Anatomia y Fisiologia (567)

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después vierte su contenido en el conducto eyacula-
dor, que pasa por la glándula prostática para unirse con
la uretra. La función principal del conducto deferente es
la de propulsar esperma vivo desde sus lugares de al-
macenamiento, el epidídimo y la parte distal del con-
ducto deferente, a la uretra. En el momento de la eya-
culación, las gruesas capas de músculo liso en sus
paredes crean olas peristálticas que rápidamente opri-
men el esperma, empujándolo hacia delante.
Como muestra la Figura 16.2, parte del conducto de-
ferente se encuentra en el escroto, que cuelga por fuera
del cuerpo. Algunos hombres optan voluntariamente por
responsabilizarse en su totalidad del control de natalidad
haciéndose una vasectomía (“corte de los vasos”). En
esta operación relativamente menor, el cirujano realiza
una pequeña incisión en el escroto y corta y liga el con-
ducto deferente. Se seguirá produciendo esperma, pero
ya no podrá salir al exterior del organismo, deteriorán-
dose y siendo fagocitado finalmente. Un hombre se
vuelve estéril después de esta intervención pero, como
sigue produciendo testosterona, mantendrá el impulso
sexual y las características sexuales secundarias.
Uretra
La uretra, que se extiende desde la base de la vejiga
urinaria hasta la punta del pene, es la parte terminal del
sistema masculino de conductos. Tiene tres zonas: (1) la
uretra prostática, rodeada por la glándula prostática;
(2) la uretra membranosa, que abarca la distancia
desde la uretra prostática hasta el pene; y (3) la uretra
esponjosa (peneana), que tiene la misma longitud
que el pene. Como se mencionó en el Capítulo 15, la
uretra masculina transporta tanto la orina como el es-
perma hacia el exterior del cuerpo, por eso sirve tanto
al sistema excretor (urinario) como al sistema reproduc-
tor. Sin embargo, la orina y el esperma nunca pasan al
mismo tiempo. Cuando tiene lugar la eyaculación y el
esperma entra en la uretra prostática desde los conduc-
tos eyaculadores, el esfínter de la vejiga (el esfínter in-
terno de la uretra) se contrae. Esto no sólo evita el paso
de orina a la uretra, sino que evita también que el es-
perma entre en la vejiga urinaria.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
1. ¿Cuáles son las dos funciones principales de los tes-
tículos?
2. ¿Cuál es el papel de los túbulos seminíferos?
3. Nombra los órganos del sistema masculino de con-
ductos, en orden, desde el escroto hasta el exterior
del cuerpo.
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Glándulas anexas y semen
Entre las glándulas anexas se incluyen las vesículas se-
minales, que son dos: la próstata, que es una, y las
glándulas bulbouretrales (véase la Figura 16.2). Estas
glándulas producen el semen, el líquido que contiene
esperma y que es expulsado del tracto reproductor mas-
culino durante la eyaculación.
Vesículas seminales
Las vesículas seminales, localizadas en la base de la
vejiga, producen alrededor del 60% de líquido semi-
nal, el volumen líquido del semen. Su densa y amari-
llenta secreción es rica en azúcar (fructosa), vitamina
C, prostaglandinas y otras sustancias que alimentan y
activan el esperma que pasa por el tracto. El conducto
de cada vesícula seminal se une al del conducto defe-
rente en el mismo lado para formar el conducto eya-
culador (véase la Figura 16.2). Así, el esperma y el lí-
quido seminal entran juntos en la uretra durante la
eyaculación.
Próstata
La próstata es una glándula única con forma circular
y de tamaño parecido a un hueso de melocotón (véase
la Figura 16.2). Rodea la parte superior (prostática) de la
uretra, justo por debajo de la vejiga. La secreción de
la glándula prostática es un líquido lechoso que juega
un papel a la hora de activar los espermatozoides. Du-
rante la eyaculación, el líquido entra en la uretra a tra-
vés de varios conductos pequeños. Como la próstata
está localizada inmediatamente antes del recto, su ta-
maño y textura pueden palparse mediante un examen
digital (con los dedos) a través de la pared anterior del
recto.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
La próstata tiene fama de ser mala para la salud.
La hipertrofia de la glándula, que afecta a casi cada hombre
de edad avanzada, estrangula la uretra. Esta afección hace
que orinar se vuelva difícil, aumenta el riesgo de infecciones
de vejiga (cistitis) y de daños a los riñones. El tratamiento
tradicional ha sido la cirugía, pero algunas nuevas opciones
se están volviendo más populares. Entre éstas se incluyen
las siguientes: 
• El uso de medicamentos (finasterida) o microondas para
encoger la próstata.
• Insertar un pequeño globo inflable para comprimir el te-
jido de la próstata lejos de la uretra.
• Insertar una aguja minúscula que emite radiación de ra-
diofrecuencia a golpecitos, lo cual incinera el exceso de
tejido prostático.
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