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ENSAYO DE SISTEMATIZACION DEL CONCEPTO DE 
ENFERMEDAD TRASMISIBLE*t 
J. CRAVIOTO,** L. RIVERA, J. L. PEREZ NAVARRETE, J. GONZALEZ, L. VEGA, 
A. VILCHIS, R. ARRIETA Y E. SANTIBANEZ 
Del Grupo para el Estudio de la Desnutrición del Niño, Centro Rural de Estudios del Hospital 
Infantil de MBxico 
Los esfuerzos que se hacen para mejorar 
la salud de las grandes masas de población 
de los paises técnicamente poco desarrolla- 
dos, se han basado en dos maneras princi- 
pales de concebir el problema. Por una parte, 
hay la tendencia a considerar que la solución 
~610 estriba en disponer de suficiente perso- 
nal técnico y de equipo y suministros 
adecuados, ya que los individuos afectados 
recibirán gustosos las innovaciones que se 
propongan por su valor intrínseco evidente. 
La base de estos supuestos es que, en el 
fondo, las gentes ~610 sufren de ignorancia, 
y lo que necesitan es ser informadas. La otra 
forma de abordar el problema, parte del 
reconocimiento de que todo el mundo tiene 
sus propias creencias y prácticas sobre la 
salud y la enfermedad, de que no todas estas 
prácticas y creencias son malas, pues algunas 
se apoyan en una experiencia de siglos y 
tienen un valor indudable, y de que otras 
muchas son perjudiciales y no pocas pueden 
tomarse como inocuas. Según esto, lo funda- 
mental es saber que las gentes tienen una 
noción de la salud y la enfermedad, que el 
técnico no trabajará en un vacío que ~610 
espera ser llenado de ciencia y que, apare- 
jado a tal noción, existe un cuerpo de 
practicantes que son los que perpetuan el 
sistema tradicional. 
Si se acepta que el valor de todo cono- 
cimiento radica en las modificaciones que 
éste puede producir en quien lo adquiere y 
que la resultante de dichas modificaciones 
* Operación Zacatepec IV-Se le ha dado el 
nombre de “Operaci6n Zacatepec” a una serie de 
estudios destinados a conocer, de modo cuantita- 
tivo, los factores que determinan el estado de 
nutrición de las comunidades rurales mexicanas. 
t Manuscrito recibido en febrero de 1961. 
** Mayor, M. C., Ejército Mexicano. 
influye en la manera de actuar del individuo 
en la comunidad, el problema, abordado de 
la segunda manera, se convierte en uno de 
reeducación, la cual tiene que empezar con 
el aprendizaje, por parte del técnico, de los 
conceptos de salud y enfermedad preva- 
lentes en el área de trabajo, así como de las 
prácticas que de ellos se derivan y que 
parecen no corresponder a lo que, en la 
actualidad podría considerarse como cien- 
tífico. 
Un buen número de trabajos sobre el con- 
cepto de la enfermedad y de sus causas han 
venido apareciendo en libros y revistas de 
antropología. Por lo general, se trata de 
estudios de grupos indígenas, que han 
permanecido más o menos aislados por di- 
versas razones, como falta de vías de comu- 
nicación y desconocimiento del español por 
apego al lenguaje indígena. Las ideas que 
estos grupos admiten hoy son una mezcla de 
sus antiguas creencias precortesianas y de 
los principios medicos traídos por los espa- 
ñoles, así como una superposición de creen- 
cias cristianas a antiguas tradiciones autóc- 
tonas paganas. Según estos núcleos indíge- 
nas, la vida está regida por diversas fuerzas 
hostiles (espíritus malos) que se encuentran 
en todas partes, y siempre están prontos a 
producir enfermedad o muerte, aun sin la 
menor provocación (14). 
Por importante que sean estos estudios, es 
necesario considerar que solo una parte muy 
pequeña de los grupos étnicos de México son 
puros y que los estudios mencionados son, en 
el fondo, de fndole descriptiva; ~610 de 
manera excepcional, se han hecho intentos 
de clasificacibn de las causas de enfermedad. 
