Biologia-celula-55

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CAPÍTULO 2: MEMBRANA PLASMÁTICA Y MEMBRANAS CITOPLÁSMICAS 41
es que las membranas citoplásmicas son más delgadas
que la membrana plasmática: su espesor es de unos 
7 nm, frente a los 10 nm de la membrana plasmática. El
espesor de la bicapa lipídica es también menor: 4 nm en
las membranas citoplásmicas y 5 nm en la membrana
plasmática. Además, las membranas citoplásmicas tie-
nen, en general, mayor proporción de proteínas que la
plasmática. Esto último es muy evidente en las membra-
nas mitocondriales que conservan su estructura al elimi-
nar los lípidos. 
Por otra parte, esta estructura trilaminar no está tan
clara en algunas membranas citoplásmicas, particular-
mente en el caso de las mitocondrias, cuya membrana
muestra partículas globulares, sobre todo cuando se
utilizan determinados fijadores. Esto llevó a algunos in-
vestigadores de la década de 1960-70 a proponer dife-
rentes modelos, en los que los lípidos de la membrana
se disponían radialmente formando glóbulos, con los
grupos polares hacia el exterior (Fig. 2.1.C). Al mismo
tiempo, en estos modelos se discutía la disposición de
las proteínas, que se distribuirían por toda la membrana
(Figs. 2.1.C. y 2.1.D).
EL MOSAICO FLUIDO DE MEMBRANA.
ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN
Hacia 1970 se produjeron grandes avances en la bús-
queda de un modelo de membrana debido al desarrollo
del concepto termodinámico de interacciones hidrófo-
bas e hidrófilas entre moléculas, enlaces no covalentes
como puentes de hidrógeno, e interacciones electrostá-
ticas. Se llegó a la conclusión de que las proteínas (que
también tienen grupos polares y no polares) no podían
disponerse en configuración beta, como se postulaba
en el modelo de Danielli y Davson, sino de modo que,
como ocurre en los lípidos, sus grupos polares estén en
contacto con la fase acuosa y los no polares queden en
el interior de la membrana.
Por lo que respecta a las técnicas de microscopía
electrónica, las dos siguientes fueron de un gran valor
en el estudio de las membranas:
1. Contraste negativo, que permitió observar protu-
berancias e irregularidades en las membranas,
imposibles de apreciar en los cortes. En algunas
células se vio que la membrana plasmática está
constituida por bloques o unidades poligonales.
2. Criofractura-réplica. Al romperse las membranas
por las líneas de mínima resistencia, éstas quedan
divididas en dos hemimembranas: P (protoplásmi-
ca o interna) y E (exoplásmica o externa). La super-
ficie interna de cada hemimembrana no es lisa, y
sobre ella resaltan partículas de 4 a 16 nm sobre un
fondo liso. Estas partículas se corresponden con
cavidades en el fragmento complementario de la
membrana y son debidas a proteínas, por lo que
son más abundantes en membranas ricas en enzi-
mas. Las dos partes de la membrana son asimétri-
Figura 2.3. Muestra obtenida por criofractura-réplica de la membrana plasmática. El plano de fractura divide a ésta en dos
hemimembranas que presentan una estructura asimétrica. La hemimembrana señalada como I (P) es la interna o protoplásmi-
ca; la señalada como E es la externa o exoplásmica. Sobre la hemimembrana interna se observan partículas de mayor tamaño
que las que aparecen sobre la externa, la cual presenta cavidades en las que encajan las partículas que sobresalen en la hemi-
membrana protoplásmica. X90 000. (Tomado de Fawcett DW. A Textbook of Histology, 11.ª ed. Philadelphia, Saunders, 1986.)
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