Unidad Temática 2 - Teoría del Consumidor Teoría de la Oferta, Demanda y Precio

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Cátedra: Economía. 
Unidad Temática 2: Teoría del 
Consumidor. Teoría de la Oferta, 
Demanda y Precio. 
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Demanda y Precio. 
 
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PRECIOS: DEFINICIÓN 
 
Los precios son indicadores para la asignación eficiente de los recursos. Cumplen el papel de los semáforos 
que ordenan el tránsito de una ciudad a través de las señales que emiten; los precios desempeñan similar 
función en una economía de mercado, porque facilitan la asignación de los recursos disponibles. 
 
PRECIOS ABSOLUTOS. PRECIOS RELATIVOS 
¿Cómo se clasifican los precios? 
 
 Absolutos: Son los que expresan la razón de cambio de un bien o servicio por dinero, o sea que 
están expresados en unidades monetarias y significan lo que se debe entregar en dinero para 
obtener un bien. Se evidencian por lo consiguiente en las “Tablas o listas de precios”, en los 
“Menúes” de los bares y restaurantes, en las “etiquetas” autoadhesivas que se adosan a los 
productos exhibidos en las góndolas de los supermercados, etc. 
 Relativos o Reales: Son los que miden o expresan la escasez relativa de un bien o servicio. No están 
evidenciados por unidades monetarias, sino que son neutros, ya que surgen de la relación (división) 
entre los precios de dos bienes. Por ejemplo: 
 
Precio de un Kg. de carne vacuna
Precio de un Kg. de carne de pollo
 = 
$30
$10
 = 3 
 
El resultado significa que la carne de vaca es tres veces más escasa que la de pollo. Un animal vacuno 
necesita dos años de crecimiento y engorde para estar disponible para el consumo, mientras que un 
pollo sólo sesenta (60) días. En consecuencia los pollos son más abundantes que los vacunos. 
 
NIVEL GENERAL DE PRECIOS 
El nivel general de precios, medido por un índice, está representando movimiento de los precios medidos en 
pesos, australes, dólares, yens, etc. Por ello, el índice de precios es una medida del cambio de los precios 
expresados en monedas. Si se dividen dos índices de precios, se tendrá una medida de precios reales o 
relativos; naturalmente que, para que esa división tenga sentido, dichos índices deben tener la misma base. 
 
Un ejemplo de lo anterior lo tendríamos si dividimos el índice de precios de los bienes importados en el 
índice de precios de bienes nacionales. Esa división, nos dará una medida de la evolución de los precios de 
los bienes importados relativo a la evolución de los nacionales. Ese resultado se ha denominado también en 
economía como índice del tipo real de cambio. 
 
Argentina: Índices de precios al por mayor 
– Base 1981 = 100 – 
 
Año Nivel general Bienes Nacionales Bienes Importados Índice del tipo real 
de cambio 
1981 100 100 100 1.00 
1982 357.3 350.4 455.3 1.29 
1983 1646.8 1622.2 1983.9 1.22 
1984 11118.0 10956.6 13270.7 1.21 
1985 84820.4 82553.9 115006.9 1.39 
Fuente: INDEC. 
 
Hay tantos índices como precios nos decidamos a medir. Los más usados son, además del índice de precios 
al por mayor y sus derivados: bienes agropecuarios y no agropecuarios; o nacionales e importados. 
 
 
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NÚMEROS ÍNDICES 
Existen problemas conceptuales para sumar precios de diferentes bienes. ¿Qué sentido tendría sumar precios 
de alquileres, con los de corte de pelo, leche, carne, etc.? La solución de este problema implica reemplazar 
los precios en moneda por números que se muevan igual que esos precios, a través del tiempo. Por ejemplo, 
si un corte de pelo costaba 3 australes en 1985 y 3,9 en 1986, podríamos reemplazar esos precios por los 
números 100 y 130. 
 
En la terminología de números índices se diría que la base es 1985; es decir 1985 = 100. Se observa que ₳ 3,9 
dividido en ₳ 3,0 es igual a 130 dividido en 100. Para cada año podríamos sumar todos los números 
obtenidos para diferentes bienes y luego dividirlos por el número de bienes considerados. De esa manera 
obtendríamos un número índice promedio. 
 