Aun en estos casos, la sistematización se ha 
hecho desde el punto de vista etnológico, y 
136 
Agosto 1962] SISTEMATIZACION DEL CONCEPTO DE ENFERMEDAD TRASMISIBLE 137 
el interés del investigador se centró sobre 
todo en aquellos aspectos que tienen un alto 
contenido mágico, tales como “pérdida del 
alma”, “introducción de objetos y espíri- 
tus”, “nagualismo y tonalismo”, “hechi- 
cería”, “violación de tabúes alimenticios”, 
“deseos de alimentos”, “violación de tabúes 
en ciertos dfas”, etc. etc. (5), y por lo tanto 
todos aquellos aspectos que no son mágicos, 
quedan al parecer fuera de lugar, ya que 
muchos tampoco aparecen entre los que se 
consideran verdaderos en la actualidad. 
En relación con esto, vale la pena recordar 
que la magia y la ciencia tienen la misma 
rafz mental, o sea que hay en el mundo que 
nos rodea un orden de sucesión o causalidad 
en virtud del cual se pueden obtener ciertos 
resultados; sólo que las leyes físicas del mago 
son falsas, en t,anto que las del científico 
están respaldadas por la experiencia. La 
diferencia fundamental entre magia y 
ciencia radica en que la mentalidad primi- 
tiva no acepta el principio de contradicción, 
es impermeable a la experiencia, y ésta, lejos 
de disuadirla de su fe en la magia, sirve para 
corroborarla. La modificación de actitudes 
sólo puede lograrse mediante una intensa 
acción educativa mantenida por siglos. De 
esta manera, a través de un largo proceso de 
diferenciación, la ciencia y la magia van así 
distinguiéndose una de la otra (6). 
Lo arriba expuesto lleva a considerar que 
si la magia y la ciencia son actitudes men- 
tales colectivas, en la evolución de todo 
pueblo es posible postular, al menos como 
hipótesis de trabajo, la existencia de diversas 
etapas en sus conceptos de causa de en- 
fermedad-etapas que vayan desde un con- 
cepto mágico puro hasta el científico 
moderno-y que es también posible determi- 
nar en qué fase de esa evolución histórica se 
encuentran las comunidades en el momento 
de su estudio. 
Los trabajos de John E. Gordon sobre la 
evolución de la epidemiología de la salud, 
nos sugirieron un esquema de evaluación del 
concepto de causa de enfermedad trasmi- 
sible, y se decidió, como primer paso obligado, 
probar la utilidad de dicho esquema, 
empleando a un grupo de personas perte- 
necientes, unas a medio rural, otras a una 
zona urbana y otras más a familiares de 
pacientes o a pacientes internados en el 
Hospital Infantil de la Ciudad de México. 
Los cinco padecimientos notificados como 
causas principales de muerte en los últimos 
años, fueron tomados como base para la 
investigación, haciéndose notar que al lado 
de estos padecimientos, existen en la comu- 
nidad condiciones patológicas puramente 
mágicas. De éstas, unas son nativas, tales 
como “pérdida de la sombra”, y otras son al 
parecer importaciones europeas, como el 
“mal de ojo”. Es decir, que en éste como en 
otros aspectos de la cultura, coexisten lado a 
lado conceptos mágicos y conceptos cien- 
tíficos. 
No obstante lo anterior, este trabajo se 
limita a la presentación de un esquema de 
evaluación del concepto de las principales 
enfermedades trasmisibles, por ser éstas las 
causas de mayor mortalidad y por pensar 
que el conocimiento de la etapa en que se 
encuentre el concepto que de estos procesos 
se tiene, debe servir de base para el estable- 
cimiento de programas de reeducación que 
tiendan a la prevención o erradicación de 
dichos padecimientos. 
MATERIALES Y METODOS 
La información se obtuvo de 52 personas, 
de las cuales 33 fueron entrevistadas por 
pasantes de medicina de la Escuela Médico- 
Militar de México, como parte de su en- 
trenamiento en medicina preventiva; 6 
corresponden a material para el estudio del 
concepto de salud y enfermedad en el medio 
rural mexicano (7) ; 4 entrevistados fueron 
niños hospitalizados por tuberculosis, y 9 
eran familiares de pacientes internados para 
tratamiento de tuberculosis pulmonar en el 
Hospital Infantil de 1México (8). 
