Anatomia y Fisiologia (547)

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Uréteres, vejiga urinaria y
uretra
Uréteres
Los uréteres son dos tubos alargados que miden entre
25 y 30 cm de largo y 6 mm de diámetro. Cada uréter
se sitúa a lo largo del peritoneo desde el hilio renal
hasta la parte posterior de la vejiga, en la que entra li-
geramente en ángulo (véanse las figuras 15.1 y 15.6).
La parte superior del uréter es una continuación de la
pelvis renal, y su recubrimiento mucoso continúa con
el de la pelvis renal y la vejiga.
En esencia, los uréteres son conductos que trans-
portan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Aun-
que pueda parecer que la orina simplemente desciende
a la vejiga por gravedad, los uréteres desempeñan un
papel muy importante en el transporte de la orina. Las
capas de músculo liso de sus paredes se contraen para
empujar la orina hasta la vejiga mediante la peristalsis.
Una vez que la orina se encuentra en la vejiga, los uré-
teres impiden que ésta retroceda mediante unos plie-
gues pequeños situados en la mucosa de la vejiga que
llegan hasta los uréteres. 
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Cuando la orina se vuelve extremamente concen-
trada, los solutos como las sales del ácido úrico forman cris-
tales que se precipitan en la pelvis renal. Estos cristales se
llaman cálculos renales o piedras en el riñón. Un dolor in-
tenso se difunde por el costado cuando las paredes del uré-
ter entran en contacto con los afilados cálculos cuando han
sido lanzados por la peristalsis o cuando el cálculo se es-
tanca en un uréter. Las infecciones bacterianas frecuentes
del tracto urinario, la retención de orina, y la orina alcalina
favorecen la formación de cálculos en el riñón. La cirugía ha
sido el tratamiento más normal, pero cada vez resulta más
popular un procedimiento nuevo menos invasivo (litotricia)
que utiliza ondas de ultrasonido para romper los cálculos.
Los restos pulverizados de los cálculos se eliminan sin do-
lor a través de la orina. ▲
Vejiga urinaria
La vejiga urinaria es un saco muscular liso y plegable
que almacena la orina de forma temporal. Se sitúa en la
zona retroperitoneal, en la parte posterior de la sínfisis
púbica. Si se escanea el interior de la vejiga, se pueden
diferenciar tres aperturas: las dos de los uréteres (orifi-
cios ureterales) y la única apertura de la uretra (orifi-
cio interno uretral), que llega hasta la vejiga (Figura
15.6). La lisa región triangular de la base de la vejiga
delimitada por estas tres aperturas recibe el nombre de
trígono. Este trígono es importante clínicamente ya
que las infecciones tienden a persistir en esta región.
En los hombres, la próstata (parte del aparato repro-
ductor masculino) envuelve el cuello de la vejiga en el
lugar donde se vacía en el interior de la uretra.
528 Anatomía y Fisiología Humana
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TABLA 15.1 Componentes anormales de la orina
Sustancia Nombre de la enfermedad Posibles causas
Glucosa Glucosuria No patológica: consumo excesivo de alimentos 
azucarados 
Patológica: diabetes mellitus
Proteínas Proteinuria No patológica: esfuerzo físico excesivo, embarazo. 
(también albuminuria) Patológica: glomerulonefritis, hipertensión
Pus Piuria Infección del tracto urinario
(glóbulos blancos y bacterias) 
Glóbulos rojos Hematuria Hemorragia del tracto urinario (debido a trauma, 
piedras en el riñón, infección)
Hemoglobina Hemoglobinuria Varios: reacción a una transfusión, 
anemia hemolítica
Pigmento biliar Bilirrubinuria Enfermedad hepática (hepatitis)