EL PAPEL

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EL PAPEL
HISTORIA DEL PAPEL
Los egipcios escribían sobre rollos de papiro, que se obtenían cortando en tiras esta planta (el papiro), colocando las tiras en capas, mojándolas, prensándolas y dejándolas secar. Para escribir, en lugar de un alfabeto como nosotros, utilizaban jeroglíficos.
Pero el papel se inventó siglos más tarde, en China. En el año 105, un ministro llamado Tsai-lun descubrió la forma de separar las fibras de la corteza de los árboles (probablemente de morera), triturándolas y estirándolas en hojas. Posteriormente los chinos aprendieron a fabricar papel triturando redes de pescar, cáñamo y trapos.
Durante unos 500 años, solo en China se usaba el papel, hasta que en el año 610 se introdujo en Japón, y alrededor del 750 en Asia central.
Fueron los árabes quienes introdujeron el papel en Europa a través de España, donde la primera fábrica se creó hacia 1150. Durante los siglos siguientes la técnica se fue extendiendo al resto de los países europeos.
¿CÓMO SE FABRICA EL PAPEL?
El papel se fabrica entretejiendo fibras de celulosa vegetal.
En el proceso mecánico de fabricación del papel, la madera de los árboles se tritura para obtener la pasta de papel o pulpa, que es una mezcla de fibras y agua.
La pulpa acuosa cae sobre una cinta, que va circulando entre unos rodillos. En una pila poco profunda situada bajo la cinta se recoge la mayor parte del agua que escurre, que se vuelve a mezclar con la pulpa para aprovechar las fibras que contiene.
A medida que el papel avanza, pasa bajo un cilindro giratorio cubierto de tela metálica, llamado cilindro de afiligranar, que le confiere al papel una textura apropiada. Además, la superficie del cilindro tiene letras o figuras trazadas con alambre que pasan al papel en forma de marcas de agua (si pones un folio o un billete al trasluz verás su marca de agua), que identifican al fabricante y la calidad del papel.
La cinta pasa a través de dos rodillos cubiertos de fieltro que secan aún más la tira de papel y consolidan las fibras. A continuación, el papel es prensado por cuatro cilindros metálicos que dejan lisa su superficie por las dos caras.
Después pasa por unos rodillos calientes que terminan de secarlo y, por último, es prensado de nuevo por unos rodillos fríos que lo dejan satinado.
Al final, el papel se enrolla en enormes bobinas o se corta en hojas. Para que te hagas una idea del tamaño de las bobinas, las más típicas que se utilizan para imprimir los periódicos suelen ser de ¡1,7 m de ancho y de unos 725 kg!; el papel enrollado en una de ellas suele tener una longitud de ¡unos 8 km! 
En ocasiones, el papel se somete a tratamientos posteriores específicos con el fin de obtener papeles de características especiales.