Anatomia y Fisiologia (522)

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Capítulo 14: El sistema digestivo y el metabolismo corporal 503
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La cantidad de energía que utiliza el organismo
también se mide en kilocalorías. El índice metabólico
basal (IMB) es la cantidad de calor que produce el
cuerpo por unidad de tiempo en condiciones basales,
es decir, en reposo. Refleja el suministro energético que
el organismo de una persona necesita para realizar 
las actividades esenciales de la vida, como respirar, y
mantener los latidos cardiacos y la función renal. Un
adulto medio de unos 70 kg tiene un BMR de entre 60
y 72 kcal/hora.
Muchos factores influyen en el BMR, incluso la zona
de superficie y el género. Como se muestra en la Tabla
14.3, los hombres pequeños y delgados tienden a tener
un BMR mayor que las mujeres grandes y obesas. La
edad también es importante; los niños y los adolescen-
tes necesitan grandes cantidades de energía para crecer
y presentan un BMR relativamente alto. En la vejez, el
BMR disminuye drásticamente a medida que los múscu-
los empiezan a atrofiarse.
La cantidad de tiroxina producida por la glándula
tiroidea es probablemente el factor más importante
para determinar el BMR de una persona; de ahí que a
la tiroxina se le apode la “hormona metabólica”.
Cuanta más tiroxina se produce, más oxígeno se con-
sume y más ATP se utiliza, y mayor es el índice meta-
bólico. Antes, la mayoría de las pruebas del BMR se
realizaban para determinar si se estaba produciendo
suficiente tiroxina. Hoy día, la actividad tiroidea
puede evaluarse más fácilmente mediante los análisis
de sangre.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
El hipertiroidismo provoca multitud de efectos
debido al excesivo índice metabólico que produce. El orga-
nismo cataboliza las proteínas tisulares y grasas almacena-
das, y a pesar del hambre y el aporte alimentario mayores, la
persona pierde peso con frecuencia. Los huesos se debilitan
y los músculos del organismo, incluido el corazón, se atro-
fian. En contraste, el hipotiroidismo ralentiza el metabo-
lismo, provoca obesidad y disminuye los procesos de razo-
namiento. ▲
Índice metabólico total Cuando estamos activos, debe
oxidarse más glucosa para proporcionar la energía ne-
cesaria para realizar actividades adicionales. La digestión
de alimentos, e incluso una actividad física modesta, au-
mentan drásticamente las necesidades calóricas del or-
ganismo. Estas necesidades de combustible adicional es-
tán por encima y más allá de la energía necesaria para
mantener el cuerpo en el estado basal. El índice meta-
bólico total (TMR) hace referencia a la cantidad total
de kilocalorías que el cuerpo debe consumir para poder
realizar todas las actividades en curso. El trabajo muscu-
lar es la principal actividad del organismo que aumenta
el TMR. Incluso un ligero incremento de la actividad de
los músculos esqueléticos causa unas notables subidas
del índice metabólico. Cuando un deportista bien entre-
nado realiza un ejercicio enérgico durante varios minu-
tos, el TMR puede aumentar entre 15 y 20 veces por en-
cima del índice normal, y permanece elevado durante
varias horas después.
TABLA 14.3 Factores que determinan el índice metabólico basal (BMR) 
Factor Variación Efecto sobre el BMR 
Área superficial Área de superficie grande en relación con el volumen Creciente
corporal, como en los individuos delgados y pequeños
Área de superficie pequeña en relación con el volumen Decreciente
corporal, como en los individuos pesados y grandes
Sexo Hombre Creciente
Mujer Decreciente
Producción de tiroxina Creciente Creciente
Decreciente Decreciente
Edad Joven, crecimiento rápido Creciente
Envejecimiento, anciano Decreciente
Emociones fuertes (enfado o miedo) Creciente
e infecciones