MEDICIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL

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MEDICIÓN DEL IMPACTO AMBIENTAL
EN LA PRESENTACIÓN
DE UN PROYECTO
	Existe una amplia diversidad de métodos para la evaluación del impacto ambiental. No obstante, ningún tipo de método por sí solo, puede ser empleado para satisfacer las particularidades que intervienen en cada estudio de impacto. A efecto de la presente producción escrita se analizarán un conjunto de métodos en cinco grupos, que potencialmente pueden contribuir a la medición del impacto ambiental en la presentación de un proyecto. Entre estos grupos se encuentran: Métodos ad hoc, listas de chequeo, redes, gráficos y matrices
	En tal sentido, de manera general, cada una de las metodologías antes descritas serán descritas, considerando para ello, los elementos principales de cada forma de medición del impacto ambiental y sus principales características en función de criterios elementales a considerar para la medición, como es el caso de la naturaleza, tipo de impacto, extensión, intensidad, magnitud, duración, entre otros, aspectos determinantes e inherentes de la medición del impacto ambiental, como criterios adecuados para la identificación de impactos.
 
IMPACTO AMBIENTAL
	El impacto ambiental es el efecto que produce la acción humana sobre el medio ambiente. En este sentido, Salas (2010) se refiere al concepto como “la incidencia de las personas sobre el medio ambiente, expresado en acciones degradadoras del medio natural” (p. 32). Entre ellas se pueden mencionar impactos ambientales como por ejemplo: contaminación de los mares con petróleo, los desechos de la energía radioactiva, la contaminación acústica, la emisión de gases nocivos, o la pérdida de superficie de hábitats naturales, entre otros. Según el citado autor, el impacto ambiental “ha de ser evaluado para estimar su importancia o significatividad” (p. 35), según distintos criterios de evaluación ambiental. Entre ellos se encuentran: 
· Naturaleza: El impacto puede ser positivo (si el efecto es beneficioso sobre el medio), por ejemplo, el retiro de desechos sólidos mineros, producto de un proyecto de recuperación de sus contenidos metálicos y negativos (si generan efectos nocivos sobre el medio), por ejemplo, contaminación del aire, aguas superficiales y subterráneas y de los suelos, destrucción del hábitat, pérdida de biodiversidad y de especies en riesgo de extinción. 
· Tipo de impacto: Comúnmente, los impactos causados por un proyecto pueden ser directos (aquellos generados directamente por la ejecución del proyecto), indirectos (causados por el proyecto pero acontecen distanciados de éste en el tiempo o en el espacio) o acumulativos (si son el producto de la suma de efectos ocasionados por otros proyectos o actividades pasados, presentes o previstos). 
· Magnitud: Este aspecto se refiere a la calificación de la dimensión, tamaño o la cantidad del cambio ambiental producido por el impacto sobre un determinado recurso o elemento del ambiente. Se refiere a la significación humana del impacto. Esto está en relación directa con la calidad del recurso afectado.
· Extensión: Corresponde a la superficie de terreno afectada por un impacto. Se refiere al área de influencia teórica del impacto en relación con el entorno del proyecto. En ocasiones es sinónimo de magnitud, particularmente cuando el medio afectado es un espacio territorial (por ejemplo, superficie de hábitat transformado en área industrial).
· Intensidad: Es el grado de destrucción o incidencia que tiene una acción específica sobre un factor ambiental. Es decir, constituye la fuerza o la profundidad del daño causado sobre un elemento. La intensidad puede ser notable o muy alto; medio y alto; mínimo o bajo. Representa la cuantía o el grado de incidencia de la acción sobre el factor en el ámbito específico en que actúa.
· Duración: Se distinguen impactos temporales, siendo aquellos que tras un período determinado desaparecen, permitiendo la vuelta del entorno a su estado original, como por ejemplo el ruido causado por la perforación de un túnel. Los de duración permanente constituyen aquellos que no desparecen del medio, por ejemplo, la inundación de terrenos tras la construcción de una presa. La duración puede ser corta (si desaparece en los 9 primeros años luego del proyecto); media, entre 10 y 19 años; larga, más de 20 años.
