Anatomia y Fisiologia (374)

Vista previa del material en texto

355
CREAR SANGRE: 
SUSTITUTOS ARTIFICIALES DE LA SANGRE
El término sustituto de la sangre se ma-
linterpreta algunas veces. La sangre
tiene muchos componentes y una gran
variedad de funciones (desde la lucha
contra infecciones hasta el trasporte del
oxígeno) que ningún sustituto fabricado
artificialmente podría satisfacer. Sin em-
bargo, hay sustitutos líquidos disponi-
bles que pueden transportar oxígeno
desde los pulmones hasta el resto del
cuerpo y pueden “estirar” una cantidad
limitada de sangre hasta que la trasfu-
sión surta efecto. Un beneficio impor-
tante es que no trasmiten enferme-
dades.
Hemoglobina modificada
Imaginemos por un momento que somos
ingenieros biomédicos. Si quisieras que
una sustancia trasporte oxígeno en la
sangre, ¿qué usarías? Al igual que mu-
chos investigadores, probablemente co-
menzarías con hemoglobina, el propio
transportador de oxígeno de la sangre.
Podrías obtener hemoglobina de los gló-
bulos rojos humanos de la sangre que es
demasiado vieja para utilizarla en una
trasfusión o de la sangre de vaca que ya
está disponible. Desafortunadamente, la
hemoglobina no puede usarse en sí
misma, ya que se divide espontánea-
mente al entrar en contacto con el
plasma y es eliminada rápidamente por
los riñones (lo que puede conllevar un fa-
llo renal). Unir de forma química las subu-
nidades de hemoglobina para evitar que
se separen, o formar grandes cadenas de
moléculas de hemoglobina, reduce la eli-
minación por los riñones. Algunos tipos
de estas cadenas de hemoglobina pue-
den permanecer en la sangre hasta 24
horas.
Otro problema de la hemoglobina hu-
mana libre es que se une al oxígeno de
manera más fuerte (tiene mayor afini-
dad) que la hemoglobina contenida den-
tro de los glóbulos rojos, por lo que no
cede a los tejidos todo el oxígeno que re-
quieren. La hemoglobina bovina, por el
contrario, se une de forma natural al oxí-
geno mediante enlaces más débiles.
Esta solución tiene sus propios proble-
mas: la posible transmisión del mal de
las vacas locas y el riesgo a las reaccio-
nes inmunitarias. Sin embargo, este pro-
ducto bovino se permite en Sudáfrica,
donde el alto porcentaje de VIH ha difi-
cultado encontrar sangre que no esté in-
fectada. También es posible modificar la
hemoglobina con agentes químicos que
disminuyan la afinidad con el oxígeno. La
afinidad de la hemoglobina con el oxí-
geno también se puede disminuir al mo-
dificar genéticamente las moléculas de
oxígeno. Cada una de estas hemoglobi-
nas modificadas ha pasado por numero-
sas pruebas clínicas con diferentes nive-
les de éxito. Un problema común en
estas pruebas es que la hemoglobina li-
bre provoca una constricción generali-
zada de los vasos sanguíneos y un au-
mento de la presión arterial cuando se in-
yecta a la sangre del paciente.
Para intentar resolver este problema,
los investigadores están fabricando he-
moglobina más grande al unirla en gran-
des cadenas de polietileno glicol. Imagina
que la hemoglobina estuviese flotando a
lo largo de un río por un tubo largo, evi-
tando los obstáculos. Esta molécula está
actualmente siendo estudiada en prue-
bas clínicas y parece no tener efectos
graves.
Y ahora algo totalmente
diferente…
Algunos ingenieros se han preguntado,
“si la hemoglobina tiene todos estos in-
convenientes, ¿por qué utilizarla? Si quie-
No es probable
que pronto 
se establezca 
un sustituto de la
sangre universal.”
“
CERCAMÁS DE