Anatomia y Fisiologia (101)

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3.13). Una vez que se ha formado esa vesícula o saco,
se separa de la membrana plasmática y se desplaza
hacia el citoplasma, donde se une con un lisosoma y
sus contenidos son digeridos (por enzimas lisosoma-
les).
Si las sustancias engullidas son partículas bastante
grandes como bacterias o células muertas, separadas
del entorno externo por extensiones citoplasmáticas
que surgen llamadas seudópodos, el proceso de endo-
citosis se denomina, más específicamente, fagocitosis,
término que significa “comer células” (Figura 3.13b).
Algunos glóbulos blancos y otros fagocitos “profesio-
nales” del organismo actúan como células carroñeras
policías que protegen el cuerpo ingiriendo bacterias y
otros restos extraños. Por ello, la fagocitosis es un me-
canismo de protección, no un modo de conseguir nu-
trientes.
Si decimos que las células pueden comer, también
es posible afirmar que pueden beber. En esta forma de
endocitosis, llamada pinocitosis (“bebida de las célu-
las”), la célula “engulle” gotitas de líquido extracelular.
La membrana plasmática se invagina, o repliega, hasta
que forma un hoyito y entonces rodea la minúscula
gota de líquido extracelular que contiene proteínas di-
sueltas o grasas (Figura 3.13a). A diferencia de la fago-
citosis, la pinocitosis es una actividad rutinaria de la
mayoría de las células. Es especialmente importante en
células que trabajan en la absorción (por ejemplo, las
células que forman el revestimiento del intestino del-
gado).
La endocitosis mediada por receptores es el
principal mecanismo celular para la captación de mo-
léculas objetivo específicas (Figura 3.13c). En este
proceso, las proteínas receptoras de la membrana
82 Anatomía y Fisiología Humana
3
Líquido 
extracelular
Citoplasma
Bacteria 
u otra 
partícula
Seudópodo
Receptor 
de membrana
(c)
(b)
(a)
Reciclaje de la membrana 
y de los receptores 
(si los hay) a la membrana 
 plasmática
CitoplasmaLíquido 
extracelular
Líquido 
extracelular
Mem-
brana 
plasmática
Separación
de la
vesícula
Vesícula 
que contiene
material 
ingerido
Vesícula
Vesícula
uniéndose
a un lisosoma
 para la digestión
 Liberación 
 de contenido 
al citoplasma
Lisosoma
Transporte a la membrana
 plasmática y exocitosis
 del contenido
 de la vesícula
Membrana 
plasmática
Sustancia
ingerida
Hoyo
4
1
2
3
F I G U R A 3 . 1 3 Sucesos y tipos de endocitosis. (a) Secuencia 
de sucesos en la endocitosis. Una vez que la vesícula se separa de 
la membrana plasmática, sus contenidos pueden ser digeridos 
dentro de un lisosoma y, después, liberados al citoplasma 
(los componentes de la membrana y los receptores, si los hay, 
se reciclan en la membrana plasmática) o, como alternativa, 
la vesícula puede ser transportada a través de la célula intacta 
y después ser liberada al exterior de la célula mediante exocitosis. 
El tipo que se ilustra es pinocitosis.
(b) Fagocitosis. (c) Endocitosis mediante receptores.