Anatomia y Fisiologia (375)

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res un producto de larga permanencia,
que no contamine biológicamente y que
esté disponible en cantidades industria-
les, ¿por qué no utilizar la química? Un
compuesto, el politetrafluoretileno, es
químicamente similar al Teflón utilizado
en los utensilios de cocina antiadheren-
tes, y puede soportar grandes cantidades
de oxígeno disuelto, mucho más que el
plasma. En los años sesenta, los investi-
gadores se sorprendieron al descubrir
que podían sumergir completamente a ra-
tones durante 30 minutos en politetra-
fluoretileno líquido. (La respiración de los
ratones de líquido de politetrafluoretileno
en vez de aire abre las puertas a los in-
vestigadores para intentar probar lo
mismo con seres humanos. Los recién
nacidos prematuros que estarían respi-
rando líquido amniótico normalmente,
son unos candidatos obvios, pero la venti-
lación líquida de los adultos con disfun-
ción pulmonar grave también está actual-
mente bajo estudio.)
Como sangre artificial, el politetrafluo-
retileno tiene un serio problema: no se di-
suelve en el plasma. Al combinar deter-
gentes y fosfolípidos con el politetrafluor-
etileno se produce una emulsión de pe-
queños trozos que pueden suspenderse
en el medio acuoso del plasma. Para ad-
juntar la cantidad suficiente de oxígeno en
el politetrafluoretileno, los pacientes de-
ben respirar oxígeno puro al 70%-100%
de la mascarilla. El oxígeno transportado
por el politetrafluoretileno se usa de
forma más fácil en los tejidos del orga-
nismo, ya que las partículas son mucho
más pequeñas que los eritrocitos y se
adentran por los capilares a un mayor ni-
vel. El politetrafluoretileno se elimina de
la circulación y se almacena en el bazo y
el hígado hasta que se exhala en forma
de vapor por los pulmones varios días
después. Los efectos colaterales son hi-
pertensión y síntomas de la gripe. Actual-
mente, un tipo de politetrafluoretileno se
ha aprobado en EE.UU. para el uso de la
cateterización cardiaca.
Estos sustitutos de la sangre tienen
tanto ventajas como desventajas, por lo
que es improbable que se conviertan
pronto en un sustituto universal de la san-
gre. Más bien, se intentará elegir el susti-
tuto ideal para las necesidades clínicas de
cada paciente. A pesar de que se ha apo-
yado en los últimos 30 años el estudio de
sustitutos artificiales de la sangre, ningún
producto, incluyendo los que se han des-
crito anteriormente, ha sido aprobado en
EE.UU. para otro uso en seres humanos
que no sea el experimental. La sangre si-
gue siendo un bien que no tiene precio, y
su bella complejidad no ha podido ser
sustituida todavía por la tecnología mé-
dica moderna.
MÁS DE CERCA Crear sangre (continuación)
356 Anatomía y Fisiología Humana
vertido en el lugar principal de la hematopoyesis, y lo
seguirá siendo a lo largo de la vida. Por lo general, las
células sanguíneas embriónicas están en circulación en
los recién formados vasos sanguíneos desde el día 28
del desarrollo. La hemoglobina fetal se diferencia de la
hemoglobina formada tras el nacimiento, ésta tiene una
mayor capacidad para obtener oxígeno, una caracterís-
tica altamente deseable, ya que la sangre fetal es menos
rica en oxígeno que la de su madre. Tras el nacimiento,
las células sanguíneas fetales se van reemplazando gra-
dualmente por los glóbulos rojos que contienen más he-
moglobina A, que es la más común. En las situaciones
en las que los glóbulos rojos fetales se destruyen a tanta
velocidad que el hígado inmaduro no puede deshacerse
de los productos derivados de la descomposición de la
hemoglobina de la bilis lo suficientemente rápido, el
niño se vuelve ictérico. Este tipo de ictericia no tiene
mayor gravedad y se llama ictericia fisiológica, para
distinguirla de otras enfermedades más serias que pro-
ducen también ictericia o tejidos amarillentos.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Varias enfermedades congénitas son el resul-
tado de factores genéticos (como la hemofilia y la anemia
falciforme) y de interaccions con factores de la sangre ma-
terna (como la enfermedad hemolítica del recién nacido).
Los factores alimentarias pueden conllevar problemas en
la formación de las células sanguíneas como la producción
de la hemoglobina. La anemia ferropénica es especial-
mente común en las mujeres a causa de sus pérdidas
mensuales de sangre durante la menstruación. Los jóve-
nes y ancianos tienen mayor riesgo de padecer leucemia.
Al aumentar la edad, los tipos crónicos de leucemia, las
anemias y las enfermedades que provocan coágulos ina-
decuados son más comunes. Sin embargo, son secunda-
rios a los trastornos del corazón, de los vasos sanguíneos
y del sistema inmunológico. Los ancianos tienen especial
riesgo de padecer anemia perniciosa a causa de que la mu-
cosa gástrica (que produce el factor intrínseco) se atrofia
con la edad. ▲
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
16. ¿En qué se diferencia la hemoglobina fetal de la
adulta?
17. ¿Qué trastornos sanguíneos son especialmente
comunes en los ancianos?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.