Barita

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REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA 
UNIVERSIDAD SANTA MARÍA 
FACULTAD DE DERECHO 
ESCUELA DE ESTUDIOS INTERNACIONALES 
CÁTEDRA: ECONOMÍA MINERA Y PETROLERA 
 
 
 
 
BARITA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 CARACAS, FEBRERO 2022 
BARITA 
La barita es un mineral no metálico, cuya fórmula química es BaSO4 donde el BaO, 
corresponde a un 65.7% y el SO3 un 34.3%. Es conocida también como baritina o espato pesado, 
siendo unas de sus principales características el ser un material inerte, que tiene un alto peso 
específico por lo que es fácilmente identificable ya que la mayoría de los minerales son mucho 
más ligeros. Además, es el más común de los minerales que contienen bario. 
Puede encontrarse en zonas de rocas sedimentarias, especialmente asociada a depósitos 
carbonatados, se presenta en tonalidades incoloras, blancas y azuladas, tiene un brillo vítreo a 
nacarado Su estructura cristalina a veces se presentan en forma laminar gruesa, granular o 
terrosa. Tiene una fractura irregular y su dureza es de 3 a 3.5 en la escala de Mohs, con una 
tenacidad quebradiza y su densidad es de 4.5 gr/cm3. 
Generalmente es asociada con minerales de plomo, cobre, fierro, zinc, plata, níquel, 
cobalto, manganeso, entre otros. También se encuentra asociada con la fluorita, el cuarzo, la 
calcita, la dolomita, y la siderita. Se suele explotar este mineral en la zona de contacto suelo y 
roca madre; así como en zonas de venas hidrotermales, asociadas a sulfuros. 
Algunos usos de la barita: 
 El 80% de la barita del mundo se usa como lodo de perforación para pozos, que enfrían, 
lubrican y regulan la dirección de perforación de la broca. Cuando se tritura, se agrega al 
barro para formar barro de bario, que se vierte en los pozos de petróleo durante la 
perforación. Esto se hace para evitar que el gas o petróleo a alta presión que se encuentra 
durante la perforación expulse el lodo del pozo perforado y se ventile a la superficie 
donde podría incendiarse o derramarse accidentalmente. 
 Se utiliza en la fabricación de pigmentos blancos y como carga mineral en pinturas para 
dar cuerpo al pigmento. 
 En medicina, como medio opaco en el examen tracto-gastrointestinal con rayos X, para la 
reflexión de los intestinos y del estómago. Como relleno para yeso (ortopédico), se utiliza 
en la producción de agua oxigenada y en algunos medicamentos para extender el tiempo 
límite. 
 Parcialmente triturada, se emplea en los hornos para reducir el punto de fusión del vidrio. 
 Se utiliza como relleno de la cartulina blanca y el papel de recubrimiento. 
Impacto de la barita en la salud 
En el año 2008 ocurrió en Chiapas México una serie de protestas por parte de los 
campesinos hacia la empresa trasnacional canadiense Blackfire Exploration por la explotación de 
las montañas para extraer la barita, debido a que contaminaban el agua y ocasionaban la muerte 
del ganado. 
Sin embargo, según expertos, la barita no es un mineral tóxico y sólo en cantidades 
exageradamente grandes podría causar algún daño. La cantidad de Bario que es detectada en la 
comida y en agua no es suficientemente alta como para afectar la salud. Aunque si afecta a la 
gente que trabaja en la industria del bario y que se encuentra permanentemente expuesto al 
mineral, principalmente por respirar aire que contiene sulfato de bario o carbonato de bario. El 
óxido de bario es un irritante, por lo que si entra en contacto con la piel o los ojos, o si es 
inhalado, puede provocar dolor y enrojecimiento. 
 
 
Impacto ambiental de la barita 
Uno de los mayores impactos ambientales tiene que ver con la deforestación y la 
eliminación total de la capa vegetal para extraer la barita. Implica la destrucción total de los 
cerros y las montañas que no se pueden volver a recuperar. 
El mercado de la barita 
Los tres principales países productores son China, India y Marruecos, que suman el 63 % 
de la producción mundial. 
La búsqueda, evaluación y demanda de este mineral están estrechamente relacionadas 
con los proyectos de exploración de hidrocarburos en el mundo. Los precios de la barita son muy 
flexibles y dependen de las especificaciones y cantidades requeridas por el comprador. La mayor 
parte del producto grado-lodo se vende con los servicios de ingeniería a las grandes compañías 
de perforación petrolera. Igualmente, los precios varían de acuerdo con la concentración y pureza 
de los productos, según los requerimientos de la industria. 
En los últimos años, el auge en la producción de gas y petróleo ha motivado un 
crecimiento constante de la demanda de los diferentes productos de la barita en el mercado 
internacional. Se espera que para el año 2024, el mercado de Estados Unidos experimente un 
incremento del 6 % respecto del consumo actual. 
 