Los datos se obtuvieron mediante entre- 
vista directa con cada persona, y el interro- 
gatorio se basó en los temas de identificación 
de la enfermedad, agente etiológico, fre- 
cuencia, prevalencia, susceptibilidad, tras- 
misibilidad, período de contagiosidad, 
138 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIAPANAMERICANA 
pronóstico, complicaciones, tratamiento y 
prevención. Todas las preguntas se ex- 
pusieron de modo que fuesen fácilmente 
comprendidas, y se procuró no ayudar 
directa ni indirectamente a la elaboración 
que el entrevistado fue haciendo de cada uno 
de esos conceptos. 
Evaluación 
Gordon hace notar que, a través de la 
historia, puede verse que el modo de pensar 
del hombre ha sido siempre muy bueno, y 
que un cierto número de hipótesis razonables 
han sido formuladas para explicar tanto el 
origen como la evolución de las enfermeda- 
des. También debe señalarse que las razones 
en que se apoyaron esas hipótesis fueron 
muy a menudo falsas, principalmente por 
falta de conocimientos seguros en aquellos 
campos, aunque limítrofes, indispensables 
para el sost6n de la hipótesis (9). 
Parece lógico considerar que el concepto 
de causa de enfermedad que puede haber 
en una comunidad en un momento dado, 
no puede ser más avanzado que el del 
hombre de ciencia de la misma época; así, 
por ejemplo, es licito suponer que las gentes 
más adelantadas de la Europa del siglo V 
a. C., no fueron más allá de las ideas de 
Hipócrates y su Escuela. 
De acuerdo con lo anterior, se toman en 
cuenta las principales ideas reinantes a lo 
largo del desarrollo histórico del concepto 
actual de enfermedad trasmisible. Se pueden 
esquemáticamente limitar a 9 las et’apas, 
algunas de cuyas características principales 
son las siguientes: 
Etapa 1. Hasta el siglo V a. C. 
a) Causas sobrenaturales. 
Etapa II. Siglo V 51. C. 
a) Causas naturales. 
b) Residen fuera del individuo. 
c) Actuán trastornando los constituyentes 
normales del organismo. 
d) La salud es un equilibrio entre las pro- 
piedades del cuerpo y el medio ambiente. 
e) Las enfermedades pueden diferenciarse 
unas de otras. 
napa 111. Siglo II d. C. 
a) La fatiga, los excesos alimenticios, las 
emociones y los extremos del frío y calor 
propician la enfermedad. 
b) También influyen los astros. 
,!!Zapa IV. Siglo XIV d. C. 
a) Las enfermedades se dividen en conta- 
giosas y no contagiosas. 
b) El aislamiento de los individuos sospechosos 
evita la propagación de la enfermedad 
contagiosa (cuarentena). 
Etapa V. Siglo XVI y XVII (Fracastorius, 
Ballonius y Kircher). 
a) La causa de la enfermedad es un ente que 
nace por generación espontánea. 
b) Las enfermedades “pasan” de los enfermos 
a los sanos. 
c) Se trasmiten tambi6n por objetos in- 
animados, tales como ropa y utensilios 
(fomites) . 
d) Los animales de una gran variedad de 
especies son victimas de enfermedades 
semejantes a las que sufre el hombre. 
e) Hay relación entre ocupación y fre- 
cuencia de enfermedad. 
f) Trasmisión de enfermedad por artrópodos, 
tales como pulgas, y hay dos mecanismos 
de trasmisión: 1) Por la picadura del 
artrópodo y 2) por trasmisión mecánica. 
Etapa VI. Siglo XVII (Francisco Redy y 
Sydenham) . 
a) La enfermedad no es de la misma gravedad 
en todos los individuos, pues hay formas 
tan poco aparentes que ~610 exámenes de 
laboratorio podrfan ponerlas de mani- 
fiesto; otras veces la enfermedad es tan 
grave y los signos tan ostensibles que 
matan al enfermo rápidamente (gradiente 
biológico de la enfermedad). 
b) Una enfermedad epidémica se cambia en 
otra. 
c) Cuarentena y aislamiento como únicas 
formas de control de infecciones. 
Etapa VII. Siglo XVII. 
a) Las enfermedades “vienen” debido a que 
hay algo, no se sabe qu6, que las trae; 
~610 se sabe que está fuera del individuo. 
b) Las causas “específicas” de las enfer- 
medades trasmisibles están en las 
emanaciones de la suciedad. 
c) Asociación de la enfermedad con suciedad 
personal, con limpieza de la comunidad, 
Agosto 19&‘] SISTEMATIZACION DEL CONCEPTO DE ENFERMEDAD TRASMISIBLE 139 
mal drenaje, olores, y limpieza general. 
