disponibilidad de espacio y 
equipo, fondos y soporte local) adquieren una menor prioridad. Cuando la investigación no se incorpora 
como componente de los programas, raramente se recolectan datos sistemáticamente y hay poca 
evaluación de los efectos de dichos programas y menor posibilidad para generar aprendizajes y mejoras. 
Así también hay menos chances de determinar si los hallazgos se pueden generalizar. 
Las investigaciones y hallazgos más importantes en la literatura científica sobre los efectos de los 
desastres en la salud mental se han enfocado en temas relacionados con: 
 la naturaleza de los problemas de salud mental que surgen 
 identificación de los grupos de mayor riesgo 
 los factores individuales o ambientales que pueden influir sobre los efectos de la exposición a 
desastres. 
Otros aspecto importante a investigar es la duración de las reacciones post desastres para lo cual hay muy 
pocos estudios longitudinales. Sin embargo, este aspecto es muy importante para el diseño de los 
programas para intervención en crisis. Por otro lado, dentro de la investigación en estrés postraumático se 
ha avanzado muchísimo, especialmente en cuanto “los métodos de tratamiento, la respuesta inmediata y 
las variaciones en la respuesta de grupos étnicos o culturales, que tiene implicaciones directas en la 
recuperación y en la prestación de servicios” (p.104). 
Por último, Gerrity y Flinn (2000) plantean la existencia de “vacíos críticos en el conocimiento” sobre las 
consecuencias de los desastres en la salud mental y recomiendan continuar la investigación de los 
siguientes temas: 
22 
 
 El efecto del tipo y magnitud del desastre sobre la severidad de las secuelas en salud mental. 
 Los factores de riesgo y los factores mitigantes (incluyendo las características particulares o de la 
comunidad) para las dificultades de salud mental a largo plazo. 
 Cuáles son las intervenciones tempranas más efectivas para prevenir problemas a largo plazo. 
 Qué intervenciones tienen los mejores efectos para tratar problemas agudos y a largo plazo, tanto 
para las víctimas como para el personal de asistencia en emergencias. 
 Qué características particulares de las relaciones y el apoyo social facilitan la recuperación de las 
víctimas. 
 
CONCLUSIONES 
 
Resulta de sumaimportancia el aporte que desde la psicología se puede realizar para la prevención y el 
tratamiento de problemas desencadenados por la vivencia de un IC. 
A menudo los accidentes masivos y desastres naturales pueden suscitar crisis y reacciones agudas 
(esperables) en los sobrevivientes que los dejan temporalmente vulnerables y necesitados de apoyo. La 
bibliografía consultada sugiere que en tales situaciones los Primeros Auxilios Psicológicos han resultado 
beneficiosos. 
Con un entrenamiento adecuado, los PAP pueden ser aplicados por distintos profesionales de 
emergencias (bomberos, rescatistas, voluntarios, etc.) que no necesariamente tengan entrenamiento en 
salud mental. Además, es necesaria la formación previa de todos los intervinientes en este tipo de eventos 
y la concientización, con el fin de contar con herramientas y recursos personales de afrontamiento ante 
situaciones de tan alto impacto psicológico. 
Desde un punto de vista institucional y organizacional, el perfil y las funciones del psicólogo interviniente 
como parte de un equipo interdisciplinario deben estar bien delimitados de manera que éste pueda actuar 
como un recurso humano profesional y eficiente. 
La bibliografía consultada señala que a menudo con el tiempo los sobrevivientes consiguen estructurar e 
integrar de una forma adaptativa el acontecimiento vivido, dándole un nuevo significado a su vida. Estas 
personas recuperan sus actividades normales progresivamente, llegando en ocasiones a enriquecer su 
repertorio personal para afrontar nuevas crisis. 
Asimismo se ha encontrado que no todos los afectados requieren de intervenciones psicológicas 
tempranas y que algunas prácticas -el debriefing psicológico y las intervenciones de counselling- no han 
mostrado ser efectivas, y a veces pueden ser incluso contraproducentes. A su vez, identificar a los 
sectores o personas más vulnerables, quienes se prevé que tendrán mayores dificultades para 
recuperarse, es de suma importancia para lograr una mejor distribución de los recursos de ayuda. La 
asistencia temprana, la evaluación y derivación de sujetos con síntomas indicadores de trastornos 
23 
 