Ese índice promedio tendría un defecto bastante grave. Supongamos que el precio índice de la carne en 
1986 fue de 89 con respecto a 100 de 1985 y que el número índice de una docena de alfileres fue de 191 con 
respecto al mismo año. Si simplemente obtenemos el promedio significaría que le estamos dando la misma 
importancia, el mismo peso, a una docena de alfileres que a un kilo de carne; el promedio simple, diría que el 
nivel de precios (de alfileres y carne) aumentó un 40%. Sin embargo, una mejor alternativa sería considerar 
cuán importante es cada bien, por ejemplo, en base al porcentaje de nuestro ingreso mensual que gastamos 
en ellos. Si gastamos el 33% de nuestro sueldo en carne y sólo el 0,01% en alfileres, podríamos “ponderar” 
los índices de carne y de alfileres por esos porcentajes. 
 
Un ejemplo práctico ayudará a la comprensión de lo expuesto; supongamos que queremos medir la 
evolución del nivel general de precios de los principales productos alimenticios, mediante la construcción de 
un número índice. 
 
 
 
La tabla anterior le da igual “peso”, es decir igual ponderación, a todos los bienes considerados. Para corregir 
esta situación, los estadígrafos hacen encuestas para determinar la importancia relativa de cada uno de los 
bienes considerados en el gasto de la comunidad. Así, supongamos que se ha llevado a cabo la encuesta 
referida; ello permitirá cambiar las ponderaciones anteriores y construir un nuevo índice. 
 
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En la Argentina, el Instituto Nacional de Estadística y Censos, INDEC, es un organismo encargado de la 
construcción de diversos y numerosas series de índices de precios. Entre éstos se encuentra el índice de 
precios al por mayor, el que a su vez es desagregado entre bienes nacionales e importados y entre bienes 
agropecuarios y no agropecuarios. 
 
LAS PREFERENCIAS DEL CONSUMIDOR 
Restricción Presupuestaria 
 
Es el límite de las cestas de consumo que puede permitirse un consumidor. La restricción presupuestaria 
muestra las distintas cestas de consumo que puede permitirse el consumidor con una renta dada. 
 
A la mayoría de las personas les gustaría aumentar la cantidad o la calidad de los bienes que consumen: 
tomarse unas vacaciones más largas, conducir automóviles más elegantes o comer en mejores restaurantes. 
La gente consume menos de lo que desea porque su renta restringe o limita su gasto. 
 
Por ejemplo, la tabla siguiente contiene algunas de las numerosas combinaciones de Pepsi y pizza que puede 
comprar un consumidor. Supongamos que el consumidor tiene una renta de $1000 al mes y que todos los 
meses la gasta en Pepsi y pizza. El precio de una botella de Pepsi es de $2, y el de una pizza es de $10. 
 
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Las Preferencias 
 
La restricción presupuestaria muestra la combinación de bienes que puede permitirse el consumidor dada su 
renta y los precios de los bienes. Sin embargo, las decisiones del consumidor dependen no sólo de su 
restricción presupuestaria, sino también de sus preferencias por los bienes. 
 
ENFOQUE DE LAS CURVAS DE INDIFERENCIA 
Las preferencias del consumidor le permiten elegir entre diferentes cestas de Pepsi y pizza. Si ofrecemos al 
consumidor dos cestas diferentes, elige la que mejor se ajusta a sus gustos. Si las dos cestas se ajustan por 
igual a sus gustos, decimos que el consumidor es indiferente entre las dos. 
 
De la misma manera que hemos representado gráficamente la restricción presupuestaria del consumidor, 
también podemos representar gráficamente sus preferencias por medio de curvas de indiferencia. Una curva 
de indiferencia muestra las cestas de consumo que reportan la mismafelicidad al consumidor. En este caso, 
las curvas de indiferencia muestran las combinaciones de Pepsi y pizza que satisfacen por igual al 
consumidor. 
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La figura de arriba muestra dos de las muchas curvas de indiferencia del consumidor. Éste es indiferente 
entre las combinaciones A, B y C, porque todas se encuentran en la misma curva. Como sería de esperar, si 
disminuye el consumo de pizza por parte del consumidor, por ejemplo, del punto A al B, el consumo de 
Pepsi debe aumentar para que siga disfrutando de la misma felicidad. Si se reduce de nuevo el consumo de 
pizza del punto B al C, la cantidad consumida de Pepsi debe aumentar de nuevo. 
 