La pureza del agua, de la leche y de otros 
alimentos es indispensable para evitar 
las enfermedades. 
d) Casi no hay trasmisión de persona a 
persona. 
Etapa VIII. Siglo XIX (Jacobo Henle; Luis 
Pasteur) . 
a) Los microorganismos son la causa de las 
enfermedades infecciosas y del contagio. 
b) La enfermedad no se debe a suciedad 
general, sino que es una infección 
específica. 
c) Agentes específicos como bacterias, proto- 
zoarios, virus, rickettsias, metazoarios, 
levaduras y hongos. 
d) Hay individuos que albergan los germenes 
de enfermedades sin estar necesariamente 
enfermos de ellas (portadores sanos). 
e) Las diferentes respuestas de individuos 
expuestos al agente infeccioso pueden 
evitarse mediante la vacunación. 
Etapa IX. Siglo XX. 
a)zEnfermedades que se diseminan por 
descargas del aparato digestivo. 
b) Enfermedades que se diseminan por 
descargas del aparato respiratorio. 
c) Enfermedades que se trasmiten por 
contacto directo. 
d) Enfermedades cuyos agentes provienen de 
reservorios animales. 
e) Las influencias atribuidas al clima, al sol, a 
la atmósfera y al suelo, se explican por el 
efecto que tienen estos factores sobre los 
vectores. 
Una vez clasificada cada respuesta en su 
casillero correspondiente, es posible deter- 
minar los conceptos que cada persona tiene 
acerca de la enfermedad investigada. 
RESULTADOS 
No siendo el propósito de este trabajo 
determinar el concepto que de la enfermedad 
trasmisible tienen las personas entrevista- 
das, sino simplemente el de proponer un 
esquema de evaluación, el cuadro KO. 1 
presenta la frecuencia de respuestas por 
etapa, sobre cada enfermedad; y el cuadro 
No. 2, un ejemplo de respuestas por etapa, c 
en el caso de la diarrea. 
Las cinco enfermedades estudiadas se 
consideran de modo global. Se encontrará 
que el máximo de respuestas correspondieron 
a la etapa V, a la que siguen por orden de 
frecuencia las etapas III, IV, VII y VI, y 
quedan en último lugar las etapas 1 y II. 
Sin embargo, este modo de agrupar las 
respuestas no da una idea exacta del con- 
cepto que tuvieron los entrevistados, pues 
en el cuadro No. 1 puede observarse que el 
máximo del porcentaje de respuestas sobre 
cada enfermedad es variable; así, por 
ejemplo, sobre la diarrea y la pulmonía, 
corresponde a la III etapa, en tanto que 
sobre la disentería, el paludismo y la tu- 
berculosis el máximo se encuentra en las 
etapas VII, V y V respectivamente. 
En el apéndice, se consignan las preguntas 
y respuestas de cinco entrevistas, una sobre 
cada una de las enfermedades exploradas. 
Por ellas puede verse que el tipo de res- 
puesta y los conceptos que de ésta se pueden 
derivar, a más de ser múltiple sobre cada 
padecimiento, difiere de enfermedad a 
enfermedad, aun en aquellos procesos pato- 
lógicos que son muy semejantes. 
Para ilustrar 10 anterior, se presentan 8 
CUADRO No. l.-Frecuencia de respuestas sobre cada una de las principales etapas que ha tenido el 
desarrollo histórico del concepto de enfermedad trasmisible. -~ 
Etapas 
Padecimientos 
1 II III Iv v VI VII VIII Ix Total 
__-- ------- 
Diarrea ._ . . . . 1 7 31 26 14 20 29 23 3 154 
Disentería _. 0 6 29 24 18 17 33 19 6 153 
Pulmonía . . . 1 1 36 25 14 1 3 7 6 94 
Paludismo . . . . . 0 1 12 23 46 0 6 8 14 110 
Tuberculosis. . . . . . 0 5 28 23 66 36 23 41 35 258 
CUADRO No. 2.-Ejemplo de respuestas en- 
contradas al investigar el concepto de diarrea. 
- 
mapa Respuesta, 
1 ‘ ‘La diarrea es producida por “calentada 
de sangre” o “susto”. 
