Anatomia y Fisiologia (109)

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90 Anatomía y Fisiología Humana
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Epitelio pseudoestratificado columnar Todas las células
del epitelio pseudoestratificado columnar se sitúan
sobre una membrana basal. Sin embargo, algunas de
sus células son más cortas que otras y sus núcleos apa-
recen a distinta altura por encima de la membrana ba-
sal. Como resultado, este epitelio da la falsa (pseudo)
impresión de que está estratificado, y de ahí su nombre.
Al igual que el epitelio simple columnar, esta variedad
sirve sobre todo para realizar funciones de absorción y
secreción. Una variedad ciliada (denominada con más
precisión epitelio pseudoestratificado columnar ciliado)
recubre la mayor parte del tracto respiratorio (Figura
3.18d). La mucosidad producida por las células de cubi-
lete en este epitelio atrapa el polvo y otras partículas, y
los cilios empujan la mucosidad hacia arriba y la alejan
de los pulmones.
Epitelio estratificado
El epitelio estratificado consiste en dos o más capas ce-
lulares. Con una duración considerablemente mayor
que los epitelios simples, éstos sirven principalmente
para proteger.
Epitelio estratificado escamoso El epitelio estratifi-
cado escamoso es el tejido epitelial más común del
organismo. Normalmente consiste en varias capas de
células. Aquellas que están en el borde libre son célu-
las escamosas, mientras que las que se hallan próxi-
mas a la membrana basal son cuboidales o columna-
res. El epitelio estratificado escamoso se encuentra en
lugares que reciben bastante fricción o maltrato, como
el esófago, la boca y la parte exterior de la piel (Figura
3.18e).
Epitelio estratificado cuboidal y columnar El epitelio
estratificado cuboidal tiene normalmente sólo dos
capas celulares con (al menos) las células de la super-
ficie con forma cuboidal. Las células superficiales del
epitelio estratificado columnar son células columna-
res, pero sus células basales varían en tamaño y forma.
Estos dos últimos tipos de epitelio son bastante infre-
cuentes en el organismo y aparecen sobre todo en los
conductos de las grandes glándulas. (Dado que la dis-
tribución de estos dos epitelios es extremadamente li-
mitada no están ilustrados en la Figura 3.18. Se descri-
ben aquí sólo para proporcionar un listado completo
de los tejidos epiteliales.)
Epitelio transicional El epitelio transicional es un
epitelio estratificado escamoso muy modificado que
forma el recubrimiento de sólo unos pocos órganos, la
vejiga de la orina, los uréteres y parte de la uretra.
Todos estos órganos forman parte del sistema urinario
y están sometidos a alargamientos considerables (Fi-
gura 3.18f). Las células de la capa basal tienen forma
de una capa de células). El segundo nombre describe
la forma de sus células (figura 3.17b). 
Hay células escamosas, aplanadas como las escamas
de los peces, células cuboidales, que tienen forma de
cubo o de dado, y células columnares, con forma 
de columna. Los términos que describen la forma y
disposición se combinan para describir completa-
mente al epitelio. Los epitelios estratificados se nom-
bran por las células en la superficie libre de la mem-
brana epitelial, no por las que descansan sobre la
membrana basal.
Epitelio simple
Los epitelios simples principalmente se encargan de la
absorción, la secreción y la filtración. Ya que los epite-
lios simples son normalmente muy delgados, la protec-
ción no es su punto fuerte.
Epitelio simple escamoso El epitelio simple esca-
moso es una capa única de células escamosas delgadas
que reposan sobre una membrana basal. Las células es-
tán estrechamente unidas entre sí, como muchos suelos
de baldosas. Este tipo de tejido epitelial normalmente
forma membranas donde se produce la filtración o in-
tercambio de sustancias por difusión rápida. El epitelio
simple escamoso se encuentra en los sacos aéreos de
los pulmones, donde se produce el intercambio del
oxígeno y el dióxido de carbono (Figura 3.18a), y tam-
bién forma las paredes de los capilares, donde los nu-
trientes y los gases pasan entre las células de los tejidos
y la sangre de los capilares. El epitelio simple escamoso
forma también las membranas serosas, las membra-
nas lisas que recubren la cavidad ventral del organismo
y cubren los órganos de esa cavidad. Las membranas
serosas se describen con más detalle en el Capítulo 4.
Epitelio simple cuboidal El epitelio simple cuboidal,
que es una capa de células cuboidales que reposa sobre
una membrana basal, aparece con frecuencia en las
glándulas y en sus conductos (por ejemplo, en las glán-
dulas salivares y el páncreas). Forma también las pare-
des de los túbulos del riñón y recubre la superficie de
los ovarios (Figura 3.18b).
Epitelio simple columnar El epitelio simple colum-
nar está formado por una capa única de células altas
que se ajustan muy bien entre sí. Las células de cu-
bilete, que producen mucosidades lubricantes, se 
encuentran con frecuencia en este tipo de epitelio.
Toda la longitud del tracto digestivo desde el estó-
mago hasta el ano tiene un recubrimiento de epitelio
simple columnar (Figura 3.18c). Las membranas epite-
liales que recubren las cavidades del organismo abier-
tas al exterior se llaman mucosas o membranas mu-
cosas.