La pendiente en un punto cualquiera de una curva de indiferencia es igual a la relación a la que el 
consumidor está dispuesto a sustituir un bien por otro. Esta relación se denomina relación marginal de 
sustitución (RMS). En este caso, mide la cantidad de Pepsi necesaria para compensar al consumidor por una 
reducción del consumo de pizza en una unidad. Obsérvese que, como las curvas de indiferencia no son líneas 
rectas, la relación marginal de sustitución no es la misma en todos los puntos de una curva de indiferencia. 
La relación a la que el consumidor está dispuesto a intercambiar un bien por otro depende de las cantidades 
de los bienes que ya esté consumiendo. Es decir, la relación a la que un consumidor está dispuesto a 
intercambiar pizza por Pepsi depende de que tenga más hambre o más sed, lo cual depende, a su vez, de 
cuánta pizza y cuánta Pepsi tenga. 
 
Cuatro propiedades de las curvas de indiferencia 
 
1) Se prefieren las curvas de indiferencia más altas a las más bajas. Los consumidores 
normalmente prefieren una cantidad mayor de un bien a una menor. 
2) Las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. La pendiente de una curva de indiferencia 
refleja la relación a la que el consumidor está dispuesto a sustituir un bien por otro. En la mayoría de 
los casos, al consumidor le gustan los dos bienes. Por lo tanto, si se reduce la cantidad de uno de 
ellos, debe aumentarse la cantidad del otro para que el consumidor goce de la misma felicidad. Por 
ese motivo, la mayoría de las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. 
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3) Las curvas de indiferencia no se cortan. Esta propiedad se muestra en la figura siguiente: 
 
 
4) Las curvas de indiferencia son combadas hacia adentro. 
 
 
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MAXIMIZACIÓN DE LA UTILIDAD 
Hemos utilizado curvas de indiferencia para representar las preferencias del consumidor. También se 
representan frecuentemente con el concepto de utilidad. La utilidad es una medida abstracta de la 
satisfacción o de la felicidad que reporta a un consumidor una cesta de bienes. Los economistas dicen que 
un consumidor prefiere una cesta de bienes a otra si la primera reporta más utilidad que la segunda. 
 
Las curvas de indiferencia y la utilidad están estrechamente relacionadas entre sí. Como el consumidor 
prefiere los puntos situados en las curvas de indiferencia más altas, las cestas de bienes situadas en las curvas 
de indiferencia más altas proporcionan mayor utilidad. Como el consumidor disfruta de la misma felicidad en 
todos los puntos de la misma curva de indiferencia, todas estas cestas reportan la misma utilidad. De hecho, 
podemos concebir una curva de indiferencia como una curva de «isoutilidad». La pendiente de la curva de 
indiferencia (la relación marginal de sustitución) refleja la utilidad marginal generada por un bien en 
comparación con la utilidad marginal generada por el otro. 
 
Cuando los economistas analizan la teoría de la elección del consumidor, pueden expresarla utilizando 
diferentes palabras. Un economista podría decir que el objetivo del consumidor es maximizar la utilidad. Otro 
podría decir que es acabar situado en la curva de indiferencia más alta posible. Se trata esencialmente de dos 
formas de decir lo mismo. 
 
EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR 
El consumidor se halla en equilibrio cuando consigue repartir su presupuesto de gastos entre los diferentes 
bienes de consumo de tal modo que su utilidad o satisfacción sea máxima. Ello ocurrirá cuando se verifique 
la ley de la igualdad de las utilidades marginales ponderadas: el índice de utilidad o satisfacción que al 
consumidor le reporta la última unidad monetaria gastada es el mismo, cualquiera que sea el bien que se 
adquiera. 
 
MERCADO: CONCEPTO 
Un mercado se define como el mecanismo mediante el cual oferentes (vendedores, productores) y 
demandantes (compradores, consumidores) armonizan o concertan sus intereses contrapuestos. 
 
Por imperio del principio de la maximización del beneficio o utilidad es que existen intereses 
contrapuestos pues unos desean vender al mayor precio posible (fabricantes, productores) y otros quieren 
comprar al precio más bajo posible (compradores de insumos, consumidores). De esta puja surge el acuerdo 
definitivo. 
 
TIPOS DE MERCADO: LOCAL, REGIONAL, NACIONAL, MUNDIAL 
Los tipos de mercado más frecuentes se podrían agrupar de la siguiente manera: 
 Mercados transparentes: Se conoce perfectamente lo que en él sucede con respecto a las diversas 
transacciones que se realizan, caracterizándose por la existencia de un solo punto de equilibrio que 
se manifiesta a través del establecimiento de un precio único. 
 Mercado libre: Existe un libre juego de la oferta y la demanda. 
 Mercado opaco o negro: Cuando hay más de una situación de equilibrio debido obviamente a la 
escasa o nula información disponible sobre las relaciones transaccionales entre los agentes 
intervinientes. 
 Mercado intervenido: Cuando agentes externos al mercado intervienen para establecer los precios 
(mínimos, máximos), como por ejemplo las autoridades económicas de un país. 
 
