Anatomia y Fisiologia (30)

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Capítulo 1: El cuerpo humano: introducción 11
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de los aparatos cardiovascular, digestivo y urinario, res-
pectivamente.
Reactividad 
La reactividad, o irritabilidad, es la habilidad de sen-
tir los cambios (estímulos) en el entorno y reaccionar a
ellos. Por ejemplo: si nos cortamos con un cristal roto,
alejaremos involuntariamente la mano del estímulo do-
loroso (el cristal roto). No hay que pensar en ello, su-
cede sin más. De igual modo, cuando la cantidad de
dióxido de carbono se eleva hasta alcanzar concentra-
ciones elevadas peligrosas, la velocidad de respiración
aumenta para expulsar el exceso de dicho gas.
La reactividad o irritabilidad es la capacidad de sen-
tir los cambios (estímulos) en el entorno y reaccionar a
ellos. Por ejemplo: si nos cortamos con un cristal roto,
alejaremos involuntariamente la mano del estímulo do-
loroso (el cristal roto). No hay que pensar en ello: su-
cede sin más. De igual modo, cuando la cantidad de
dióxido de carbono se eleva hasta alcanzar concentra-
ciones elevadas peligrosas, la velocidad de respiración
aumenta para expulsar el exceso de dicho gas.
Digestión
La digestión es el proceso de triturar y descomponer
los alimentos ingeridos hasta que la sangre pueda ab-
sorberlos, y distribuirlos por el sistema cardiovascular a
todas las células del cuerpo. En un organismo unicelu-
lar sencillo, como una ameba, la célula misma es la “má-
quina de la digestión”, pero en el complejo cuerpo hu-
mano multicelular, el aparato digestivo realiza esta
función para todo el cuerpo.
Metabolismo
El metabolismo es un término amplio que hace referen-
cia a todas las reacciones químicas que tienen lugar en las
células de nuestro cuerpo, incluyendo la descomposición
de sustancias complejas en sus componentes más senci-
llos, la formación de estructuras más grandes a partir de
las pequeñas, y el uso de nutrientes y oxígeno para pro-
ducir moléculas de ademosín trifosfato (ATP) que nutren
las células para sus actividades. El metabolismo necesita
que los aparatos digestivo y respiratorio proporcionen a
la sangre nutrientes y oxígeno, y que el aparato cardio-
vascular distribuya estas sustancias por todo el cuerpo,
procesos regulados, en general, mediante hormonas se-
cretadas por las glándulas del sistema endocrino.
Excreción
La excreción es el proceso de eliminación de los ex-
crementos o desechos del cuerpo, para que continúe
funcionando correctamente, sin las sustancias inútiles
producidas durante la digestión y el metabolismo. En la
excreción participan varios aparatos orgánicos, como el
aparato digestivo, que elimina los residuos alimentarios
no digeribles que permanecen en las heces y el aparato
urinario, que elimina a través de la orina los desechos
metabólicos nitrogenados.
Reproducción
La reproducción, la producción de descendencia,
puede producirse a nivel celular orgánico. En la repro-
ducción celular, la célula original se divide y produce dos
células hijas idénticas que pueden entonces utilizarse
para el crecimiento o la reparación del cuerpo. La repro-
ducción del organismo humano, o la elaboración de una
persona completamente nueva, es tarea de los órganos
del aparato reproductor, que produce esperma y óvulos.
Cuando un espermatozoide se une a un óvulo, se forma
un óvulo fertilizado que a continuación se desarrolla
hasta convertirse en un bebé en el cuerpo de la madre.
La función del aparato reproductor está regulada con
gran precisión por las hormonas del sistema endocrino.
Crecimiento
El crecimiento es un aumento de tamaño que suele
conseguirse mediante un aumento del número de célu-
las, para lo cual la velocidad de las actividades de cons-
trucción celular debe superar a la de las actividades de
destrucción de las células.
Necesidades de supervivencia
El objetivo de casi todos los aparatos y sistemas del
cuerpo es mantener la vida, pero ésta es extraordinaria-
mente frágil y exige factores adicionales, que pueden
denominarse necesidades de supervivencia e incluyen
nutrientes (alimentos), oxígeno, agua y una temperatura
y una presión atmosférica adecuadas.
Los nutrientes, que el cuerpo obtiene a través de
los alimentos, contienen los productos químicos utiliza-
dos para la obtención de energía y la formación de cé-
lulas. Los hidratos de carbono son el alimento que ma-
yor energía proporciona a las células del cuerpo; las
proteínas y, en menor medida, las grasas, son esencia-
les para formar las estructuras celulares, y las grasas
también sirven de almohadillado para los órganos del
cuerpo y como combustible de reserva. Además, se re-
quieren minerales y vitaminas para las reacciones quí-
micas que tienen lugar en las células y para el trans-
porte de oxígeno en la sangre.
Todos los nutrientes del mundo resultan inútiles si
no hay oxígeno disponible, puesto que las reacciones
químicas que liberan energía de los alimentos requieren
oxígeno y las células humanas no sobreviven más de es-
casos minutos sin él. Aproximadamente un 20 por ciento
del aire que respiramos es oxígeno, del que disponen la
sangre y las células del cuerpo gracias a los esfuerzos
conjuntos de los aparatos respiratorio y cardiovascular.