Anatomia y Fisiologia (571)

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enzimas que ayudan a que el espermatozoide penetre a
través de las células del folículo que rodean al óvulo.
Los filamentos, que forman la larga cola, surgen desde los
centriolos de la pieza intermedia. Las mitocondrias, que
se enrollan con fuerza alrededor de estos filamentos, pro-
porcionan el ATP necesario para los movimientos de lá-
tigo de la cola que impulsan al espermatozoide a lo largo
de su camino por el tracto reproductor femenino.
Todo el proceso de la espermatogénesis, desde la
formación del espermatocito primario a la liberación del
espermatozoide inmaduro en la luz del túbulo, dura de
64 a 72 días. Los espermatozoides en la luz no pueden
“nadar” y son incapaces de fertilizar un óvulo. Son mo-
vidos por peristalsis a lo largo de los túbulos de los tes-
tículos hasta el epidídimo. Allí pasan por otro proceso
de maduración que les dota de una mayor motilidad y
capacidad fertilizadora. 
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Las amenazas medioambientales pueden alte-
rar el proceso normal de formación de los espermatozoi-
des. Por ejemplo, algunos antibióticos comunes, como la
penicilina o la tetraciclina, pueden anular la formación de los
espermatozoides. La radiación, el plomo, algunos pestici-
das, la marihuana, el tabaco y el abuso del alcohol pueden
producir espermatozoides anómalos (con dos cabezas, con
varias colas, etc.). ▲
Producción de testosterona
Como se ha señalado con anterioridad, las células in-
tersticiales producen testosterona, el principal pro-
ducto hormonal de los testículos. Durante la pubertad,
conforme la FSH estimula a los túbulos seminíferos para
producir espermatozoides, las células intersticiales se
activan a través de la hormona luteinizante (LH), que
se libera también por la glándula pituitaria anterior (Fi-
gura 16.6). Desde ese momento, la testosterona se pro-
duce continuamente (más o menos) a lo largo de la vida
del hombre adulto. El aumento del nivel de testosterona
en la sangre de los individuos jóvenes estimula los im-
pulsos del desarrollo del adolescente, estimula el creci-
miento de los órganos reproductores a su tamaño
adulto, refuerza el impulso sexual y produce la apari-
ción de las características sexuales secundarias masculi-
nas. Las características sexuales secundarias son in-
ducidas por las hormonas sexuales en los órganos no
reproductores. Entre las características sexuales secun-
darias masculinas figuran:
• La voz se hace más grave conforme la laringe au-
menta de tamaño.
• Aumenta el crecimiento del pelo por todo el
cuerpo, particularmente en las zonas axilar y púbica
y en la cara (la barba y el bigote).
• Se incrementa el tamaño de los músculos esqueléti-
cos para producir la masa muscular más pesada tí-
pica del físico masculino.
• Aumenta el peso del esqueleto debido al creci-
miento de los huesos y a un incremento en su den-
sidad.
Como la testosterona es la responsable de la aparición
de estas típicas características masculinas, a menudo se
la denomina la hormona “masculinizante”.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Si no se produce testosterona, las características
sexuales secundarias no aparecerán en el joven y sus demás
órganos reproductores se quedarán con el aspecto de los de
un niño. Esto es el infantilismo sexual. La castración del
hombre adulto (o la incapacidad de sus células intersticiales
para producir testosterona) resulta en una disminución del ta-
552 Anatomía y Fisiología Humana
16
Estímulos de otras 
áreas del cerebro
Hipotálamo
Pituitaria 
anterior
R
et
ro
al
im
en
ta
ci
ón
 n
eg
at
iv
a
Producción 
de esperma
FSH
Testículo Características 
sexuales 
primarias 
y secundarias
LH
Liberación
de hormona
 Producción de 
testosterona
F I G U R A 1 6 . 6 Control hormonal de los testículos.
¿Cuál es el efecto de una respuesta negativa de la testosterona
en la pituitaria anterior y en las células del hipotálamo?
“Desconecta” el factor de liberación del hipotálamo que
inicia la secreción de hormona luteinizante (LH), por lo
que la secreción de LH también termina por fallar.