mentales a tratamientos psicológicos con apoyo empírico resulta fundamental para prevenir el desarrollo 
y/o cronificación de los mismos, contribuyendo así a la Salud Pública. La terapia cognitivo-conductual ha 
demostrado ser efectiva en el tratamiento de los trastornos relacionados al estrés y el trauma, de la 
depresión y ansiedad, problemas frecuentemente citados como consecuencias de vivencias traumáticas. 
Por último, se ha destacado la importancia de la investigación en las intervenciones en situaciones de 
catástrofe y crisis, y a la vez se hizo mención de los obstáculos a la hora de diseñar e implementar 
programas de evaluación de ese tipo. Los aprendizajes y los datos proporcionados por la investigación 
posibilitan dar una capacitación apropiada a trabajadores de la salud mental y otros profesionales de 
emergencias. Las investigaciones también contribuyen a la planificación de redes de servicios e 
intervenciones, ayudando a evitar actividades innecesarias, ineficaces y, en algunos casos, iatrogénicas 
durante situaciones de emergencia, en las que los recursos y el tiempo son muy escasos, y a la vez los 
daños y pérdidas pueden ser muy grandes. 
Resulta necesario que este tipo de intervenciones pueda adaptarse a las necesidades e idiosincrasia de 
cada comunidad. En este sentido, los psicólogos pueden aportar información adecuada y sistematizada, 
basada en investigaciones, para psicoeducar a la población en general y a los profesionales intervinientes 
y voluntarios. Psicoeducar sobre situaciones de crisis puede contribuir significativamente modificando 
creencias disfuncionales, por ejemplo, acerca de las respuestas normales o esperables ante este tipo de 
eventos, lo que conlleva disminuir el riesgo de trastorno de estrés postraumático. Las personas con este 
trastorno tienden a significar dichas respuestas en sentido negativo, como un fracaso o sinónimo de 
pérdida de control. También los psicólogos pueden contribuir con la prevención brindando herramientas a 
la comunidad para detectar tempranamente a aquellos individuos vulnerables que puedan requerir una 
intervención específica más prolongada. Y, por último pero no menos importante, los psicólogos pueden 
colaborar en informar acerca de capacitaciones en emergencia y evacuaciones a los trabajadores en 
espacios públicos como escuelas, hospitales, clubes, oficinas, etc., contribuyendo con la preparación y la 
organización de las posibles respuestas de la comunidad ante este tipo de situaciones. 
 
 
 
 
24 
 
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27 
 
ANEXOS 
_____________________________________________________________________________________ 
ANEXO 1 
DSM 5. Capítulo: Trastornos relacionados con traumas y factores de estrés 
Trastorno de estrés postraumático 309.81 (F43.10) 
Nota: Los criterios siguientes se aplican a adultos, adolescentes y niños mayores de 6 años. Para niños menores de 6 años, 
véanse los criterios correspondientes más abajo. 
A. Exposición a la muerte, lesión grave o violencia sexual, ya sea real o amenaza, en una (o más) de las 
formas siguientes: 
1. Experiencia directa del suceso(s) traumático(s). 
2. Presencia directa del suceso(s) ocurrido a otros. 
3. Conocimiento de que el suceso(s) traumático(s) ha ocurrido a un familiar próximo o a un amigo íntimo. En los 
casos de amenaza o realidad de muerte de un familiar o amigo, el suceso (s) ha de haber sido violento o accidental. 
4. Exposición repetida o extrema a detalles repulsivos del suceso(s) traumático(s) (p. ej., socorristas que recogen 
restos humanos; policías repetidamente expuestos a detalles delmaltrato infantil). 
Nota: El Criterio A4 no se aplica a la exposición a través de medios electrónicos, televisión, películas o fotografías, a menos que 
esta exposición esté relacionada con el trabajo. 
B. Presenciade uno (o más) de los síntomas de intrusión siguientes asociados al suceso(s) traumático(s), 
que comienza después del suceso(s) traumático(s): 
1. Recuerdos angustiosos recurrentes, involuntarios e intrusivos del suceso(s) traumático(s). 
Nota: En los niños mayores de 6 años, se pueden producir juegos repetitivos en los que se expresen temas o aspectos del 
suceso(s) traumático(s). 
2. Sueños angustiosos recurrentes en los que el contenido y/o el afecto del sueño está relacionado con el suceso(s) 
traumático(s). 
Nota: En los niños, pueden existir sueños aterradores sin contenido reconocible. 
3. Reacciones disociativas (p. ej., escenas retrospectivas) en las que el sujeto siente o actúa como si se repitiera el 
suceso(s) traumático(s). (Estas reacciones se pueden producirde forma continua, y la expresión más extrema es una 
pérdida completa de conciencia del entorno presente.) 
Nota: En los niños, la representación específica del trauma puede tener lugar en el juego. 
4. Malestar psicológico intenso o prolongado al exponerse a factores internos o externos que simbolizan o se parecen 
a un aspecto del suceso(s) traumático(s). 
5. Reacciones fisiológicas intensas a factores internos o externos que simbolizan o se parecen a un aspecto del 
suceso(s) traumático(s). 
 
