Anatomia y Fisiologia (416)

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los primeros tres meses de embarazo (cuando se está for-
mando el corazón embrionario), parecen ser las causas prin-
cipales de tales problemas. Los defectos cardiacos congéni-
tos pueden ser un conducto arterial que no cierra, aberturas
en tabiques y otras anomalías estructurales del corazón. Ta-
les problemas suelen poder corregirse quirúrgicamente. ▲
Si se carece de problemas cardiacos congénitos, el
corazón suele funcionar uniformemente durante una
larga vida en la mayoría de las personas. Los mecanis-
mos homeostáticos son tan eficaces que rara vez se es
consciente de las veces en que el corazón trabaja con
mayor intensidad. El corazón se hipertrofiará y su gasto
cardiaco aumentará sustancialmente al realizar ejercicio
de forma regular y de forma aeróbica (es decir, lo sufi-
cientemente enérgico como para forzarlo a latir a un
ritmo mayor que el normal durante largos periodos de
tiempo). El corazón no sólo se convierte en una bomba
más potente, sino más eficaz: el pulso y la tensión arte-
rial disminuyen. Un beneficio añadido del ejercicio ae-
róbico es que elimina los depósitos de grasa de las pa-
redes de los vasos sanguíneos, lo que ayuda a ralentizar
la evolución de la aterosclerosis. Sin embargo, hay que
tener precaución: la persona que juega al tenis o esquía
una vez al mes o una vez al año no ha desarrollado este
tipo de resistencia y fortaleza. Cuando tales individuos
fuerzan demasiado el corazón, puede que éste no
pueda hacer frente a una demanda tan repentina. Éste
es el motivo por el que muchos deportistas de fines de
semana son víctimas de infartos de miocardio.
A medida que nos hacemos mayores, empiezan a
aparecer más y más síntomas de problemas en el sistema
cardiovascular. En algunos, se debilitan las válvulas veno-
sas y aparecen venas varicosas serpenteantes y de color
morado. No todo el mundo posee venas varicosas, pero
todos presentamos una aterosclerosis progresiva. Algu-
nos afirman que el proceso empieza al nacer y hay un
antiguo dicho que reza: “Tenemos la edad de nuestras ar-
terias”, haciendo referencia a este proceso degenerativo.
La pérdida gradual de elasticidad en los vasos sanguíneos
provoca hipertensión y cardiopatía hipertensa. El insi-
dioso llenado de los vasos sanguíneos con depósitos gra-
sos calcificados provoca más comúnmente enfermedad
coronaria. Asimismo, como se describe en el Capítulo
10, el hecho de que las paredes de los vasos se vuelvan
más ásperas fomenta la formación de trombos. Al menos
el 30% de la población de Estados Unidos presenta hiper-
tensión a los 50 años, y las enfermedades cardiovascula-
res provocan más de la mitad de las muertes en personas
de más de 65 años. Aunque el proceso de envejecimiento
propiamente dicho contribuye a los cambios que se pro-
ducen en las paredes de los vasos sanguíneos que pue-
den causar apoplejías o infartos de miocardio, la mayoría
de los investigadores opina que la dieta, no el envejeci-
miento, es el factor más importante que contribuye a de-
sarrollar enfermedades cardiovasculares. Todos coinci-
den en que el riesgo se reduce si las personas comen
menos grasa animal, colesterol y sal. Otras recomenda-
ciones incluyen evitar el estrés, eliminar el humo del ta-
baco y realizar ejercicio moderado con regularidad.
Capítulo 11: El sistema cardiovascular 397
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RESUMEN
Las herramientas de información mediática que propor-
cionan una revisión adicional de los temas principales
del Capítulo 11 se indican a continuación.
� InterActive Physiology
� The A&P Place
El corazón (págs. 362-374)
1. El corazón, situado en el tórax, está flanqueado por los
pulmones y encerrado en un pericardio.
2. El corazón (miocardio) está formado por músculo car-
diaco. El corazón presenta cuatro cámaras con orificios;
dos aurículas (cámaras de recepción) y dos ventrículos (cá-
maras de descarga), cada una de las cuales rodeada de en-
docardio. El corazón se divide longitudinalmente por un
séptum.
Actividad: Chapter 11, External Anatomy of the
Heart.
WEB
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Cardiovascular System Topic: Anatomy Review: The
Heart, pp. 3-5.
3. El corazón funciona como una doble bomba. El corazón
derecho es la bomba pulmonar (del corazón derecho a
los pulmones y de ahí al corazón izquierdo). El corazón
izquierdo es la bomba sistémica (del corazón izquierdo a
los tejidos corporales y de ahí al corazón derecho).
4. Cuatro válvulas evitan el retroflujo de la sangre en el co-
razón. Las válvulas AV (mitral y tricúspide) evitan el re-
troflujo en las aurículas cuando se contraen los ventrícu-
los. Las válvulas semilunares evitan el retroflujo en los
ventrículos cuando el corazón está relajado. Las válvulas
se abren y cierran en respuesta a los cambios de presión
en el corazón.
Actividad: Chapter 11, Frontal Section of the Heart.
Cardiovascular System Topic: Cardiac Cycle, p. 3.IP
WEB
IP