II 1 ?or herencia se puede ser suelta del 
estómago ; “también da cuando se 
sienta uno en cosas frías y la cadera y 
las asentaderas absorben el frío y de 
ahí viene la diarrea”. 
III < ‘Tiene muchas causas; un alimento 
pesado que esté malo, una impresión, 
un susto o una mortificación, tambi6n 
los “bichos”. 
IV “Para que sea contagiosa depende de la 
enfermedad que la produzca, cuando 
es producida por algún microbio en el 
intestino, sí es contagiosa; cuando es 
por nervios, no es contagiosa.” 
V “Se trasmite ocupando los mismos 
trastes en que come el enfermo y por 
las moscas que se paran en la por- 
quería y luego se paran en los ali- 
mentos llevando elmicrobio.” 
VI “La enfermedad en unos casos sí es 
grave, produce deshidratación, sobre 
todo en los niños. Se mueren por la 
deshidratación.” 
VII “Es más frecuente en el campo porque 
se tiene menos facilidad de lavarse 
las manos; no hay excusados; hay 
mucha tierra, el viento trae polvo y 
ensucia la comida.” 
VIII “Esta enfermedad es producida por las 
frutas que no se lavan o no se hierven, 
porque tienen unos animalitos que 
pueden causarla.” 
IS “Es frecuente en tiempo de calor, porque 
hay mayores medios de contamina- 
ción, porque hay más moscas.” 
140 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA 
alimenticios o extremos de frío y calor son causa 
de que se presente la enfermedad; ésta se encuen- 
tra asociada, por una parte, a suciedad personal, 
y por otra, se considera también que no se debe a 
suciedad general, sino que es una infección 
específica, no investigada aún. 
Los conceptos se clasifican en las etapas II, 
III, VII y VIII. 
Paludkmo: Los extremos de frío y calor son 
causa de que se presente la enfermedad; se 
trasmite por artrópodos que la pasan de enfermo 
a sano. También se asocia la enfermedad con 
suciedad personal y en algunas ocasiones es 
causada por agentes específicos (metazoarios). 
El mismo entrevistado, de la familia I-OZ, 
localiza ahora sus conceptos en las etapas III, V, 
VII y VIII. 
Pulmonz’a: Sólo considera que los extremos de 
frío y calor causan la enfermedad, que no es 
contagiosa; es decir, sus conceptos corresponden 
a las etapas II y IV. 
Tuberculosis: Es una enfermedad contagiosa, 
producida por causas naturales; se trasmite por 
fomites y se disemina por descargas del aparato 
respiratorio; además, la fatiga condiciona la 
manifestación de la enfermedad. 
El concepto de esta enfermedad del mismo 
entrevistado de la familia l-OZ, se localiza en las 
etapas II, III, IV, V y IX. 
Resumiendo, puede verse que, de acuerdo con 
la enfermedad considerada, I-OZ presenta con- 
ceptos que van de la etapa 1 (mágica) a la etapa 
IX (diseminación por descargas del aparato 
respiratorio), y es común a todos los padrcimien- 
tos investigados, ideas clasificadas pn la etapa 
III (fatiga, exceso de alimentación s extremos de 
frío y calor). Obsérvese que en ninguna respuesta 
apareció el microbio como causa de la enfermedad. 
continuación los concept,os obtenidos en la 
familia 1-OZ : COMENTARIOS 
Diarrea: Este padecimiento tiene causas 
sobrenaturales, así como causas naturales 
externas al individuo. La salud es un equilibrio 
entre las propiedades del cuerpo y el medio 
ambiente; los excesos alimenticios propician la 
enfermedad, la cual no es contagiosa. 
Es decir, el entrevistado de la familia I-OZ, 
tiene conceptos que corresponden a las etapas 1, 
II, III y IV. 
DisenterZa: Es un padecimiento producido por 
causas naturales y ajenas al individuo; excesos 
Cualquier programa de propaganda en 
favor de la prevención de enfermedades 
trasmisibles, requiere como base primaria cl 
obtener la cooperacibn efectiva y consciente 
de la población a la que se dirige; si esto no 
se logra, lo más que puede esperarse es una 
disminución transitoria de la diseminación 
de la infección. 
