Anatomia y Fisiologia (512)

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DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Las deposiciones líquidas o la diarrea son el re-
sultado de una condición que precipita los residuos alimen-
tarios a través del intestino grueso antes de que dicho ór-
gano haya tenido tiempo suficiente para absorber el agua
(como ocurre en caso de irritación del colon por parte de bac-
terias). Como el cuerpo pierde fluidos e iones, una diarrea
prolongada puede provocar deshidratación y desequilibrio de
electrolitos y, si es grave, puede resultar mortal.
Si los residuos alimentarios permanecen en el intestino
grueso durante largos periodos de tiempo, se absorbe de-
masiada agua y la deposición se endurece y se desplaza con
mayor dificultad. Esta condición, denominada estreñi-
miento, puede deberse a la falta de fibra en la dieta, a malos
hábitos intestinales (“falta de respuesta ante los estímu-
los”), así como al uso abusivo de laxantes. ▲
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
11. ¿En qué se diferencia la digestión mecánica de la di-
gestión química?
12. ¿Cuáles son los principales bloques (y productos de
digestión) de las proteínas?
13. ¿Cuál es el orden adecuado de las siguientes etapas
de procesamiento de los alimentos: defecación, ab-
sorción, digestión, ingestión?
14. ¿Por qué es necesario que el contenido del estó-
mago sea tan ácido?
15. ¿Qué se quiere decir cuando se afirma que el ali-
mento “se ha ido por el otro lado”?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
PARTE II: NUTRICIÓN 
Y METABOLISMO 
Aunque a veces pueda parecer que la gente puede divi-
dirse en dos grupos (los que viven para comer y los que
comen para vivir), todos debemos reconocer la vital im-
portancia de los alimentos. Se dice que “eres lo que co-
mes”, y es una afirmación cierta en el sentido de que una
parte de la comida que ingerimos se convierte en parte
de nuestro organismo. En otras palabras, una determi-
nada parte de los nutrientes se emplea para crear estruc-
turas y moléculas celulares, y para sustituir elementos
desgastados. Sin embargo, la mayor parte de los alimen-
tos se emplea como combustible metabólico. Es decir, se
oxida y se transforma en ATP, la forma de energía quí-
mica que necesitan las células del organismo para llevar
a cabo sus múltiples actividades. El valor energético de
los alimentos se mide en unidades denominadas kiloca-
Capítulo 14: El sistema digestivo y el metabolismo corporal 493
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lorías (kcal) o calorías (con C mayúscula) que quienes
están a dieta cuentan con sumo cuidado.
Sólo hemos tenido en cuenta cómo se digieren y ab-
sorben los alimentos. Pero, ¿qué pasa con éstos una vez
que entran en el torrente sanguíneo? ¿Por qué debemos
consumir pan, carne y verduras frescas? ¿Por qué parece
que todo lo que comemos se convierte en grasa? Dare-
mos respuesta a estas preguntas en esta sección.
Nutrición 
Un nutriente es una sustancia presente en los alimentos
que emplea el organismo para favorecer su crecimiento,
mantenimiento y reparación habituales. Se dividen en
seis categorías. Los nutrientes esenciales (hidratos de
carbono, lípidos y proteínas) constituyen la mayor parte
de lo que ingerimos. Los nutrientes secundarios (vita-
minas y minerales), aunque igual de importantes para la
salud, se necesitan en cantidades menores. El agua, que
constituye alrededor del 60% del volumen de alimentos
que consumimos, también se considera esencial. Sin em-
bargo, como su importancia como disolvente y en mu-
chas otras facetas del funcionamiento del organismo se
describe en el capítulo 2, aquí sólo se referirán las otras
cinco clases de nutrientes.
La mayoría de los alimentos contiene una combina-
ción de nutrientes. Por ejemplo, un cuenco de crema de
setas contiene todos los nutrientes esenciales, además
de algunas vitaminas y minerales. Una dieta compuesta
por alimentos seleccionados de cada uno de los cinco
grupos de alimentos (Tabla 14.2), es decir, cereales, fru-
tas, verduras, carne y pescado, así como productos lác-
teos, suele garantizar la ingesta de cantidades adecua-
das de todos los nutrientes necesarios.
Los diversos tipos de pirámides alimentarias que se
han desarrollado presentan información más detallada.
La versión más reciente, elaborada por el departmento
de Agricultura de EE.UU. en 2005 (MyPyramid), supone
un cambio significativo con respecto a las pirámides ali-
mentarias tradicionales (Figura 14.17). MyPyramid di-
vide las categorías de alimentos verticalmente. El estre-
chamiento de cada grupo de alimentos de abajo a arriba
sugiere moderación a la hora de elegir alimentos de
cada grupo (hay más “opciones” en la parte inferior
de la franja alimentaria, que contienen menos azúcares
añadidos y grasas sólidas). Otro aspecto novedoso de
esta versión de la pirámide alimentaria es la importancia
que se da a un mínimo de 30 minutos diarios de activi-
dad física, que se representa mediante una persona que
sube escalones. Es importante el hecho de que se puede
personalizar la dieta en función de la edad, el sexo y el
nivel de actividad a través de Internet (www.mypyra-
mid.gov), donde se halla información que permite a los
consumidores realizar elecciones saludables.
	Capítulo 14 El sistema digestivo y el metabolismo corporal 
 
	Parte II: Nutrición y metabolismo