 
 
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Clasificación por ámbito geográfico 
 
 Mercado internacional o mercado exterior: Es aquel que se encuentra en uno o más países en el 
extranjero. 
 Mercado nacional o mercado interior: Es aquel que abarca todo el territorio nacional para el 
intercambios de bienes y servicios. 
 Mercado regional: Es una zona geográfica determinada libremente, que no coincide de manera 
necesaria con los límites políticos. 
 Mercado de Intercambio Comercial al Mayoreo: Es aquel que se desarrolla en áreas donde las 
empresas trabajan al mayoreo dentro de una ciudad. 
 Mercado metropolitano: Se trata de un área dentro y alrededor de una ciudad relativamente 
grande. 
 Mercado local: Es el que se desarrolla en las tiendas establecidas o en modernos centros 
comerciales dentro de un área metropolitana. 
 
MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA E IMPERFECTA: MONOPOLIO, OLIGOPOLIO, 
MONOPSONIO, OLIGOPSONIO 
Mercado de competencia perfecta 
 
Las condiciones que son necesarias para que haya competencia perfecta fueron explicitadas por diversos 
economistas, considerándose entre otras las siguientes: 
1) Atomización del mercado: Existe un número importante de compradores y de vendedores, lo que 
garantiza que ninguno de ellos está en condiciones de influir en el precio del mercado. 
2) Independencia de acción: Ninguno de los participantes cuenta con el poder o la influencia 
suficiente para establecer por sí el precio. 
3) Transparencia del mercado: Todos los concurrentes al mercado deben poseer información – 
conocimiento perfecto – sobre las ofertas recíprocas que productores y consumidores se efectúan, 
incluyendo datos con respecto a calidad, cantidad, precios y demáscaracterísticas del bien en 
cuestión, verificándose entre ellos una perfecta comunicación. 
4) Homogeneidad del producto: Las unidades del bien que se comercializa deben ser homogéneas, 
indiferenciables o idénticas, toda vez que diferencias en tamaño, presentación, condiciones de venta, 
calidad y entrega, ameritan la presencia de precios disímiles. 
5) La libre entrada y salida de firmas en la industria: No deben existir interferencias de ninguna clase 
para la perfecta movilidad de los agentes económicos (empresas) que integran cada industria. 
 
Las circunstancias apuntadas tienden a garantizar la existencia de un precio uniforme en el mercado. 
 
Mercado de competencia imperfecta 
 
Surge cuando un solo agente o unos pocos de los que actúan en el mercado, manipulan la condición del 
producto o servicio y pueden con su comportamiento afectar directamente a la formación de los precios. En 
consecuencia, pueden darse los siguientes modelos de mercados: 
1) Competencia monopolística: En este no se cumple la cuarta condición de la competencia perfecta, 
o sea la homogeneidad del producto, ya que existen numerosas empresas que comercializan 
artículos similares pero no idénticos, por lo que el grado de competencia entre los vendedores es 
elevado. Por eso las empresas vendedoras usan como estrategia la diferenciación del producto, para 
captar y monopolizar el mayor número de compradores, a través de la publicidad, el envase, la 
cantidad, la calidad, etc. 
2) Monopolio: Se caracteriza por la existencia de un solo productor o vendedor (no hay competencia), 
el producto elaborado se diferencia totalmente y no existe la libre entrada de otras firmas a la 
industria. Puede clasificarse en: 
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 Monopolio puro: El artículo no posee sustitutos perfectos. Por ejemplo: una concesión 
pública para el suministro de energía eléctrica o para la provisión del servicio de agua 
potable y cloacas. 
 Monopolio impuro: Existen sustitutos imperfectos. 
El monopolio es una situación de privilegio para el productor que lo lleva a obtener mayores 
beneficios y se da bajo las siguientes condiciones: 
i. Cuando una empresa es la única propietaria de alguna materia prima para la industria. 
ii. Por la explotación de un derecho de patente. 
iii. Por el requerimiento de una gran inversión en planta, equipos y materiales para hacer 
eficiente una determinada producción. Por ejemplo: el transporte y distribución domiciliaria 
del servicio de gas natural. 
3) Duopolio: Cuando existen solo dos oferentes de un producto en el mercado. 
4) Oligopolio: Cuando falla – al igual que en el caso anterior – la atomización del mercado, porque 
sólo existen tres o más productores u oferentes de un determinado bien. Se divide en: 
 Oligopolio puro: Los bienes que se comercializan son idénticos, por ejemplo: cemento, cal, 
sal. 
 Oligopolio impuro: Los bienes que se producen no son homogéneos, por ejemplo: 
automóviles, gaseosas, cigarrillos. 
5) Monopsonio: No se cumple la primera condición para la competencia perfecta, pues existe un único 
comprador o demandante y muchos productores. Por ejemplo: el gobierno es el único demandante 
de semáforos a las empresas que los fabrican. 
6) Duopsonio: Existen sólo dos compradores o demandantes y diversos productores, por ejemplo en la 
telefonía fija en la Argentina, las empresas Telecom y Telefónica son las únicas compradoras de 
grandes centrales telefónicas. 
7) Oligopsonio: Cuando existen unos pocos compradores, como sería el caso de los bancos que 
demandan cajeros electrónicos, o el de la demanda de seguros para cubrir el robo de obras de arte, 
o bien, de los mercados mayoristas del azúcar, del tabaco, etc. 
 
