conocimientos básicos de farmacología (19)

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163Placebos y nocebos
Se define como placebodinamia al estudio de la acción de los place-
bos sobre procesos fisiológicos y bioquímicos en órganos, células 
o estructuras subcelulares; en otras palabras, es lo que el placebo 
hace al organismo.3 
Un ejemplo claro es el efecto del placebo sobre el dolor, que 
se ha estudiado mediante mecanismos endógenos en los cuales 
participan sustancias opioides y no opioides. Se ha observado que 
cuando se presenta un estímulo álgico al administrar un placebo, 
éste disminuye en gran cantidad la actividad eléctrica de estructu-
ras en el sistema nervioso central (como son la corteza cingulada 
anterior y el tálamo); esta reducción en la actividad cerebral tam-
bién se ve relacionada con una disminución de la percepción del 
dolor por parte del paciente. El efecto placebo también se ha en-
contrado en procesos inflamatorios, gastrointestinales, depresión, 
ansiedad e hipertensión.3 
Efecto nocebo
Cuando nos referimos al efecto placebo, se habla regularmente de 
un efecto de mejoría en la sintomatología del paciente. La presen-
cia de un efecto no deseado se conoce como efecto nocebo, que 
proviene del latín nocere (“te hare daño”). Al igual que en el efecto 
placebo, el sistema nervioso central es el responsable de su acción 
la cual va en contra del propio paciente.3
Placeboterapia
No existen estudios que comprueben de manera concreta la efi-
cacia del placebo sólo en alguna enfermedad. En algunos, como 
el reportado por la doctora Mendoza Rodríguez entre enero de 
2003 y abril 2004, se evaluó el efecto antidepresivo de un nuevo 
fármaco de investigación. Se administraron tanto el tratamiento 
activo como el placebo durante seis meses y el resultado fue con-
trastante: el placebo presentó una respuesta sumamente elevada 
respecto a lo reportado en la literatura: se esperaba una respuesta 
de 40% como máximo y se obtuvo hasta 77.3%. Esto nos habla de 
la eficacia del placebo en algunos padecimientos.5