28 
 
C. Evitación persistente de estímulos asociados al suceso(s) traumático(s), que comienza tras el suceso(s) 
traumático(s), como se pone de manifiesto por una o las dos características siguientes: 
1. Evitación o esfuerzos para evitar recuerdos, pensamientos o sentimientos angustiosos acerca o estrechamente 
asociados al suceso(s) traumático(s). 
2. Evitación o esfuerzos para evitar recordatorios externos (personas, lugares, conversaciones, actividades, objetos, 
situaciones) que despiertan recuerdos, pensamientos o sentimientosangustiosos acerca o estrechamente asociados 
al suceso(s) traumático(s). 
D. Alteraciones negativas cognitivas y del estado de ánimo asociadas al suceso(s) traumático(s), que 
comienzan o empeoran después del suceso(s) traumático(s), como se pone de manifiesto por dos (o más) de 
las características siguientes: 
1. Incapacidad de recordar un aspecto importante del suceso(s) traumático(s) (debido típicamente a amnesia 
disociativa y no a otros factores como una lesión cerebral,alcohol o drogas). 
2. Creencias o expectativas negativas persistentes y exageradas sobre uno mismo, los demás o el mundo (p. ej., 
“Estoy mal,” “No puedo confiar en nadie,” “El mundo es muy peligroso,” “Tengo los nervios destrozados”). 
3. Percepción distorsionada persistente de la causa o las consecuencias del suceso(s) traumático(s) que hace que el 
individuo se acuse a sí mismo o a los demás. 
4. Estado emocional negativo persistente (p. ej., miedo, terror, enfado, culpa o vergüenza). 
5. Disminución importante del interés o la participación en actividades significativas. 
6. Sentimiento de desapego o extrañamiento de los demás. 
7. Incapacidad persistente de experimentar emociones positivas (p. ej., felicidad, satisfacción o sentimientos 
amorosos). 
E. Alteración importante de la alerta y reactividad asociada al suceso(s) traumático(s), que comienza o 
empeora después del suceso(s) traumático(s), como se pone de manifiesto por dos (o más) de las 
características siguientes: 
1. Comportamiento irritable y arrebatos de furia (con poca o ninguna provocación) que se expresan típicamente como 
agresión verbal o física contra personas u objetos. 
2. Comportamiento imprudente o autodestructivo. 
3. Hipervigilancia. 
4. Respuesta de sobresalto exagerada. 
5. Problemas de concentración. 
6. Alteración del sueño (p. ej., dificultad para conciliar o continuar el sueño, o sueño inquieto). 
F. La duración de la alteración (Criterios B, C, D y E) es superior a un mes. 
G. La alteración causa malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas 
importantes del funcionamiento. 
 
