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12. El agua es un electrólito débil. Ello se debe a la natu-
raleza de su estructura molecular. Libera el mismo catión
que los ácidos (H+ o H3O
+; ion hidrógeno o protón, o ion
hidronio) y el mismo anión que las bases (OH –; ion hidroxi-
lo). Por tanto, el agua es un anfólito o sustancia anfótera, es
decir, puede actuar como ácido o como base.
El equilibrio de disolución es:
H2O O H3O
+ + OH–
aunque se puede simplificar expresándolo como:
H2O O H
+ + OH–
El hecho de que el agua se comporte como un electrólito
débil viene determinado porque el equilibrio se encuentra
muy desplazado hacia la izquierda. A 25 °C, la concentración de
protones y de iones hidroxilo es aproximadamente de 10–7 M.
3.1.3 Funciones bioquímicas y fisiológicas del agua
Las funciones bioquímicas y fisiológicas que el agua desem-
peña en el organismo se basan en las propiedades fisicoquí-
micas anteriores. Entre ellas destacan:
1. El agua actúa como componente estructural de macro-
moléculas, como proteínas y polisacáridos, entre
otros, ya que estabiliza su estructura, fundamental-
mente a través de la formación de puentes de hidróge-
no.
2. El agua, como disolvente universal de sustancias,
tanto iónicas como anfipáticas y polares no iónicas,
permite que en su seno se produzcan casi todas las
reacciones bioquímicas, y es, además, un excelente
medio de transporte en el organismo.
3. El agua es el sustrato o el producto de diversas reac-
ciones enzimáticas. Puede actuar como cosustrato en
reacciones catalizadas por hidrolasas e hidratasas, o
puede ser el producto de reacciones catalizadas por
oxidasas. Asimismo, participa como reactante o como
producto en infinidad de vías metabólicas.
4. El carácter termorregulador del agua permite conse-
guir un equilibrio de temperaturas en todo el cuerpo,
la disipación de cantidades elevadas de calor metabó-
lico, la refrigeración corporal tras un ejercicio intenso
o la exposición a temperaturas elevadas, etcétera.
3.1.4 Ingestión y excreción del agua
En los seres humanos, los valores considerados como nor-
males son los siguientes, aunque pueden existir grandes
variaciones de ellos en determinadas circunstancias:
a) Ingestión media (3000 mL)
Bebida: 1500 mL
Alimentos: 1000 mL
Oxidación metabólica: 500 mL
b) Excreción (3000 mL)
Respiración: 600 mL
Transpiración, evaporación: 800 mL
Orina: 1500 mL
Heces: 100 mL
3.1.5 Compartimentación acuosa corporal 
Según su compartimentación, el agua corporal se puede cla-
sificar en agua intracelular y extracelular. La primera existe
en el interior de la célula, tanto en el citosol como en el resto
de las estructuras celulares, y constituye un 70% del total del
agua existente en el organismo.
Esta agua intracelular se puede clasificar a su vez en:
— Agua libre, de la que puede disponer la célula de
inmediato y con facilidad.
— Agua ligada o asociada, que es la que se encuentra
unida a estructuras y entidades macromoleculares.
El agua extracelular constituye un 30% del contenido total
del agua en el organismo y se puede clasificar en:
— Agua plasmática, en la que se incluye el agua del
plasma y de la linfa, y que supondría un 7% del total.
— Agua intersticial, que comprende el agua presente en
el líquido intersticial, en el líquido cefalorraquídeo,
en el humor ocular, etcétera. Supone un 23% del total
del agua del organismo.
El cálculo del volumen de los compartimentos acuosos cor-
porales tiene un gran interés para la detección y el estudio de
diversas situaciones patológicas, y se realiza inyectando en el
plasma sustancias que se distribuyen selectivamente en los
diferentes compartimentos. Por ejemplo, el agua deuterada
(2H2O) o el agua tritiada (
3H2O) se reparte uniformemente
por todos los compartimentos acuosos y se utiliza para medir
el agua corporal total; la inulina (polisacárido de fructosa de
origen vegetal) queda restringida a los espacios extracelula-
res y se usa para determinar el volumen de líquido extracelu-
lar. La albúmina marcada (125I-albúmina) solamente se dis-
tribuye en el plasma y sirve para medir el volumen
plasmático. El volumen de agua intracelular se calcula por
diferencia entre el agua corporal total y el volumen de agua
extracelular. De forma análoga, el volumen de líquido inters-
ticial se calcula por diferencia entre el volumen de líquido
extracelular y el volumen plasmático. 
32 | El escenario bioquímico
03 Capitulo 03 8/4/05 09:40 Página 32
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO
	SECCIÓN I: EL ESCENARIO BIOQUÍMICO
	3. UN PROTAGONISTA EXCEPCIONAL: EL AGUA
	3.1 EL AGUA
	3.1.3 Funciones bioquímicas y fisiológicas del agua
	3.1.4 Ingestión y excreción del agua
	3.1.5 Compartimentación acuosa corporal