Anatomia y Fisiologia (100)

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tro o hacia fuera de las células sin tener que cruzar la
membrana plasmática. Los dos tipos de transporte vesi-
cular son la exocitosis y la endocitosis.
La exocitosis (literalmente “fuera de la célula”)
saca sustancias de las células (Figura 3.12). Es el medio
por el que las células secretan activamente hormonas,
mucosidad y otros productos celulares o expulsan cier-
tos deshechos celulares. El producto que se va a liberar
se “empaqueta” primero (suele ser gracias a los esfuer-
zos del aparato de Golgi) en una pequeña vesícula o
saco membranoso. El saco emigra a la membrana plas-
mática y se une a ella. Entonces, la zona unida se
rompe, derramando todo el contenido del saco fuera de
la célula (ver también la Figura 3.6).
La endocitosis (literalmente “dentro de la célula”)
incluye aquellos procesos que requieren ATP y que
absorben o engullen sustancias extracelulares metién-
dolas en una pequeña vesícula membranosa (Figura
Líquido extracelular
Citoplasma
Moléculas que deben 
ser secretadas
Vesícula secretora
(a) (b)
F I G U R A 3 . 1 2 Exocitosis. (a) Una vesícula secretora migra a la membrana plasmática y las dos
membranas se unen. La zona unida se abre, liberando el contenido al exterior de la célula. (b) Micrógrafo
electrónico de una vesícula en exocitosis (60.000�).
gradiente de concentración y abandona
la célula (Foto b). Las soluciones hipertó-
nicas a veces se administran a pacientes
que sufren edema (hinchazón de los
pies y de las manos debida a retención
de líquidos). Tales soluciones toman el
agua de los espacios que hay en los teji-
dos para verterla al torrente sanguíneo
con el objeto de que los riñones puedan
eliminar el exceso de líquido.
Cuando una solución contiene menos
solutos (y, por tanto más agua) que la cé-
lula, se dice que es hipotónica. Las célu-
las situadas en soluciones hipotónicas
engordan rápidamente a medida que el
agua entra en ellas (Foto c). El agua des-
tilada representa el ejemplo más ex-
tremo de líquido hipotónico. Debido a
que no contiene ningún soluto, el agua
entra en las células hasta que finalmente
explotan o se lisan. Las soluciones hipo-
tónicas a veces se inyectan de manera
intravenosa (lentamente y con cuidado)
para volver a hidratar los tejidos de pa-
cientes extremadamente deshidratados.
En casos menos extremos, beber líqui-
dos hipotónicos suele funcionar. (Mu-
chos de los líquidos que solemos beber
normalmente, como el té, las bebidas de
cola y las deportivas, son hipotónicas).