 
 
Figura 1. Ranking de los principales países productores de barita a nivel mundial en 2020 
 
 
 
 
 
 
 
En 2020, China fue el primer país productor de barita, con aproximadamente 2,5 millones 
de toneladas métricas, por delante de India y Marruecos. 
El uso de la barita en un experimento científico permitió rastrear la primera aparición de 
rocas antiguas 
La barita se forma a partir de una combinación de sulfato proveniente del agua del 
océano que se mezcla con el bario de las fuentes hidrotermales. Por lo que tiene un sólido 
registro de la química oceánica dentro de su estructura, útil para reconstruir entornos antiguos. 
Una vez que la superficie terrestre se establece a través de procesos dinámicos como la 
tectónica de placas, comienza a meteorizar y agrega minerales y nutrientes cruciales al océano. 
Un registro de estos nutrientes se conserva en el registro de rocas antiguas. 
Fuente: Statista (2021) 
En el experimento se probaron seis depósitos diferentes en tres continentes, con una 
antigüedad de aproximadamente 3.200 millones a 3.500 millones de años. Calcularon la 
proporción de isótopos de estroncio en la barita y, a partir de ahí, descubrieron el momento en 
que la roca continental erosionada llegó al océano y se incorporó a la barita. Con base en los 
datos capturados en la barita, encontraron que la meteorización comenzó hace unos 3.700 
millones de años, unos 500 millones de años antes de lo que se pensaba. 
La barita como indicador de la productividad biológica marina 
Este mineral se ha convertido en un indicador directo y fiable de la productividad 
oceánica, del clima y, en general, de la evolución de la vida en los océanos. Los resultados de un 
trabajo experimental apoyaron la hipótesis de que durante periodos de alta productividad, la 
abundancia de materia orgánica sujeta a degradación bacteriana y la producción de sustancias 
exopoliméricas llevan a la acumulación de bario. 
El bario se asocia inicialmente a grupos fosfato de las células y sustancias 
exopoliméricas, lo que origina un precursor amorfo que eventualmente evoluciona a sulfato de 
bario. 
La barita en Venezuela 
El 15 de mayo de 2012, con la entrada en vigencia de la Ley de Minas sobre 
Administración y Explotación de Minerales no Metálicos fueron declarados de utilidad pública 
los minerales no metálicos del estado Guárico, dentro de estos minerales se encuentra la barita. 
Esto con el fin de fomentar el desarrollo de construcciones civiles y obras de gran envergadura 
en la región, permitiendo garantizar el suministro de las materias primas necesarias para la 
ejecución y desarrollo de las políticas públicas del Gobierno bolivariano. 
La formación de depósitos minerales en Venezuela sirven como materia prima para 
procesos de industrialización siderúrgicos, petroquímica, metalurgia, fertilizantes, refractarios, 
cerámica, vidrio, cemento, pintura y construcción, entre otros. 
Tensiones políticas y sociales en la explotación de barita por caso de corrupción y asesinato 
en México 
Las enormes inversiones hechas por México para la explotación minera en los últimos 
años han generado problemasambientales por la apropiación de los recursos naturales, y 
evidentemente problemas sociales, tal es el caso particular de Mariano Abarca, luchador social 
miembro de la Red Mexicana de Afectados por la Minería (REMA), asesinado por luchar en 
contra de la mina de barita en el ejido de Grecia, Chiapas, México; donde operaba la compañía 
canadiense del grupo Blackfire Exploration Ltd. que desde el inicio de sus operaciones había 
demostrado varias irregularidades presuntamente en complicidad con los diferentes niveles de 
gobierno a través de la corrupción y la compra de voluntades. 
En el 2008, la población decide protestar al sentirse engañada con promesas incumplidas 
que se habían firmado, donde el gobierno se comprometía al revestimiento de carreteras, 
atención a la vivienda, proyectos de agua potable e incluso mejoramiento y construcción de aulas 
escolares y una reforestación de hasta 50 hectáreas. A pesar de que los habitantes de la zona 
estaban de acuerdo en firmar un contrato de arrendamiento con la empresa, rompieron el acuerdo 
y bloquearon el paso a camiones que transportaban el mineral cuando se dieron cuenta que la 
empresa minera extraía ilegalmente barita. 
Ante los problemas ambientales, los daños a la salud de la población y el inexistente 
beneficio a la ciudadanía por la actividad de extracción del mineral, se decide en agosto de 2009 
organizar un plantón que impedía el paso a la maquinaria de la mina por parte del Movimiento 
Popular de Resistencia apoyado por el Frente Cívico y encabezado por Mariano Abarca. 
Mariano había sido objeto de constantes amenazas por parte de empleados y contratistas 
de la empresa por varios meses, hasta que en noviembre del 2009 fue asesinado frente a su casa. 
La minera se vio envuelta en un escándalo después de su muerte y reveló que había sido 
extorsionada por el presidente municipal ya que el gobierno tenía conocimiento de las 
operaciones ilegales de la empresa y los conflictos que esta generaba en la zona, pidiéndole 
cuantiosas cifras monetarias para poder operar libremente. 
La mina de barita fue clausurada días después del asesinato de Mariano y el personal que 
trabajaba fue acusado de estar involucrado en la muerte del activista. 
Si bien la barita tiene representaciones menores en la producción total de la minería en 
México, constituye un nicho de negocio en crecimiento para este país. 
 
 
 
 
 
 
 
 
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 
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https://mineriaenlinea.com/rocas_y_minerales/barita/ 
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