Anatomia y Fisiologia (550)

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Equilibrio de fluidos, 
electrolítico 
y ácido-base
La composición de la sangre depende de tres factores
principales: la dieta, el metabolismo celular y la produc-
ción de orina. Por lo general, los riñones tienen cuatro
funciones importantes que ayudan a que la composi-
ción de la sangre sea más o menos constante. Éstas son
(1) excreción de desechos nitrogenados, (2) manteni-
miento del equilibrio de electrolitos y (3) del balance hí-
drico, y (4) garantizar un pH adecuado. La excreción de
desechos nitrogenados ya ha sido estudiada, por lo que
a continuación se tratarán brevemente las últimas tres
funciones.
Mantenimiento del equilibrio 
electrolítico y del balance hídrico
Fluidos corporales 
y compartimentos de los fluidos
Si eres un adulto sano y joven, el agua supondrá más
de la mitad de tu cuerpo (el 50% en las mujeres y el
60% en los hombres). Estas diferencias reflejan el he-
cho de que las mujeres tienen relativamente menos
masa muscular y más cantidad de grasa en el cuerpo (y,
de todos los tejidos corporales, la grasa es la que me-
nos agua contiene). Los bebés, con poca grasa y masa
ósea, tienen un 75% de agua, pero el agua total del
cuerpo desciende con el crecimiento y llega a sólo un
45% en personas ancianas. La importancia del agua en
el funcionamiento del organismo se describe en el Ca-
pítulo 2. La información no se va a repetir en este capí-
tulo excepto para comentar que el agua es el solvente
universal del cuerpo en la que todos los solutos del or-
ganismo se disuelven (incluyendo los importantísimos
electrolitos).
El agua ocupa tres partes principales del cuerpo,
conocidas como compartimentos de fluidos (Figura
15.8). Alrededor de dos tercios de los fluidos corporales,
los llamados fluidos intracelulares, están contenidos
en las células vivas. El resto, el fluido extracelular, in-
cluye todos los fluidos que se encuentran fuera de las
células. Aunque el fluido extracelular incluye principal-
mente plasma sanguíneo y fluido intersticial, también
cuenta con líquido cefalorraquídeo y fluido seroso, la
linfa y otros.
El plasma circula a través del cuerpo y une los
entornos externo e interno (Figura 15.9). En los pul-
mones, el tracto gastrointestinal y los riñones tienen
lugar intercambios continuamente. A pesar de que es-
tos intercambios alteran la composición y el volumen
del plasma, el equilibrio se mantiene al realizarse una
serie de ajustes en los otros dos compartimentos de
fluidos tal y como se describe a continuación.
Relación entre el agua y la sal
En realidad, el agua representa casi el volumen total de
todos los fluidos del cuerpo, pero hay más sustancias
involucradas en el balance hídrico, además del agua.
Los tipos y las cantidades de solutos en los fluidos cor-
porales, especialmente los electrolitos como el sodio, el
potasio y los iones de calcio, también son de vital im-
portancia para la homeostasis total del cuerpo, y el
equilibrio de electrolitos y el balance hídrico están muy
relacionados, ya que los riñones procesan la sangre
continuamente. (Como se describió en el Capítulo 2,
los electrolitos están cargados de partículas [iones] que
conducen la corriente eléctrica en la solución acuosa).
Cambios muy pequeños en las concentraciones de so-
luto (electrolito) de los diferentes compartimentos,
provocan que el agua se mueva de un compartimento
a otro. Este movimiento no sólo alteral el volumen y la
presión sanguíneos, sino que también puede anular
gravemente la actividad de células irritables como los
nervios y las células musculares. Por ejemplo, un défi-
cit de iones de sodio (Na+) en el fluido extracelular
tiene como resultado una pérdida de agua del torrente
Capítulo 15: El aparato urinario 531
15
Volumen total de agua corporal =
40 l, 60% del peso corporal
Volumen de fluido 
extracelular = 15 l, 
20% del peso corporal
Volumen de fluido 
intracelular = 25 l, 
40% del peso corporal
Volumen
de fluido
intersticial =
12 l, 80%
del volumen
de fluido
extracelular
Volumen
del
plasma
= 3 l,
20% del
volumen
de fluido
extra-
celular
F I G U R A 1 5 . 8 Principales compartimentos 
de fluidos corporales. Se han descrito los valores
aproximados para un hombre de 70 kg.