‘ 
En materia de educación, es fundamental 
reconocer aue no existe transferencia de 
Agosto 1962] SISTEIMATIZACION DEL CONCEPTO DE ENFERMEDAD TRASMISIBLE 141 
habilidades ni de conocimientos, que la 
didáctica no es otra cosa que una buena 
dirección en el aprendizaje a través de una 
buena motivación, y que ésta, a su vez, 
consiste en el establecimiento de igualdad o 
semejanza de propósitos entre el educando 
y el educador. 
De lo expresado se deriva que los con- 
ceptos de salud y enfermedad y las prácticas 
que de ellos se derivan, deben ser conocidos 
del educador como base obligada de cual- 
quier actividad de reeducación higiénica. 
El trabajador de salud pública se en- 
frenta constantemente al hecho de que, si 
bien es verdad que casi todo el mundo 
quiere gozar de salud y bienestar, una 
cierta proporción de la gente no toma en 
cuenta lo que se le recomienda para prote- 
ger, promover o mejorar esa salud y 
bienestar. 
El deseo cada vez mayor de los técnicos 
en medicina preventiva o social de beneficiar 
a ese grupo indiferente, ha traído un au- 
mento considerable del número de estudios 
destinados a esclarecer los factores que 
influyen en las gentes a que pongan 0 no en 
práctica determinadas ideas. 
Los esfuerzos en este sentido tienden a 
concentrarse en la aplicación de métodos o 
técnicas con las cuales se espera poder 
“empujar” a esas personas, reacias 0 in- 
diferentes, a tomar medidas directas de 
protección de su salud y bienestar. 
Muy a menudo tales técnicas sólo tienen 
éxito con aquellas personas que antes de la 
campaña poseían determinadas creencias, y 
carecen de valor en lo que atañe a todas 
aquellas otras que carecían de tales ideas. 
Hockbaum (lo), al hacer un estudio como 
parte de una campaña contra la tuberculosis 
pulmonar, encontró que las personas que no 
temen enfermar de tuberculosis, piensan que 
no tiene objeto alguno el someterse a catastro 
torácjco para averiguar si están 0 no afecta- 
das de tuberculosis. Si una de esas personas 
tuviera síntomas de tuberculosis, los 
atribuiría a otra cosa o no les daría impor- 
t,ancia hasta que fueran graves. Pero aún 
admitiendo la posibilidad de contraer la 
tuberculosis, hay quienes no buscarían la 
ocasión de que les hiciesen una radiografía de 
tórax, ya que, en su opinión, es imposible o 
muy difícil entender cómo, sintiéndose bien 
y no teniendo signos ni síntomas, pueden 
albergar una enfermedad grave; la actitud 
de estas personas será la de acudir a los 
rayos X cuando haya la sintomatología que 
consideran propia de esta enfermedad. Por 
último, hay personas que no acuden a los 
rayos X porque piensan que el diagnóstico 
de una enfermedad contagiosa tiene reper- 
cusiones sociales, que se traducen en desas- 
tres para ellos y sus familias, y este miedo se 
sobrepone a cualquier consideración lógica 
acerca de los beneficios que trae aparejados 
un diagnóstico precoz o una rehabilitación 
temprana. 
Lo anterior ilustra cómo es útil la ex- 
ploración de los conceptos de enfermedades 
y como éstos deben ser conocidos, no para 
explicar porqué fracasó un programa, sino 
mejor para cómo diseñarlo. 
Lewis (ll) ha hecho hincapié en la im- 
portancia y la utilidad que tiene el conocer 
las creencias prevalentes de salud y enfer- 
medad. En primer lugar, ello puede ayudar 
al establecimiento de un buen entendimiento 
entre médico y paciente. En toda sociedad, el 
enfermo ha buscado siempre ser entendido 
por su médico, y si éste es capaz de dar su 
consejo profesional sin entrar en conflicto con 
el patrón cultural del enfermo, es mucho 
más probable que dicho consejo sea puesto 
en práctica. Además, es necesario no perder 
de vista que los conceptos de salud y en- 
fermedad son parte de la manera de concebir 
el mundo que nos rodea, y las prácticas que 
de ellos se derivan son de índole semejante 
a las prácticas que se realizan en otros 
campos, como la agricultura, la economía, la 
religión, la organización familiar, etc. Dicho 
en otras palabras, el estudio sistemático del 
concepto de salud y enfermedad es tan útil 
desde el punto de vista preventivo y asis- 
tencial, como lo es desde el punto de vista 
integral y social, pues es un hecho aceptado 
que lo adecuado de un programa de nu- 
trición o de salud depende del conocimiento 
142 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA 
que se tenga del modo de vivir y de las 
“necesidades sentidas” por quienes han de 
beneficiarse de ese programa. El estableci- 
miento del concepto de salud y enfermedad 
de una comunidad puede ser considerado 
como uno de los medios apropiados para 
obtener dicho conocimiento. 