29 
 
H. La alteración no se puede atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej., medicamento, alcohol) 
o a otra afección médica. 
Especificar si: 
Con síntomas disociativos: Los síntomas cumplen los criterios para el trastorno de estrés postraumático y, además, 
en respuesta al factor de estrés, el individuo experimenta síntomas persistentes o recurrentes de una de las 
características siguientes: 
1. Despersonalización: Experiencia persistente o recurrente de un sentimiento de desapego y como si uno mismo 
fuera un observador externo del propio proceso mental o corporal (p. ej., como si se soñara; sentido de irrealidad de 
uno mismo o del propio cuerpo, o de que el tiempo pasa despacio). 
2. Desrealización: Experiencia persistente o recurrente de irrealidad del entorno (p. ej., el mundo alrededor del 
individuo se experimenta como irreal, como en un sueño, distanteo distorsionado). 
Nota: Para utilizar este subtipo, los síntomas disociativos no se han de poder atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. 
ej., desvanecimiento, comportamiento durante la intoxicación alcohólica) u otra afección médica (p. ej., epilepsia parcial compleja). 
Especificar si: 
Con expresión retardada: Si la totalidad de los criterios diagnósticosno se cumplen hasta al menos seis meses 
después delacontecimiento (aunque el inicio y la expresión de algunos síntomaspuedan ser inmediatos). 
_______________________________________________________________________________________ 
ANEXO 2 
EJEMPLO DE UNA CONVERSACIÓN DE UN SOCORRISTA CON UN ADULTO ANGUSTIADO EN 
SITUACIÓN DE DESASTRE (OMS, 2012) 
En esta conversación, usted se ha acercado a una mujer que está de pie fuera de los escombros de un 
edificio derrumbado. Ella está llorando y temblando, aunque no parece tener ninguna lesión física. 
Usted: Hola. Me llamo __. Estoy trabajando con la organización __. ¿Puedo hablar con usted? 
Mujer: ¡Es terrible! Estaba entrando al edificio cuando ¡comenzó a temblar! ¡No entiendo qué está 
sucediendo! 
Usted: Sí. Fue un terremoto. Me imagino que debe de haber sido terrible para usted. ¿Cómo se llama? 
Mujer: Me llamo Jasmina. ¡Tengo mucho miedo! [tiembla, llora] ¿No debería entrar y tratar de buscar a mis 
compañeros? ¡Vaya a saber si están bien! 
Usted: Srta. Salem, no es para nada seguro ingresar al edificio ahora. Podría resultar herida. Si quiere, 
podemos conversar allá, donde el área es más segura y puedo sentarme con usted un rato. ¿Le gustaría? 
Mujer: Sí, por favor. [Se trasladan a un lugar más tranquilo a poca distancia de la escena del edificio 
derrumbado donde está trabajando personal médico y de rescate.] 
Usted: ¿Le traigo agua? [De encontrarse disponible, ofrezca elementos básicos, como agua o una manta.] 
Mujer: Sólo quiero sentarme aquí un momento. 
30 
 
[Usted se sienta apaciblemente cerca de la mujer en silencio durante dos a tres minutos, hasta que ella 
comienza a hablar nuevamente.] 
Mujer: ¡Me siento tan mal! ¡Debería haberme quedado en el edificio para ayudar a los demás! 
Usted: Entiendo lo que me quiere decir. 
Mujer: Salí corriendo. ¡Pero me siento tan mal por las otras personas! 
Usted: Es difícil saber qué hacer en una situación como esta. Pero parece que su instinto fue bueno al 
salir corriendo del edificio, de lo contrario, podría estar ahora entre los heridos. 
Mujer: Vi que sacaban un cuerpo de los escombros. ¡Creo que era mi amigo! [Llorando] 
Usted: ¡Cuánto lo lamento! Hay un equipo de rescate trabajando, y luego averiguaremos cómo están las 
personas que estaban en el edificio. 
[La conversación continúa durante 10 minutos más mientras usted escucha lo que la mujer le cuenta y le 
pregunta cuáles son sus necesidades y preocupaciones. La conversación concluye de la siguiente forma:] 
Mujer: Necesito saber si mi familia está bien, pero perdí mi teléfono cuando comenzó a temblar, y no sé 
cómo llegar a casa. 
Usted: Puedo ayudarle a llamar a su familia, y después podemos pensar juntos