Anatomia y Fisiologia (499)

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y los molares presentan coronas anchas con puntas re-
dondeadas y son los dientes mejor adaptados para ma-
chacar.
Un diente consta de dos regiones principales, la co-
rona y la raíz, como se muestra en la Figura 14.10. La
corona recubierta de esmalte es la parte expuesta del
diente por encima de la encía. El esmalte es la sustan-
cia más dura del cuerpo y resulta bastante quebradizo
porque tiene una elevada mineralización con sales cál-
cicas. La parte de diente incrustada en la mandíbula es
la raíz; la raíz y la corona están unidas por la región
dental denominada cuello. La superficie exterior de la
raíz está cubierta por una sustancia denominada ce-
mento, que une el diente a la membrana periodon-
tal (ligamento). Este ligamento sujeta el diente en su
lugar de la mandíbula. La dentina, un material similar
al hueso, se encuentra por debajo del esmalte y forma
el conjunto del diente. Rodea la cavidad pulpar cen-
tral, que contiene varias estructuras (tejido conectivo,
vasos sanguíneos y fibras nerviosas) que en conjunto se
denominan pulpa. La pulpa aporta nutrientes a los teji-
dos dentales y ofrece sensaciones en los dientes. Donde
la cavidad pulpar se extiende en la raíz, se convierte en
el canal de la raíz, que proporciona un recorrido para
que los vasos sanguíneos, los nervios y otras estructuras
pulpares accedan a la cavidad pulpar del diente.
Glándulas salivares
Tres pares de glándulas salivares vacían sus secrecio-
nes en la boca. Las grandes glándulas parótidas se en-
cuentran en la parte anterior de las orejas. Las paperas,
una enfermedad infantil común, es una inflamación de
las glándulas parótidas. Si observas la ubicación de las
glándulas parótidas en la Figura 14.1, comprenderás por
qué los individuos con paperas refieren dolor al abrir la
boca o masticar.
Las glándulas submandibulares y las pequeñas
glándulas sublinguales vacían sus secreciones en el
suelo de la boca a través de los diminutos conductos. El
producto de las glándulas salivares, la saliva, es una
mezcla de mucosidad y líquidos serosos. La mucosidad
humedece y ayuda a unir los alimentos en una masa de-
nominada bolo, que facilita las acciones de masticar y
tragar. La clara porción serosa contiene una enzima
(amilasa salivar), en un jugo rico en bicarbonato (al-
calino) que inicia el proceso de digestión del almidón
en la boca. La saliva también contiene sustancias como
la lisozima y anticuerpos (IgA) que inhiben las bacte-
rias; por tanto, también cuenta con una función protec-
tora. Por último pero no menos importante, la saliva di-
suelve las sustancias químicas de los alimentos para que
puedan saborearse.
Páncreas 
El páncreas es una glándula triangular, suave y rosa
que se extiende a través del abdomen desde el bazo
hasta el duodeno (véanse las Figuras 14.1 y 14.6). La
mayor parte del páncreas se encuentran en la parte pos-
terior hasta el peritoneo parietal; de ahí que su ubica-
ción se denomine retroperitoneal.
Únicamente el páncreas produce enzimas (descritas
más adelante) que descomponen todas las categorías de
alimentos digeribles. Las enzimas pancreáticas se secretan
en el duodeno en un líquido alcalino que neutraliza el
quimo ácido que procede del estómago. El páncreas tam-
bién posee una función endocrina; produce las hormonas
insulina y glucagón, como se explica en el Capítulo 9.
480 Anatomía y Fisiología Humana
14
Corona
Cuello
Raíz
Esmalte
Dentina
Cavidad 
pulpar
Encía
Membrana 
periodontal 
Hueso
Cemento
Canal 
de la raíz 
Vasos 
sanguíneos 
y nervios 
de la pulpa 
F I G U R A 1 4 . 1 0 Sección longitudinal de un
molar.
¿Qué sustancia forma el conjunto del diente?
La dentina.