Estructura del mercado según el número de participantes 
 
Oferta Un solo comprador Unos pocos compradores Muchos compradores 
Un solo vendedor Monopolio bilateral Monopolio parcial Monopolio 
Unos pocos vendedores Monopolio parcial Oligopolio bilateral Oligopolio 
Muchos vendedores Monopsonio Oligopsonio Competencia perfecta 
 
TABLA Y CURVA DE DEMANDA 
Tabla de demanda 
 
Es un cuadro que muestra la relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada. Por ejemplo: tabla 
de demanda de helado: 
 
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Curva de demanda 
 
Es un gráfico de la relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada. Por ejemplo: curva de 
demanda de helado: 
 
 
 
LEY DE DEMANDA 
Ley que establece que manteniéndose todo lo demás constante, la cantidad demandada de un bien 
disminuye cuando sube su precio. 
 
 
 
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CAMBIOS EN LA CANTIDAD DEMANDADA Y EN LA DEMANDA 
 
Cantidad demandada 
 
Cantidad de un bien que los compradores quieren y pueden comprar. 
 
Cambios en la cantidad demandada 
 
¿Qué determina la cantidad que demanda una persona? 
 
Considere el lector su propia demanda de helado. ¿Cómo decide cuánto va a comprar al mes y qué factores 
influyen en su decisión? He aquí algunas de las respuestas que podría dar: 
 El precio: La cantidad demandada está relacionada negativamente con el precio, ya que la cantidad 
demandada disminuye cuando su precio sube, y aumenta cuando baja. Esta relación es cierta para la 
mayoría de los bienes en economía, lo que se conoce también como Ley de la demanda. 
 La renta: ¿Qué ocurriría con su demanda de helado si perdiera el empleo un verano? Lo más 
probable es que disminuyera. Una reducción de la renta significa que tendría menos para gastar en 
total, por lo que habría que gastar menos en algún bien y probablemente en la mayoría. Si desciende 
la demanda de un bien cuando disminuye la renta (y viceversa), ese bien se denomina bien normal. 
No todos los bienes son normales. Si la demanda de un bien aumenta cuando disminuye la renta, 
ese bien se denomina bien inferior. 
 Los precios de los bienes relacionados con él: Cuando el descenso del precio de un bien reduce la 
demanda de otro, los dos se denominan sustitutivos. Es decir, dos bienes son sustitutivos cuando la 
subida del precio de uno de ellos provoca un aumento de la demanda del otro. 
Otro caso es el de los bienes complementarios, los cuales son complementarios cuando la subida 
del precio de uno de ellos provoca una disminución de la demanda del otro. 
 Los gustos: El determinante más evidente de nuestra demanda son nuestros gustos. 
 Las expectativas: Nuestras expectativas sobre el futuro pueden influir en nuestra demanda actual de 
un bien o servicio. Por ejemplo, si esperamos ganar una renta más alta el próximo mes, es posible 
que estemos más dispuestos a gastar algunos de nuestros ahorros actuales en la compra de helado. 
En cambio, si esperamos que el precio del helado baje mañana, es posible que estemos menos 
dispuestos a comprar un helado al precio actual. 
 
Ceteris paribus 
 
Expresión latina que significa «manteniéndose todo lo demás constante» y que se emplea para recordar que 
se supone que se mantienen constantes todas las variables, salvo la estudiada. 
 
