Anatomia y Fisiologia (123)

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elasticidad y comienza a combarse. Las glándulas exo-
crinas del cuerpo (el tejido epitelial) se vuelven menos
activas y empezamos a “secarnos” a medida que se pro-
ducen menos grasas, mucosidad y sudor. Algunas glán-
dulas endocrinas producen menores cantidades de hor-
monas y los procesos corporales que controlan (como
el metabolismo y la reproducción) se vuelven menos
eficientes o paran del todo.
Las estructuras del tejido conectivo también mues-
tran cambios con la edad. Los huesos se vuelven poro-
sos y se debilitan y la reparación de los daños en los te-
jidos se ralentiza. Los músculos empiezan a desgastarse.
Aunque una dieta pobre puede contribuir a algunos de
estos cambios, hay pocas dudas acerca del hecho
de que una menor eficiencia del sistema circulatorio,
que reduce el aporte de nutrientes y oxígeno a los teji-
dos del cuerpo, es un factor principal.
Además de los cambios en los tejidos asociados al
envejecimiento, que se aceleran en los últimos años de
vida, en cualquier momento pueden darse otras modi-
ficaciones en las células y los tejidos. Por ejemplo,
cuando las células dejan de ejercer un control normal
en la división celular y se multiplican sin control, hace
su aparición una masa anormal de células que prolife-
ran, conocida como neoplasia (“nuevo crecimiento”).
Las neoplasias pueden ser benignas o malignas (can-
cerosas). Véase la sección “Más de cerca”, en las pági-
nas 102 y 103, para obtener más información sobre el
cáncer.
Sin embargo, no todos los aumentos en el número
de células son neoplasias. Ciertos tejidos del cuerpo (u
órganos) pueden alargarse porque haya un irritante lo-
cal o una situación que estimule a las células. Esta res-
puesta se denomina hiperplasia. Por ejemplo, los pe-
chos de una mujer se agrandan durante el embarazo
como respuesta a un aumento de las hormonas; ésta es
una situación normal pero temporal que no tiene por
qué ser tratada. Por el contrario, la atrofia, o la dismi-
nución de tamaño, puede tener lugar en un órgano o un
área del cuerpo que pierde su estimulación normal. Por
ejemplo, los músculos que no se utilicen o que hayan
perdido su suministro nervioso empiezan a atrofiarse y
a desgastarse rápidamente.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
26. ¿Cuál de los cuatro tipos de tejido es más probable
que permanezca mitótico a lo largo de la vida?
27. ¿Qué es una neoplasia?
28. ¿Cómo cambia la actividad de las glándulas endo-
crinas a medida que el cuerpo envejece?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
104 Anatomía y Fisiología Humana
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RESUMEN
Debajo aparece una referencia a los medios electrónicos
de estudio que sirven de repaso adicional sobre los
asuntos clave del Capítulo 3. 
� InterActive Physiology
� The A&P Place
PARTE I: LAS CÉLULAS (págs. 65-88)
Introducción a la base celular de la vida
(págs. 65-66)
1. Una célula está compuesta principalmente por cuatro ele-
mentos: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, aparte
de muchos elementos traza. La materia viva es más de un
60% agua. El principal componente básico de las células
son las proteínas.
2. El tamaño de las células varía desde ser microscópico
hasta más de un metro de largo. La forma a menudo re-
fleja la función. Por ejemplo, las células musculares tie-
nen un eje largo que les permite acortarse. 
WEB
IP
Anatomía de una célula tipo (págs. 66-76)
1. Las células tienen tres regiones principales: el núcleo, el
citoplasma y la membrana plasmática.
a. El núcleo, o centro de control, dirige la actividad ce-
lular y es necesario para la reproducción. El núcleo
contiene material genético (DNA), que porta las ins-
trucciones para la síntesis de proteínas.
b. La membrana plasmática limita y encierra el cito-
plasma y actúa como una barrera selectiva para el mo-
vimiento de sustancias hacia dentro y hacia fuera de la
célula. Está compuesto por una bicapa lipídica que
contiene proteínas. La porción de lípido impermeable
al agua forma la estructura básica de la membrana. Las
proteínas (muchas de las cuales son glucoproteínas)
actúan como enzimas o portadoras en el transporte de
membrana, forman canales de membrana, proporcio-
nan lugares de recepción para las hormonas y otras
sustancias químicas o juegan un papel en el reconoci-
miento celular y en las interacciones durante el desa-
rrollo y en las reacciones inmunes.
Como especializaciones de la membrana plas-
mática se pueden citar las microvellosidades (que