Anatomia y Fisiologia (427)

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los niveles normales. En el feto, el bazo es una impor-
tante zona hematopoyética (productora de células san-
guíneas), pero generalmente sólo el bazo adulto pro-
duce linfocitos.
La glándula timo, que sólo funciona a niveles má-
ximos durante la juventud, es una masa linfoide que se
encuentra en la parte inferior de la garganta, por en-
cima del corazón. Tal y como se describe en el Capí-
tulo 9, el timo produce hormonas, timosinas y otras
sustancias, que funcionan en la programación de cier-
tos linfocitos de forma que puedan realizar sus funcio-
nes protectoras en el organismo.
Las amígdalas son pequeñas masas de tejido lin-
foide que rodean la faringe (la garganta), donde se en-
cuentran en la mucosa. Su función es atrapar y eliminar
cualquier bacteria u otros patógenos invasores que pe-
netren en la garganta. Realizan esta función de manera
tan eficaz, que a veces se congestionan por las bacte-
rias y se tornan rojas, se hinchan e irritan, causando la
enfermedad denominada amigdalitis.
Las placas de Peyer, que recuerdan a las amígda-
las, se encuentran en la pared del intestino delgado.
Los macrófagos de las placas de Peyer se encuentran
en una posición inmejorable para capturar y destruir
bacterias (siempre se encuentran en grades cantidades
en el intestino), y evitan que penetren en la pared in-
testinal. Las placas de Peyer y las amígdalas forman
parte del grupo de pequeños tejidos linfoides a los que
se denomina tejido linfoide asociado a las mucosas
(MALT). De forma colectiva, el MALT actúa como un
centinela para proteger los tractos de las vías respirato-
rias altas y digestivas de los infinitos ataques de mate-
ria extraña que penetra en estas cavidades. 
Una vez establecido el escenario en el que actúan
la mayoría de las defensas del organismo, estamos pre-
parados para profundizar más en el tema.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
3. ¿En qué tres zonas del cuerpo son más densos los
ganglios linfáticos?
4. ¿Qué característica anatómica asegura un flujo lento
de la linfa a través de los ganglios linfáticos?
5. ¿Qué órgano linfático se deshace de los glóbulos ro-
jos envejecidos?
6. ¿Que significa MALT?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
PARTE II: LAS DEFENSAS 
DEL ORGANISMO
Cada segundo del día, un ejército de bacterias, virus y
hongos hostiles pulula por la piel e invade las entradas
al organismo; sin embargo, el cuerpo humano se man-
tiene sano la mayor parte del tiempo. El organismo pa-
rece haber desarrollado un enfoque firme hacia dicho
enemigo: ¡si no estás con nosotros, estás contra nosotros!
Los defensores del organismo contra estos pequeños
pero a la vez poderosos enemigos son dos sistemas, de-
nominados sencillamente sistemas de defensa innato y
adaptativo (Figura 12.6). Juntos forman el sistema in-
munitario. El sistema de defensa innato, también de-
nominado sistema de defensa no específico, res-
ponde de forma inmediata para proteger el organismo
de toda sustancia invasora, sea cual sea. Se podría decir
que estamos completamente equipados con nuestras de-
fensas innatas, que están provistas de piel intacta y mem-
branas mucosas, de la respuesta inflamatoria y de nume-
rosas proteínas que producen las células del organismo.
408 Anatomía y Fisiología Humana
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F I G U R A 1 2 . 6 Breve descripción de las defensas del organismo.
Mecanismos de defensa innatos
(no específicos)
El sistema inmunitario
Primera línea de defensa
• Piel 
• Membranas mucosas
• Secreciones de piel 
 y membranas 
 mucosas
Segunda línea de defensa
• Células fagocitarias 
• Proteínas antimicrobiales
• Respuesta 
 antiinflamatoria
Mecanismos de defensa 
adaptativos (específicos)
Tercera línea de defensa
• Linfocitos
• Anticuerpos
• Macrófagos
	Capítulo 12 El sistema linfático y lasdefensas del organismo 
 
	Parte II: Las defensas del organismo