conocimientos básicos de farmacología (35)

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16 Manual de conocimientos básicos de farmacología
Antecedentes históricos de los fármacos
“Si queremos ver lo que hay ante nosotros debemos mirar 
para atrás”.
Albert Szent-Györgyi, 
Premio Nobel de Bioquímica (1937).
Este conocimiento empírico dio como resultado la llamada mate-
ria médica, raíz histórica de la farmacología y piedra angular de la 
actual ciencia farmacológica.1
El empleo de plantas o sustancias de origen animal como me-
dios curativos tiene sus orígenes desde el paleolítico, durante el 
cual se utilizaban conjuros y ritos mágicos, alimentados de un 
componente psicológico del paciente. Este empleo y conocimien-
to se extendieron a civilizaciones ubicadas en el Valle del Nilo, 
la planicie del Tigris y del Éufrates que aportaron gran parte del 
desarrollo de la medicina occidental.1 
Los antecedentes de la farmacología resultan tan extensos que 
es necesario dividirla en periodos: el propio de culturas primitivas, 
época antigua, medieval y el periodo moderno.1, 3 Resaltan dentro 
de las escrituras de conocimiento médico más antiguas las de Me-
sopotamia, constituidas por tablillas de arcilla grabadas en escri-
tura cuneiforme que describen el uso de plantas como la casia, el 
tomillo y la adormidera, así como el código Hammurabi (1700 a. 
de C.) donde se describe el uso del regaliz, entre otros remedios.1, 3
La Antigüedad
Los inicios del uso racional de los fármacos se encuentran docu-
mentados en tablillas de arcilla y papiros, y corresponden a las 
grandes civilizaciones tales como Egipto, Babilonia, India y China. 
En dichas evidencias se revela la separación gradual de la curación 
mágica o espiritual respecto a la curación empírica.1, 4
En Egipto el papiro más importante es el de Ebers, con más de 
20 metros de largo y que menciona más 7,000 sustancias medici-
nales empleadas en recetas que muestran el arraigado sentido má-
gico al combinar conjuros con sustancias de origen natural. Toda 
curación comienza con una oración o conjuro al cual se le agrega-