Cambios en la demanda 
 
El cambio de la demanda es el desplazamiento de la curva de demanda de un determinado bien, debido al 
cambio de uno o varios de los factores (renta, gustos, las expectativas y precios de los productos 
relacionados con el producto estudiado) que se mantenían constantes por la condición "ceteris paribus". 
 
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En resumen, la curva de demanda muestra qué ocurre con la cantidad demandada de un bien cuando varía su 
precio, manteniendo constantes todos los demás determinantesde la cantidad demandada. Cuando varía uno 
de estos determinantes, la curva de demanda se desplaza. 
 
 
 
ELASTICIDAD DE LA DEMANDA 
La elasticidad es una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada o de la cantidad ofrecida a uno 
de sus determinantes. 
 
 
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Demanda y Precio. 
 
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La elasticidad-precio de la demanda y sus determinantes 
 
Según la ley de la demanda, un descenso del precio de un bien eleva la cantidad demandada. La elasticidad-
precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a una variación del precio. La 
demanda de un bien puede ser: 
 Elástica: Si la cantidad demandada responde significativamente a las variaciones del precio. 
 Inelástica: Si la cantidad demandada sólo responde levemente a las variaciones del precio. 
 
¿De qué depende que la demanda de un bien sea elástica o inelástica? Dado que la demanda de un bien 
depende de las preferencias de los consumidores, la elasticidad-precio de la demanda depende de las 
numerosas fuerzas económicas, sociales y psicológicas que configuran los deseos individuales. 
Determinantes: 
 Bienes necesarios frente a bienes de lujo: Los bienes necesarios tienden a tener una demanda 
inelástica, mientras que los bienes de lujo tienen una demanda elástica. 
 Existencia de bienes sustitutivos cercanos: Los bienes que tienen sustitutivos cercanos tienden a 
tener una demanda más elástica, porque es más fácil para los consumidores cambiarlos por otros. 
 Definición del mercado: En todo mercado, la elasticidad de la demanda depende de cómo 
tracemos las fronteras de ese mercado. Los mercados definidos en un sentido muy estricto tienden a 
tener una demanda más elástica que los mercados definidos en un sentido muy amplio, ya que es 
más fácil encontrar sustitutivos cercanos de los bienes definidos en un sentido muy estricto. 
 El horizonte temporal: Los bienes tienden a tener una demanda más elástica cuando los horizontes 
temporales son mayores. 
 
El cálculo de la elasticidad-precio de la demanda 
 
La elasticidad-precio de la demanda se calcula de la siguiente manera: 
 
Elasticidad-precio de la demanda = 
Variación porcentual de la cantidad demandada
Variación porcentual del precio
 
 
Supongamos, por ejemplo, que una subida del precio de un helado de un 10% provoca una disminución de 
la cantidad que compramos de helado del 20%. Calculamos la elasticidad-precio de la demanda: 
 
Elasticidad-precio de la demanda = 
20%
10%
 = 2 
 
Una elasticidad-precio más alta significa una sensibilidad mayor de la cantidad demandada al precio. 
 
Otras elasticidades de la demanda 
 
Los economistas también utilizan, además de la elasticidad-precio de la demanda, otras elasticidades para 
describir la conducta de los compradores en el mercado: 
 La elasticidad-renta de la demanda: Medida del grado en que la cantidad demandada de un bien 
responde a una variación de la renta de los consumidores. Se calcula así: 
 
Elasticidad-renta de la demanda = 
Variación porcentual de la cantidad demandada
Variación porcentual de la renta
 
 
 La elasticidad-precio cruzada de la demanda: Medida del grado en que la cantidad demandada 
de un bien responde a una variación del precio de otro. Se calcula así: 
 
Elasticidad-precio cruzada de la demanda = 
Variación porcentual de la cantidad demandada del primer bien
Variación porcentual del precio del segundo
 
 
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ELASTICIDAD E INGRESO MARGINAL 
El ingreso total y la elasticidad-precio de la demanda 
 
Cuando estudiamos las variaciones de la oferta o de la demanda en un mercado, una de las variables que 
solemos analizar es el ingreso total, que es la cantidad que pagan los compradores y que perciben los 
vendedores del bien. En todo mercado, el ingreso total es P × Q, es decir, el precio del bien multiplicado por 
la cantidad vendida. El ingreso total puede representarse gráficamente como sigue: 
 
 
 
¿Cómo varía el ingreso total cuando nos movemos a lo largo de la curva de demanda? La respuesta depende 
de la elasticidad-precio de la demanda. Si la demanda es inelástica, una subida del precio provoca un 
aumento del ingreso total. Esto se vé en la figura siguiente: 
 