· Frecuencia: Hace referencia a la periodicidad o repetición con que acontece un determinado impacto. La frecuencia de un impacto puede ser puntual (si aparece una única vez) o periódico (si se repite varias veces en el tiempo). Si el impacto es continuo como una cantera, por ejemplo; o discontinuo como una industria que, de vez en cuando, desprende sustancias contaminantes o periódico o irregular como los incendios forestales
· Reversibilidad: se distinguen impactos reversibles (si las condiciones originales del medio afectado pueden recuperarse, ya sea de forma natural o a través de la acción humana) e irreversibles (si no es posible recuperar la línea de base, ni siquiera a través de acciones de restauración ambiental).
· Certeza de la predicción: Este criterio hace referencia a la probabilidad de que realmente ocurran los impactos que se predicen. Después de la identificación de impactos se procede a la determinación y análisis de su importancia para lograr cualificar y cuantificar que actividades del proyecto son real o potencialmente más negativas al medio ambiente.
Medición del Impacto Ambiental en la Presentación de un Proyecto
	La medición como instrumento técnico dentro del estudio de impacto ambiental permite predecir y gestionar los impactos ambientales que pueden generarse de la ejecución de un proyecto, potenciando la posibilidad de toma de decisiones respecto a la viabilidad ambiental del mismo. En efecto, variados métodos han sido desarrollados atendiendo a las características y necesidades específicas de cada estudio. Por ejemplo, uno de los primeros métodos de medición la presentaron Warner y Bromley (citados en Salas, 2010), quienes efectuaron la siguiente clasificación:
· Métodos Ad Hoc: Este conjunto de métodos incluye instrumentos de registro de medición basados en la consulta sistemática a expertos para la identificación de los efectos, en sus áreas de conocimiento, que sobre el medio ambiente puede generar el proyecto; identificar las medidas correctoras; y asesorar en la implementación de procedimientos de seguimiento y control. Estos métodos dependen en gran medida del grado y conocimiento y experiencia de los participantes, regularmente compuesto por equipos de expertos según el tipo de proyecto los cuales analizarán los factores ambientales.
· Listas de chequeo: Esta metodología de medición proporcionan una amplia lista de factores ambientales que pueden ser potencialmente afectados por el proyecto. La finalidad de las listas es diagnosticar las potenciales consecuencias que cada alternativa puede representar sobre cada factor considerado. Conforman relaciones categorizadas o jerárquicas de factores ambientales a partir de las cuales se identifican los impactos producidos por un proyecto o actividad específica. 
Las listas de chequeo se desarrollan según el tipo de proyecto, identificando los elementos del medio que en forma particular resultarán potencialmente impactados por las actividades desarrolladas en el marco del mismo. Entre estas listas se encuentran: listas simples, listas de descripción y de verificación (Tabla 1).
Estas listas contienen factores y vectores con posible incidencia ambiental. Son especialmente útiles en análisis previos, fáciles de usar y cubren casi todas las áreas de impacto. El problema es que son generalistas, no muestran interacciones y no localizan espacialmente los impactos.
Tabla 1. Listas de chequeo.
	TIPO
	DESCRIPCIÓN
	Simples
	Analizan factores o parámetros sin ser estos valorados o interpretados.
	Descriptivas
	Analizan factores o parámetros y presentan la información referida a los efectos sobre el medio.
	De verificación y escala
	Incluyen, además de lo anterior, una escala de caráctersubjetivo para la valoración de los efectos ambientales.
	De verificación, escala y ponderación
	Introducen a las anteriores unas relaciones de ponderación de factores en la escala de valoración.
Fuente: Estevan (1999).