Todo lo anterior tiene como fundamento 
el poder reconocer, de manera satisfactoria, 
las etapas en que se encuentran los conoci- 
mientos que se investigan, 0 lo que es lo 
mismo, de poder tener un esquemade siste- 
matización. El hecho de que exista un 
desarrollo histórico en el concepto de 
enfermedad transmisible y de que este con- 
cepto científico se haya derivado poco a poco 
de la observación primero y de la experi- 
mentación después, parece ser una base 
lógica suficiente que se ve comprobada 
empíricamente al poder clasificar las distin- 
tas respuestas obtenidas en las diversas 
etapas esquematizadas. 
Si histórica y sociológicamente se puede 
determinar que en las comunidades con 
pensamiento mágico no rige el principio de 
contradicción y que la experiencia, lejos de 
eliminar esas creencias mágicas, sirve para 
apoyarlas, se comprende que los programas 
de reeducación deben partir de este conoci- 
miento y que es necesaria la planeación de 
hechos que puedan inducir a esas comuni- 
dades a la aceptación de la contradicción 
como modificador fundamental del sujeto de1 
conocimiento, a modo de permitir una 
mayor velocidad en la diferenciación entre 
magia y ciencia. 
1. Basándose en que la magia y la ciencia 
son actitudes mentales colectivas que tienen 
un origen común y que la experiencia y 
aceptación del principio de contradicción a 
través de los siglos hacen que se vayan 
separando una de la otra, se presenta un 
esquema de evaluación del concepto de 
enfermedad trasmisible. 
2. Se considera que hay 9 et,apas dis- 
tintas y que los conceptos que las personas 
pueden expresar son susceptibles de clasifi- 
cación de acuerdo con esas etapas. 
3. Se presentan ejemplos de respuestas 
sobre cada etapa y se hace notar que, por 
regla genera& una misma persona posee 
varios conceptos, y coexisten en el mismo 
individuo ideas avanzadas, tipo siglo XX, 
con ideas muy primitivas, tipo siglo V a. C. 
y siglo II d. C. 
4. La evaluación del concepto de enferme- 
dad y la clasificación de las etapas en las que 
éste se encuentra, son necesarias para 
planear cualquier programa de prevención o 
erradicación de una enfermedad. 
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(7) Cravioto J., el al: “OperaciEn Zacatepec VI: University of Illinois Press. Urbana, Esta- 
Concepto de salud y enfermedad en una dos Unidos, 1958. 
Agosto 19&i?] SISTEMATIZACION DEL CONCEPTO DE ENFERMEDAD TRASMISIBLE 143 
APENDICE 
DIARREA P. ¿En que parte del pueblo se presenta más? 
P. ¿Qué es la diarrea? R. En todo el pueblo. 
R. Como si se purgara uno, agarrando soltura de ‘* lEs contagiosa? 
estómago. R. No se pega. 
P. {De que otro modo se llama? P. {En qué época del año es cuando hay más? 
R. Evacuaciones o soltura de estómago. R. En toda la epoca. 
P. ¿Qué la produce? P. ¿Qué cosa se siente? 
R. Alguna cosa que se coma en demasía, o algo R. Soltura de estómago y a veces dolor de 
que se pegue en el estómago como la cascarita barriga. 
de frijol, de lima, o cualquiera clase de fruta P. ~Hay alguna prueba o alguna cosa que haga 
que se coma en demasía, en excepci6n del pensar que es diarrea? 
plátano; tambien el brote de la dentición la R. El azogue (como polvo plateado) se les da 
produce, o por herencia se puede ser suelta una bolita con té y si éste sale pronto es 
del estómago, por calentada de sangre o señal de que no fue diarrea por empacho, y si 
susto. tarda en salir sí fue por empacho. 
