Anatomia y Fisiologia (33)

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Los higienistas dentales necesitan for-
mación detallada en anatomía y fisio-
logía humanas para cuidar adecuada-
mente de sus pacientes.
¿Te sientes nervioso cuando vas a hacer
una limpieza bucal? Muchas personas sí.
Pero es probable que te sientas mejor
después de saber la buena formación
que tienen los higienistas dentales, pro-
fesionales certificados de salud bucal
que ofrecen servicios educativos, clíni-
cos y terapéuticos, como Robin Men-
dica, que lleva quince años trabajando
Cuando un paciente acude a la con-
sulta, Mendica realiza una exploración
preliminar: “Miro sus radiografías denta-
les y sus denticiones para recordarme
cualquier problema o preocupación que
puedan tener. Entonces examino el in-
terior de la boca y reviso la lengua, los
dientes, las coronas y los empastes para
comprobar que no hay caries”. A conti-
nuación, Mendica pule los dientes del pa-
ciente, eliminando manchas, sarro y placa
dental (una acumulación blanda y pega-
josa de bacterias que lleva a problemas
periodontales) para preparar la explora-
ción del dentista.
Mendica desempeña una importante
función avisando al dentista de los sínto-
mas de problemas dentales y otros pro-
blemas de la salud. “Los problemas den-
tales sin tratar pueden derivan en
problemas en otras partes del cuerpo,
como los abscesos dentales que se ex-
tienden a los senos y causan infecciones
graves. Las personas que han perdido
muchos dientes no pueden masticar ade-
cuadamente y esto puede producir pro-
blemas digestivos. En las clases también
aprendimos a reconocer nódulos, lesio-
nes precancerosas y carcinomas bu-
cales.”
¿Que prefiere Mendica de su trabajo?
“Me encanta tratar con la gente. Cada pa-
ciente es diferente y me encanta formar-
les sobre una buena higiene bucal y moti-
varles para que cuiden sus dientes.”
Habla de muchos pacientes a los que ha
ayudado, como el hombre que intentó de-
volver un molar podrido a la encía uti-
lizando chicle como pegamento o la infe-
liz que intentó blanquear con esmalte de
uñas blanco un puente manchado. “Creo
que la educación del paciente constituye
una parte importante de mi labor, porque
soy una gran defensora de las revisiones
dentales periódicas y realizar una limpieza
dental cada seis meses es una inversión
en salud para toda la vida.”
H I G I E N I S TA D E N TA L
La formación de un higienista dental
suele durar entre dos y cuatro años des-
pués de la educación secundaria (o equiva-
lente). Los programas de dos años ofrecen
un diploma, certificado o un título de pre-
grado, mientras que los programas de cua-
tro años de duración ofrecen una diploma-
tura y hay licenciaturas disponibles para los
estudiantes interesados en educación, in-
vestigación o administración.
Un programa de higiene dental acredi-
tado exige formación clínica supervisada
y cursos en anatomía, fisiología, química y
microbiología. Los higienistas dentales
deben tener licencia del estado en que
practican, cuyos requisitos varían, pero
suelen incluir la realización con éxito de
un examen ante una junta médica re-
gional o estatal.
Para más información, ponte en con-
tacto con la American Dental Hygienists
Association (ADHA), en la dirección:
444 N. Michigan Avenue
Suite 3400, Chicago, IL 60611
(312) 440-8900 or (800) 735-5121
http://www.adha.org
Para más información sobre esta carre-
ra, pulse sobre el enlace 
Focus on Careers en 
www.anatomyandphysiology.com.
orientación
Aprendimos
cada nervio y vaso
sanguíneo situado
por encima 
de los hombros.”
“
como higienista y es licenciado en
higiene dental. Su formación incluyó
anatomía y fisiología del cuerpo com-
pleto, además de clases especializadas
centradas en la anatomía de la cabeza y
el cuello. “Aprendimos cada nervio y
vaso sanguíneo situado por encima de
los hombros, porque los higienistas den-
tales pueden administrar inyecciones de
anestesia para una limpieza a fondo o de
las raíces dentales”, recuerda. “Debe-
mos saber dónde se encuentran los
nervios para reducir el dolor al mínimo y
evitar lesiones que podrían derivar en
parálisis facial.”
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PROFESIONAL