Anatomia y Fisiologia (385)

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son sustancialmente más gruesas que las del ventrí-
culo derecho (Figura 11.4), y se trata de una bomba
mucho más potente.
Válvulas
El corazón dispone de cuatro válvulas, que permiten
que la sangre fluya en una sola dirección a través de las
cámaras cardiacas; desde las aurículas a través de los
ventrículos y fuera de las grandes arterias que salen del
corazón (véase la Figura 11.2a). Las válvulas auriculo-
ventriculares (o AV) están ubicadas entre las cámaras
auricular y ventricular de cada lado. Estas válvulas evi-
tan el retroflujo en las aurículas cuando los ventrículos
se contraen. La válvula AV izquierda (la válvula bicús-
pide o mitral) consta de dos colgajos, o salientes, de
endocardio. La válvula AV derecha (la válvula tricús-
pide) posee tres colgajos. Unas diminutas cuerdas
blancas, las cuerdas tendinosas (aunque preferimos
pensar en ellas como “las cuerdas musicales del cora-
zón”), anclan los colgajos a las paredes de los ventrí-
culos. Cuando el corazón se relaja y la sangre llena sus
cámaras de forma pasiva, los colgajos de las válvulas
AV cuelgan sin fuerza de los ventrículos (Figura 11.5a).
A medida que se contraen los ventrículos, la sangre
presiona sus cámaras y comienza a aumentar la pre-
sión intraventricular (presión interna de los ventrícu-
los). Esto fuerza a los colgajos de las válvulas AV hacia
arriba, de modo que se cierran las válvulas. En este
punto, las cuerdas tendinosas funcionan para anclar
los colgajos en una posición de cierre. Si los colgajos
no estuviesen anclados, flotarían hacia arriba en las
aurículas como un paraguas que se ha dado la vuelta
por una ráfaga de viento. De esta forma, las válvulas
AV evitan el retroflujo en las aurículas cuando se con-
traen los ventrículos.
El segundo conjunto de válvulas, las válvulas se-
milunares, protege las bases de las dos grandes arte-
rias que salen de las cámaras ventriculares. Por tanto, se
conocen como válvulas pulmonares y semilunares
aórticas (véase la Figura 11.2c). Cada válvula semilunar
posee tres valvas que se ajustan firmemente cuando se
cierran las válvulas. Cuando los ventrículos se contraen
y fuerzan que la sangre salga del corazón, las valvas se
abren y aplanan contra las paredes de las arterias me-
diante la inmensa fuerza de la sangre precipitándose
(Figura 11.5b). A continuación, cuando se relajan los
ventrículos, la sangre empieza a fluir hacia atrás en di-
rección al corazón, y las valvas se llenan de sangre, de
modo que se cierran las válvulas. Esto evita que la san-
gre arterial vuelva a entrar en el corazón.
Cada conjunto de válvulas funciona en un mo-
mento distinto. Las válvulas AV se abren durante la rela-
jación cardiaca y se cierran cuando se contraen los ven-
trículos. Las válvulas semilunares se cierran durante la
relajación cardiaca y se abren cuando se contraen los
ventrículos. Puesto que se abren y se cierran en res-
puesta a los cambios de presión del corazón, las válvu-
las fuerzan el continuo movimiento de la sangre hacia
adelante en su viaje por el corazón.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Las válvulas cardiacas son dispositivos básica-
mente sencillos, y el corazón (al igual que cualquier bomba
mecánica) puede funcionar con válvulas “de escape” siem-
pre que el daño no sea demasiado importante. Sin em-
bargo, las válvulas muy deformadas pueden obstaculizar in-
tensamente la función cardiaca. Por ejemplo, una válvula
incompetente fuerza al corazón a bombear y volver a bom-
bear la misma sangre porque la válvula no se cierra correc-
tamente y la sangre fluye hacia atrás. En la estenosis valvu-
lar, los colgajos de la válvula se vuelven rígidos, a menudo
debido a una repetida infección bacteriana del endocardio
(endocarditis). Esto fuerza al corazón a contraerse más
enérgicamente de lo normal. En cada caso, la carga del co-
razón aumenta y éste acaba debilitándose y puede fallar. En
tales condiciones, la válvula defectuosa se sustituye por
otra válvula sintética, una válvula humana criogénica, o una
válvula tratada con sustancias químicas extraída del cora-
zón de un cerdo. ▲
366 Anatomía y Fisiología Humana
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Ventrículo 
derecho
Ventrículo 
izquierdo
Séptum 
interventricular 
muscular
F I G U R A 1 1 . 4 Diferencias anatómicas en 
los ventrículos derecho e izquierdo. El ventrículo 
izquierdo posee una pared más gruesa, y su cavidad 
es básicamente circular. La cavidad del ventrículo 
derecho tiene forma de media luna y rodea 
al ventrículo izquierdo.