Anatomia y Fisiologia (32)

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a su vez de retroalimentación para influir sobre el estí-
mulo, bien deprimiéndolo (retroalimentación nega-
tiva), de forma que todo el mecanismo de control se
desactiva, o impulsándolo (retroalimentación positiva),
de forma que la reacción continúa a una velocidad in-
cluso superior.
La mayoría de los mecanismos de control homeos-
tático son mecanismos de retroalimentación nega-
tiva, en los que el efecto neto de la respuesta al estí-
mulo es la eliminación del estímulo original o la
reducción de su intensidad. Un buen ejemplo de un sis-
tema de retroalimentación negativa no biológico es un
sistema de calefacción doméstico conectado a un ter-
mostato, que contiene tanto el receptor como el centro
de control. Si el termostato se fija en 20°C (68°F), el sis-
tema calefactor (efector) se activará cuando la tempera-
tura de la casa caiga por debajo de ese valor. A medida
que el horno produce calor, el aire se calienta y,
cuando la temperatura alcanza o supera los 20 °C, el
termostato envía una señal para apagar el horno. El
“termostato corporal”, situado en una parte del cerebro
denominada hipotálamo, opera de forma similar para
regular la temperatura del cuerpo, al igual que los me-
canismos que regulan la frecuencia cardiaca, la tensión
arterial, la frecuencia respiratoria y las concentraciones
séricas de glucosa, oxígeno, dióxido de carbono y mi-
nerales.
Los mecanismos de retroalimentación positiva
son escasos en el cuerpo porque tienden a aumentar el
trastorno original (el estímulo) y alejar la variable de su
valor original. Estos mecanismos suelen controlar acon-
tecimientos poco frecuentes que se producen de forma
explosiva y no exigen un ajuste continuo, como la coa-
gulación sanguínea o el parto.
F I G U R A 1 . 4 Elementos de un sistema de control homeostático. La comunicación
entre el receptor, el centro de control y el efector resulta esencial para el buen funcionamiento
del sistema.
El receptor 
detecta 
el cambio
Estímulo: 
produce 
cambios en 
la variable
Aferencia: 
la información 
se envía 
mediante 
la ruta 
aferente al
Receptor (sensor) Efector
Centro
de
control
Desequilibrio
Desequilibrio
Variable
(en homeostasis)
La respuesta 
al efector se 
retroalimenta 
para influir sobre 
la magnitud 
del estímulo 
y devuelve 
la variable 
a la homeostasis.
Eferencia: 
la información se envía 
mediante la ruta 
eferente para activar el
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Si este sistema de control regulara la temperatura ambiente de una habitación ¿qué aparato sería el efector?
La caldera de gasóleo que genera calor.
Capítulo 1: El cuerpo humano: introducción 13
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