P. ¿Por qué el plátano sí se puede comer? P. Pero, en general, &mo se sabe que la gente 
R. Porque ese se resbala pronto por donde va tiene diarrea? 
pasando y no se queda pegado. R. Pues, porque sienten necesidad de ir cada rato 
P. ,$ómo se distingue cada una de esas diarreas? a hacer del excusado y hacen aguado cada 
R. Cuando es por empacho es muy apestosa, vez que van. 
cuando es por la dentición es que luego se ve P. {Qué parte del cuerpo es afectada por esta 
que están babeando, y si les da diarrea ya se enfermedad? 
sabe que fue por los dientes; por calentada de R. El estómago, las tripas; no sé si es lo mismo, 
sangre es cuando les hacen daño, y luego pero creo que allí es donde da, en los intes- 
luego les da diarrea y por susto porque nomás tinos. 
tienen sueño. P. ¿Qué complicaciones tiene? 
P. lQu6 tan frecuente es esta enfermedad? R. A veces da sola, y otras veces viene la 
R. Da mucho y con frecuencia. disenterfa con moco 0 sangre. 
P. ¿Por qué? P. DES muy grave? 
R. Por la frialdad o por empacho por comer de R. Sí es grave. 
más. Da por frialdad cuando hace mucho P. ZPor qué? 
frfo y se sienta uno en cosas frías, la cadera y R. Porque cada rato van al “water” y se están 
las asentaderas absorben el frío y de ahf vaciando, vaya hasta se mueren. 
viene la diarrea. P. <Por qué se mueren? 
P. ¿En que época del año se presenta más? R. Porque se deshidratan de tanto hacer. 
R. En tiempo de que hay mucha fruta y elotes, p* ¿Qué cosa es deshidratarse? 
pero casi no tiene época; es frecuente en todo R. Es cuando se van enflacando mucho y se 
el tiempo. ponen débiles hasta que se mueren. 
P. ¿Les da más a los hombres que a las mujeres? p* ¿Con que se cura? 
R. Agarra parejo, no respeta a nadie. R. Se hierven cominos, barbas de cebolla y de 
P. ZA quiénes les da mas, a los niños, a los ajo con un pedazo de panela y se da como té; 
adultos o a los viejos? esto es para la diarrea cuando es por los 
R. Da mucho a los niños porque son más puercos dientes. El sonrisa& alkaseltzer, sal de uvas 
y comen muchas cosas sucias; pero a todo con gotas de limón, son buenos para cualquier 
mundo les da; primero a niños y luego a diarrea y para el vómito. 
viejos, y a jóvenes, poco. Para la diarrea por empacho es buena la 
P. ZPor qué le da poco a los jóvenes? manteca de puerco legítima, sopas de pasta de 
R. Porque entonces la gente tiene toda su todas; quemadas, con un pedazo de costilla 
energía y puede hacer y comer lo que quiera y de res; todo esto se fríe y se muele con una 
no le hace daño nada, o muy poco le hace rafz de vaca; purgándose con esto. Sale lo que 
daño, en cambio los niños están todavía ha hecho daño. La del espanto sólo se puede 
tiernos y los viejos ya están acabados. curar con los rezos: credos, padres nuestros, 
144 BOLETIN DE LA OFICINA S.4NITARIA PANAMERICANA 
P. 
R. 
P. 
llamando a la sombra del cuerpo a que se P. 
reconcentre, y la prueba de estar haciendo la R. 
curación, es cuando viene un sudor muy P. 
fuerte. R. 
~Qué cosa es la sombra? 
Adivinar que sea, asf dicen cuando uno se 
espanta y le rezan. 
LA dónde tiene que concentrarse cuando hay 
que llamarla? T3 
R. Ha de ser al cuerpo, no sé yo bien de eso, r. 
pero asf dicen. R. 
P. ¿A dónde se fue? 
R. No se dónde se iría, pero la llaman, se ha de 
haber quedado donde la espantaron; no sé, 
le digo. 
$e puede prevenir? 
No se puede prevenir, al que le da, le da. 
CHay dieta especial? 
No se deben comer frijoles y menos las bolas 
porque se pegan en el estómago, tampoco 
carnes porque se desarrolla la fiebre intestinal,~610 se pueden comer atoles y tortillas, 
tostadas, porque van a asentar al estómago. 
CEn qué forma van a asentar al estómago? 
Sí, quiero decir que no lo remuelen como otros 
alimentos como la carne de puerco que lo 
enferma, esos al contrario ayudan a poner en 
calma el estómago; eso creemos nosotros.