 
 
Si la demanda es elástica, se obtiene el resultado contrario: una subida del precio provoca una disminución 
del ingreso total. Esto se ve a continuación: 
 
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Aunque los ejemplos de estas dos figuras son extremos, muestran una regla general: 
 Cuando la curva de demanda es inelástica (la elasticidad-precio de la demanda es menor que 1), una 
subida del precio eleva el ingreso total, y un descenso del precio lo reduce. 
 Cuando la curva de demanda es elástica (la elasticidad-precio de la demanda es mayor que 1), una 
subida del precio reduce el ingreso total, y un descenso del precio lo eleva. 
 En el caso especial de demanda de elasticidad unitaria (la elasticidad-precio es exactamente igual a 
1), una variación del precio no afecta al ingreso total. 
 
Ingreso Marginal 
 
En Microeconomía, el ingreso marginal es el cambio en el ingreso total que se produce cuando la cantidad 
vendida se incrementa una unidad, es decir, al incremento del ingreso total que supone la venta adicional de 
una unidad de un determinado bien. 
 
MAGNITUDES QUE AFECTAN A LA DEMANDA Y SUS ELASTICIDADES 
(Ver CAMBIOS EN LA CANTIDAD DEMANDADA Y EN LA DEMANDA, página 12). 
 
LEY DE LA OFERTA 
Ley de la oferta 
 
Ley que establece que manteniéndose todo lo demás constante, la cantidad ofrecida de un bien aumenta 
cuando sube su precio. 
 
CAMBIOS EN LA CANTIDAD OFRECIDA Y EN LA OFERTA 
Cantidad ofrecida 
 
Cantidad de un bien que los vendedores quieren y pueden vender. 
 
Cambios en la cantidad ofrecida 
 
¿Qué determina la cantidad que ofrece una persona? 
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Imaginemos que el lector dirige la empresa Dulces Estudiantiles S. A. (DESA), que produce y vende helado. 
¿Qué determina la cantidad de helado que usted está dispuesto a producir y poner en venta? He aquí 
algunas respuestas posibles: 
 El precio: Como la cantidad ofrecida aumenta cuando sube el precio y disminuye cuando baja, 
decimos que la cantidad ofrecida está relacionada positivamente con el precio del bien. Esta relación 
entre el precio y la cantidad ofrecida se denomina Ley de la Oferta; manteniéndose todo lo demás 
constante, cuando sube el precio de un bien, también aumenta la cantidad ofrecida. 
 Los precios de los factores: La oferta de un bien está relacionada negativamente con el precio de 
los factores utilizados para producirlo. 
 La tecnología: La tecnología empleada para transformar los factores en helado es otro determinante 
más de la oferta. Por ejemplo, la invención de la máquina mecanizada para producir helado redujo la 
cantidad de trabajo necesaria para producirlo. Al reducir los costes de las empresas, el avance 
tecnológico incrementó la oferta de helado. 
 Las expectativas: La cantidad de helado que ofrece usted hoy puede depender de sus expectativas 
sobre el futuro. Por ejemplo, si espera que el precio del helado suba en el futuro, almacenará una 
parte de su producción actual y hoy ofrecerá menos en el mercado. 
 
Cambios en la oferta 
 
El cambio de la oferta es el desplazamiento de la curva de oferta de un determinado bien, debido al cambio 
de uno o varios de los factores (precio de los factores, tecnología, expectativas relacionados con el producto 
estudiado) que se mantenían constantes por la condición "ceteris paribus".En resumen, la curva de oferta muestra qué ocurre con la cantidad ofrecida de un bien cuando varía su precio, 
manteniendo constantes todos los demás determinantes de la cantidad ofrecida. Cuando varía uno de estos 
otros determinantes, la curva de oferta se desplaza. 
 
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Demanda y Precio. 
 
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ELASTICIDAD DE LA OFERTA 
La elasticidad-precio de la oferta y sus determinantes 
 
Según la ley de la oferta, una subida de los precios eleva la cantidad ofrecida. La elasticidad-precio de la 
oferta mide el grado en que responde la cantidad ofrecida a las variaciones del precio. La oferta de un bien 
puede ser: 
 Elástica: Si la cantidad ofrecida responde considerablemente a las variaciones del precio. 
 Inelástica: Si la cantidad ofrecida sólo responde levemente a las variaciones del precio. 
 
