Anatomia y Fisiologia (523)

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Cuando la cantidad total de kilocalorías consumidas
es igual al TMR, la homeostasis se mantiene y nuestro
peso permanece constante. Sin embargo, si comemos
más de los que necesitamos para mantener nuestras acti-
vidades, el exceso de calorías aparece en forma de de-
pósitos de grasas. Por el contrario, si somos extremada-
mente activos y no alimentamos correctamente el “horno
metabólico”, comenzamos a descomponer las reservas de
grasas e incluso las proteínas tisulares para satisfacer
nuestro TMR. Este principio se utiliza en todas las dietas
eficaces para perder peso. (Las calorías totales necesarias
se calculan según el tamaño corporal y la edad. Así, se re-
corta el 20% o más de los requisitos de la dieta diaria). Si
la persona que está a dieta hace ejercicio con regularidad,
perderá peso incluso con mayor rapidez porque el TMR
aumentará por encima del índice anterior de la persona.
Regulación de la temperatura
corporal 
Aunque hemos destacado que los alimentos se “que-
man” para producir ATP, recuerda que el ATP no es el
único producto del catabolismo celular. La mayor parte
de la energía liberada, a medida que se oxidan los ali-
mentos escapa en forma de calor. Menos del 40% de
energía alimentaria disponible se captura realmente
para formar ATP. El calor liberado templa los tejidos y,
lo que es más importante, la sangre, que circula por to-
dos los tejidos del organismo, de modo que los man-
tiene a temperaturas homeostáticas, lo que permite que
el metabolismo sea eficaz.
La temperatura del organismo refleja el equilibrio
entre la producción y la pérdida de calor. El termostato
corporal se encuentra en el hipotálamo del cerebro. Me-
diante las rutas del sistema nervioso autónomo, el hipo-
tálamo regula continuamente la temperatura corporal en
torno a un punto establecido de 35,6 a 37,8 °C mediante
la iniciación de mecanismos de pérdida o promoción de
calor (Figura 14.23).
Mecanismos de promoción de calor Cuando la tempera-
tura ambiental es baja, el cuerpo debe producir más ca-
lor para mantener una temperatura corporal normal
(37 °C). Y si, por alguna razón, disminuye la tempera-
tura de la sangre en circulación, debe conservarse más
calor corporal y debe generarse más calor para restable-
cer la temperatura del organismo (sanguínea) normal.
Los métodos a corto plazo para lograr esto son la vaso-
constricción de los vasos sanguíneos de la piel y los ti-
ritones.
Cuando se estrangula la vasculatura cutánea, la san-
gre evita la piel temporalmente y es reconducida a los
órganos corporales más profundos y más vitales.
Cuando esto sucede, la temperatura de la piel expuesta
disminuye hasta la temperatura medioambiental externa.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
La restricción del reparto sanguíneo por la piel no
representa ningún problema durante breves periodos de
tiempo. No obstante, si el tiempo se alarga, las células cutá-
neas, enfriadas por cristales de hielo internos y privadas de
oxígeno y nutrientes, empiezan a morir. Esta situación, de-
nominada congelación de extremidades, es extremada-
mente grave. ▲
Cuando la temperatura corporal del núcleo (la tem-
peratura de los órganos profundos) cae hasta el punto
más allá del cual el simple estrangulamiento de los ca-
pilares cutáneos puede manejar la situación, empeza-
mos a tiritar. La acción de tiritar, contracciones involun-
tarias como escalofríos de los músculos voluntarios, es
muy eficaz para aumentar la temperatura del organismo
dado que la actividad de los músculos esqueléticos pro-
duce una gran cantidad de calor.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
La temperatura corporal extremadamente baja
resultante de la exposición prolongada al frío es la hipoter-
mia. En la hipotermia, las constantes vitales del individuo
(frecuencia respiratoria, tensión arterial, frecuencia cardiaca)
disminuyen. La persona se siente somnolienta y extraña-
mente confortable, incluso aunque antes haya sentido un
frío extremo. Si no se corrige, la situación evoluciona hasta el
coma y finalmente la muerte, ya que acaban deteniéndose
los procesos metabólicos. ▲
Mecanismos de pérdida de calor Al igual que el cuerpo
debe estar protegido para que no se enfríe demasiado,
también debe estarlo frente a las temperaturas excesiva-
mente altas. La mayor parte de la pérdida de calor se pro-
duce a través de la piel por radiación o evaporación.
Cuando la temperatura del organismo aumenta por en-
cima de lo deseable, los vasos sanguíneos que actúan en
la piel se dilatan y los lechos capilares de la piel se hin-
chan de sangre caliente. Como resultado, el calor se radia
desde la superficie cutánea. No obstante, si la temperatura
ambiental externa es tan elevada como la del organismo o
más, el calor no puede perderse por radiación, y la única
forma para deshacerse del calor sobrante es por evapora-
ción del sudor a través de la superficie cutánea. Se trata de
un método eficaz de pérdida de calor corporal siempre
que el aire sea seco. Si es húmedo, la evaporación se pro-
duce a un ritmo mucho más lento. En tales casos, nuestros
mecanismos de liberación de calor no funcionan bien, y
nos sentimos incómodos e irritables.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Cuando los procesos normales de pérdida de ca-
lor dejan de ser eficaces, la hipertermia (temperatura cor-
poral elevada) resultante reduce la acción del hipotálamo.
Como resultado, se produce un vicioso ciclo de respuesta
504 Anatomía y Fisiología Humana
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