Anatomia y Fisiologia (88)

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uniones fuertes, las membranas plasmáticas adya-
centes se fusionan entre sí como unidas por una
cremallera. En el intestino delgado, por ejemplo, es-
tas uniones evitan que se filtren las enzimas digesti-
vas al torrente sanguíneo.
• Los desmosomas son uniones de anclaje que evi-
tan que las células que están sometidas a tensiones
mecánicas (como las células de la piel) se separen
entre sí. Estas uniones tienen una estructura pare-
cida a engrosamientos con forma de botón de
membranas plasmáticas adyacentes (placas), que
están conectadas entre sí mediante delgados fila-
mentos de proteína. Otros filamentos de proteína
más gruesos se extienden desde las placas en el in-
terior de las células a las placas de los lados opues-
tos de la célula, formando así un sistema interno de
alambres de refuerzo.
• Las uniones gap, que aparecen normalmente en el
corazón y entre células embrionarias, sirven sobre
todo para permitir la comunicación. Las moléculas
químicas, como los nutrientes o los iones, pueden
pasar directamente de una célula a la otra a través
de ellas. En las uniones gap, las células vecinas es-
tán unidas por conexonas, que son cilindros hue-
cos formados por proteínas que abarcan la anchura
completa de las membranas colindantes.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
6. ¿Por qué los fosfolípidos (que constituyen la base de
las membranas celulares) se organizan en una es-
tructura de doble capa, cola con cola, en un medio
acuoso?
7. Las caras externas de algunas proteínas de mem-
brana tienen grupos de azúcares adheridos. ¿Cuáles
son los tres papeles que juegan estas proteínas re-
cubiertas de azúcar en la vida de una célula?
8. ¿Cuál es la función especial de las uniones gap? ¿Y
de las uniones fuertes?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
El citoplasma
El citoplasma es el material celular que se encuentra
fuera del núcleo y en el interior de la membrana plas-
mática. Se trata del lugar donde se realizan la mayor
parte de las actividades de la célula, por lo que se po-
dría pensar que el citoplasma es el “polígono industrial”
de la célula. Aunque los primeros científicos pensaban
que el citoplasma era un gel sin estructura, el microsco-
pio electrónico ha revelado que tiene tres elementos
principales: el citosol, los orgánulos y las inclusiones. El
citosol es el fluido semitransparente en el que flotan los
demás elementos. Disueltos en el citosol, que está com-
puesto sobre todo por agua, están los nutrientes y una
gran variedad de otros solutos (sustancias disueltas).
Los orgánulos, que en breve se describirán con de-
talle, son la maquinaria metabólica de la célula. Cada
tipo de orgánulo está especializado en realizar una fun-
ción específica para toda la célula; algunos sintetizan
proteínas, otros hacen paquetes de esas proteínas, etc.
Las inclusiones son sustancias químicas que pueden
estar presentes o no, dependiendo del tipo específico de
cada célula. Muchas inclusiones son nutrientes y produc-
tos celulares almacenados. Incluyen las gotitas de lípidos
comunes en las células grasas, los gránulos de glucógeno
que abundan en las células hepáticas y musculares, los
pigmentos como la melanina en las células de la piel y del
cabello, las mucosidades y otros productos de secreción,
así como diferentes tipos de cristales.
Capítulo 3: Células y tejidos 69
3
Microvellosidades Unión fuerte 
(impermeable)
Membranas 
de plasma 
de células 
adyacentes
Unión gap 
(comunicante)
Membrana 
inferior 
subyacente
Espacio 
extracelular 
entre células
Desmosoma
 (unión de 
 anclaje)
Conexona 
F I G U R A 3 . 3 Uniones celulares. Se muestra una
célula epitelial unida a las células adyacentes por los tres
tipos comunes de uniones celulares: las uniones fuertes,
los desmosomas y las uniones gap. También se ilustran las
microvellosidades (que aparecen proyectándose desde la
superficie celular libre).