Anatomia y Fisiologia (27)

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IMÁGENES MÉDICAS: ILUMINAR EL CUERPO
Las nuevas técnicas de escaneado es-
tán cambiando el mundo del diagnóstico
médico, pues bombardean el cuerpo
con energía para mostrar la estructura
de los órganos internos y extraer infor-
mación sobre el funcionamiento privado
y, hasta el momento, secreto, de sus
moléculas.
Hasta hace unos 50 años, las radiogra-
fías, mágicas pero borrosas, eran el único
modo de poder ver un cuerpo vivo, visua-
lizando las estructuras óseas y duras, y
localizando las estructuras con una densi-
dad anómala (tumores, nódulos de tuber-
culosis) en los pulmones.
Los años 50 del siglo pasado vieron
nacer la medicina nuclear, que utiliza ra-
dioisótopos para explorar el cuerpo, y
también las técnicas ultrasónicas; en la
década de los 70 se introdujeron las técni-
cas CT, PET y MRI.
El dispositivo de obtención de imáge-
nes más conocido es la tomografía com-
putarizada (CT), antes conocida como to-
mografía axial computarizada o CAT), una
versión refinada de los rayos X. 
Un escáner CT confina su haz de ra-
yos a un corte del cuerpo del grosor de
un centavo y elimina la confusión deri-
vada del solapamiento de estructuras en
las imágenes obtenidas mediante rayos
X tradicionales.
A medida que el paciente avanza por
la máquina de CT circular, su tubo de ra-
yos X gira en torno al cuerpo y los dife-
rentes tejidos absorben diferentes canti-
dades de radiación, cuya información
traduce el ordenador del dispositivo en
una detallada imagen transversal de la re-
gión del cuerpo escaneada, según se
muestra en la figura (a). 
Los escaneados CT se realizan de
forma casi inmediata para la evaluación
de la mayoría de los problemas que afec-
tan al cerebro y al abdomen, y su claridad
ha eliminado las operaciones explorato-
rias.
Los escáneres CT ultrarrápidos han
desarrollado una técnica denominada re-
construcción espacial dinámica (DSR)
que ofrece imágenes tridimensionales de
los órganos del cuerpo desde cualquier
ángulo.
traste en una arteria. A continuación, el
ordenador elimina la imagen anterior de
la imagen obtenida después de la inyec-
ción y elimina todo rastro de las estructu-
ras corporales que pudieran oscurecer la
imagen del vaso.
A menudo se utiliza la técnica DSA
para identificar la presencia de bloqueos
en las arterias que dan suministro a la pa-
red cardíaca y al cerebro, según se mues-
tra en la figura (b).
Al igual que los rayos X dieron lugar a
nuevas tecnologías, la medicina nuclear
resultó en la tomografía por emisión de
positrones (PET), una técnica excelente
para la observación de los procesos meta-
bólicos en la que se administra al paciente
una inyección de radioisótopos de vida
breve marcados para algunas moléculas
biológicas (como la glucosa) y, a continua-
ción, se le coloca en el escáner PET.
Cuando las células cerebrales más ac-
tivas absorben los radioisótopos, produ-
cen rayos gamma de alta energía, cuya
emisión es analizada por el ordenador
para producir una imagen de la actividad
bioquímica del cerebro en colores vívi-
dos. El mayor valor clínico de la PET ha
sido la posibilidad de comprender mejor
la actividad cerebral en personas afecta-
das por enfermedades mentales, Alzhei-
mer y epilepsia, puesto que uno de sus
usos más emocionantes es determinar
qué áreas del cerebro sano se activan
más durante algunas tareas (hablar y es-
cuchar música, entre otras).
La ecografía, o ultrasonografía, ofre-
ce también ventajas diferenciadas en
comparación con los enfoques que se
han descrito hasta el momento: el
equipo es económico y emplea ondas
sonoras de alta frecuencia (ultrasonidos)
como fuente de energía que, a diferen-
cia de las formas de radiación ionizan-
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También permite la observación de
sus movimientos y de los cambios en sus
volúmenes internos a velocidad normal, a
cámara lenta y en un momento determi-
nado: su mayor logro ha sido la visualiza-
ción de los latidos del corazón y del flujo
sanguíneo, lo que permite al personal mé-
dico evaluar los defectos cardiacos, la
constricción de los vasos sanguíneos y el
estado de los injertos de derivación coro-
naria (bypass).
Otra técnica radiográfica asistida por
ordenador es la angiografía de sustrac-
ción digital (DSA) (angiografía = imagen
de los vasos sanguíneos), se trata de una
técnica que ofrece una visión clara de los
vasos sanguíneos enfermos, según
muestra la figura (b). Para ello, se toman
radiografías tradicionales antes y des-
pués de la inyección de un medio de con-
CERCAMÁS DE
Las nuevas
técnicas de imagen
están cambiando
el mundo del 
diagnóstico
médico.”
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