Anatomia y Fisiologia del Cuerpo Humano (98)

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Capítulo 4 Sangre y sistema inmunitario 99
6.3.3. Memoria inmunológica
En un primer contacto con un antígeno, la respuesta inmunita-
ria que se desencadena se denomina primaria. Por el contrario, 
cuando al cabo de un tiempo el mismo antígeno vuelve a activar 
al sistema inmunitario, se produce una respuesta denominada se-
cundaria, gracias a las células de memoria. Ambos tipos de res-
puesta son cuantiativa y cualitativamente diferentes.
La respuesta primaria se desencadena unos días después de la 
aparición del antígeno (entre 3 y 6 días), debido al tiempo que ne-
cesitan las pocas células B específicas existentes para ese antígeno, 
para proliferar y diferenciarse en células plasmáticas producto-
ras de anticuerpos. El número de anticuerpos va aumentando 
de forma exponencial en el suero (lo que se denomina título del 
anticuerpo) en los 10 primeros días, para decaer posteriormente. 
En esta respuesta primaria los anticuerpos que se forman mayo-
ritariamente son IgM. Por lo tanto, esta respuesta es débil y de 
corta duración.
Si ese mismo antígeno vuelve a penetrar en el organismo al 
cabo de semanas o meses, se desencadena la respuesta inmunita-
ria secundaria, que es mucho más rápida (los anticuerpos empie-
zan a producirse en cuestión de horas), intensa y prolongada que 
la primaria. Esta reacción rápida, que alcanza los valores máximos 
de anticuerpos circulantes a los 2 días de producirse, se debe a que 
durante el primer contacto con el antígeno se crearon células de 
memoria sensibilizadas para reconocer y reaccionar con ese antí-
geno. En la respuesta secundaria los anticuerpos que se forman 
mayoritariamente son las IgG. Esta respuesta es más intensa y de 
mayor duración que la primaria (Fig. 4.10).
Esta mayor potencia y duración de la respuesta secundaria 
es el fundamento de las vacunas. Con las vacunas se consigue 
una inmunización artificial mediante la administración de cepas 
atenuadas o inactivadas de microorganismos, que estimulan la 
formación de anticuerpos específicos (sin provocar la aparición 
de la enfermedad) y de células B de memoria (inmunización ac-
tiva). Además de vacunas, se pueden administrar Ig obtenidas de 
Figura 4.9.
ANTÍGENO
UNIÓN DEL ANTÍGENO CON EL
DIVISIÓN
DE MEMORIA
SECRECIÓN
DE ANTICUERPOS
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