Anatomia y Fisiologia (476)

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Capítulo 13: El aparato respiratorio 457
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F I G U R A 1 3 . 1 2 Centros de control respiratorio, vías aferentes 
y nervios efectores.
Factores emocionales Los factores emocionales tam-
bién modifican la frecuencia e intensidad de la respira-
ción. ¿Has visto alguna vez una película de terror que te
haya hecho contener la respiración? ¿Te has asustado
hasta el punto de jadear? ¿Has tocado alguna vez algo
frío y húmedo y has resoplado por ello? Todo esto es
consecuencia de reflejos iniciados por estímulos emocio-
nales que actúan a través de los centros hipotalámicos.
Factores químicos Aunque hay muchos factores que
pueden modificar la frecuencia respiratoria y su intensi-
dad, los factores más importantes son los químicos: los
niveles de dióxido de carbono y oxígeno en sangre. El
aumento de los niveles de dióxido de carbono y el des-
censo del pH sanguíneo son los estímulos más impor-
tantes que producen un aumento de la frecuencia e in-
tensidad respiratoria. (En realidad, un incremento en los
niveles de dióxido de carbono y el descenso del pH
sanguíneo son lo mismo en este caso, porque la reten-
ción de dióxido de carbono conlleva un aumento de los
niveles de ácido carbónico, que hace descender el pH.)
Los cambios en las concentraciones de dióxido de car-
bono en la sangre parecen actuar directamente sobre
los centros bulbares influenciados por el pH del líquido
cefalorraquídeo (CSF) (véase la Figura 13.12).
En cambio, las variaciones en las concentraciones de
oxígeno en sangre se detectan a través de quimiorrecep-
tores periféricos en torno a la aorta (cuerpos aórticos en
el cayado aórtico) y en la bifurcación de la arteria caró-
tida común (el seno carotídeo). Éstos, cuando procede,
envían impulsos al bulbo cuando caen los niveles de
oxígeno en la sangre. Aunque toda célula del cuerpo
necesita oxígeno para vivir, es la necesidad del orga-
nismo de desprenderse del dióxido de carbono (no de
Impulsos nerviosos 
para la contracción 
vigorosa de músculos 
inspiratorios
Centros 
pontinos
Centros 
bulbares
Nervios 
intercostales
Centros 
de control 
respiratorio
Centros de control respiratorio 
estimulados por:
Incremento 
de CO2 en sangre 
directamente sobre 
los centros, 
causando caída 
del pH del CO2
Impulso 
nervioso de 
sensores 
de O2 
indicando 
su descenso
Nervios 
frénicos
Sensor de O2 
del seno del 
arco aórtico
LCR 
en seno cerebral
Diafragma
Músculos intercostales
Cerebro