· Redes, Gráficos y Diagramas: Este tipo de medición permite establecer las interacciones entre las acciones de los proyectos y los impactos sobre los factores ambientales, mediante la interconexión de los distintos componentes ambientales. Las redes establecen relaciones de tipo causa-efecto, permitiendo una mejor identificación de los impactos y de sus interrelaciones. 
Estos diagramas son métodos que integran las causas de los impactos y sus consecuencias, mediante la identificación de las interrelaciones existentes entre las actividades o acciones causales y los factores ambientales impactados, incluyendo aquellas que representan sus efectos secundarios y terciarios. Por su parte, los gráficos y diagramas posibilitan establecer relaciones de causalidad, regularmente lineales, entre las acciones de los proyectos y el medio ambiente afectado.
Entre las ventajas de estas mediciones se pueden referir: permiten identificar y anticipar los impactos; son fáciles de generar para establecer relaciones causa-efecto; facilitan el debate anticipado de los impactos del proyecto por parte del equipo responsable; útiles para facilitar y complementar información para otras metodologías; comúnmente se emplean para ofrecer información a los interesados. Entre sus principales desventajas se pueden mencionar: No aportan criterios para decidir si un impacto es significativo o no; no facilitan la evaluación cuantitativa.
· Matrices: Esta metodología desarrolla técnicas bidimensionales que vinculan acciones con factores ambientales; son básicamente de identificación. Uno de los métodos matriciales más conocido es el de la Matriz de Leopold (figura 1) conformada por 100 columnas en las que se representan las acciones del proyecto, y 88 filas relacionadas con factores ambientales, produciendo un total de 8.800 posibles interacciones. 
El principio básico del método consiste, inicialmente, en señalar todas las posibles interacciones entre las acciones y los factores, para luego establecer, en una escala que varía de 1 a 10, la magnitud e importancia de cada impacto identificando si éste es positivo o negativo. En síntesis, la Matriz de Leopold servirá, entre otros propósitos, a los de identificar interacciones factor ambiental – acción del proyecto; identificación del carácter benéfico o adverso del impacto producido; valoración preliminar de éstos; y todas las anteriores en fases temporales del proyecto, esto es: construcción; funcionamiento, explotación y operación; abandono o desmantelamiento.
Figura 1. Listas de chequeo.
 Fuente: Estevan (1999).
CONCLUSIÓN
	La medición del impacto ambiental en la presentación de un proyecto analiza un sistema complejo, con variedad de factores y con fenómenos que son muy difíciles de cuantificar. Por ello, la variedad de métodos para la medición se emplean según las características del medio ambiental. En tal sentido, entre la diversidad de medios de medición se abordaron los propuestos por Warner y Bromley, siendo éstos, Métodos ad hoc, listas de chequeo, redes, gráficos y matrices, unos de los más comunes y elementales para tal fin.
	Cada uno de los métodos de medición pretende identificar cuáles son los impactos producidos en el ambiente, por efecto de las acciones que demanda un determinado componente del proyecto. Para ello, se puede emplear uno o la combinación de métodos. Cada método valora elementos como la acción (actividades necesarias para la ejecución o construcción de un componente o para su puesta en funcionamiento); efecto (proceso de tipo físico, biótico o social que puede alterarse por una acción determinada del proyecto; impacto: Es el resultado final (benéfico o perjudicial) que se produce en alguno de los elementos ambientales a raíz de cambios generados por una acción del proyecto.
	Los elementos antes referidos se organizan esquemáticamente, en forma de columna; en la parte inferior se disponen sus formas descriptivas; dicho diagrama, se estructura para cada componente del proyecto. El diagrama posibilita en la parte correspondiente a Efecto, realizar un análisis secuencial que va de lo general o particular, identificando cómo un efecto derivado de una acción particular, puede ser a su vez desagregado en otros efectos más específicos, cuyo análisis conjunto permite la identificación del impacto o impactos.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Esteva, A. (1999). Medio ambiente. Bogotá: Planeta.
Salas, H. (2006). Ambiente en evaluación. México: Trillas.
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