La elasticidad-precio de la oferta depende de la flexibilidad de los vendedores a una variación de la cantidad 
que producen del bien. Por ejemplo, el suelo situado en frente de la playa tiene una oferta inelástica porque 
es casi imposible producir una cantidad mayor de él. En cambio, los bienes manufacturados, como los libros, 
los automóviles y los televisores, tienen una oferta elástica porque las empresas que los producen pueden 
mantener abiertas más tiempo sus fábricas cuando sube el precio. 
 
En la mayoría de los mercados, un determinante clave de la elasticidad-precio de la oferta es el período de 
tiempo examinado. La oferta es normalmente más elástica a largo plazo que a corto plazo. 
 
El cálculo de la elasticidad-precio de la oferta 
 
La elasticidad-precio de la oferta se calcula de la siguiente manera: 
 
Elasticidad-precio de la oferta = 
Variación porcentual de la cantidad ofrecida
Variación porcentual del precio
 
 
PLAZO DE TIEMPO EN LA REACCIÓN DE LA OFERTA 
En la mayoría de los mercados, un determinante clave de la elasticidad-precio de la oferta es el período de 
tiempo examinado. La oferta es normalmente más elástica a largo plazo que a corto plazo. En un breve 
período de tiempo, las empresas no pueden modificar fácilmente el tamaño de sus fábricas para producir 
una cantidad mayor o menor de un bien. Por lo tanto, a corto plazo, la cantidad ofrecida no es muy sensible 
al precio. En cambio, en un período de tiempo más largo, las empresas pueden construir nuevas fábricas o 
cerrar las viejas. Además, pueden entrar nuevas empresas en un mercado y pueden cerrar las antiguas. Por lo 
tanto, a largo plazo, la cantidad ofrecida puede responder significativamente al precio. 
 
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Demanda y Precio. 
 
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EQUILIBRIO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 
 
 
La figura de arriba muestra tanto la curva de oferta del mercado como la curva de demanda del mercado. 
Obsérvese que hay un punto en el que se cortan; este punto se llama equilibrio del mercado. El precio al 
que se cortan estas dos curvas se llama precio de equilibrio y la cantidad se denomina cantidad de 
equilibrio. 
 
 
 
Definiciones 
 
 Excedente: Situación en la que la cantidad ofrecida es mayor que la demandada. 
 Escasez: Situación en la que la cantidad demandada es mayor que la ofrecida. 
 Ley de la oferta y la demanda: Ley que establece que el precio de un bien se ajusta para equilibrar 
su oferta y su demanda. 
 
 
 
 
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Demanda y Precio. 
 
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TIPOS DE EQUILIBRIO: INSTANTÁNEO, PERÍODO DE PRODUCCIÓN, CORTO Y LARGO PLAZO 
Período de Producción 
El período de producción es aquel en el cual la oferta de mercado de la mercancía está completamente fija 
(muy corto plazo). Cuando se trata de mercancías perecederas, en el período de mercado los costos de 
producción no influyen en el precio y toda la existencia de la mercancía se ofrece a la venta al precio que se 
pueda obtener 
Equilibrio a Corto Plazo 
Como en un mercado de competencia perfecta se puede observar en la curva costo marginal cuánto puede 
producir y vender la empresa a diferentes precios, la curva de la oferta a corto plazo de la empresa está 
determinada por la parte ascendente de su curva costo marginal (sobre su curva costo variable promedio). 
Si los precios de los factores permanecen constantes, la curva de la oferta a corto plazo de la industria 
competitiva se obtiene sumando en forma integral las curvas costo marginal a corto plazo (sobre sus 
respectivas curvas costo variable promedio) de todas las empresas que integran la industria. 
A corto plazo las instalaciones no pueden variar, la oferta es muy rígida, y grandes variaciones en los precios 
no modificarán sensiblemente la cantidad ofrecida a corto plazo las instalaciones no pueden variar, la oferta 
es muy rígida, y grandes variaciones en los precios no modificarán sensiblemente la cantidad ofrecida 
Equilibrio a Largo Plazo 
A largo plazo todos los costos y factores productivos son variables. Por tanto, la empresa permanecerá 
operando a largo plazo sólo si al construir la planta más apropiada para obtener el nivel de producción 
óptimo su ingreso total es mayor o igual que su costo total. El nivel de producción óptimo para una empresa 
perfectamente competitiva está determinado por el punto donde P (o ingreso marginal) es igual a costo 
marginal a largo plazo y costo marginal a largo plazo está creciendo. Si a este nivel de producción la 
empresa obtiene ganancias, más empresas entrarán a la industria perfectamente competitiva hasta que las 
ganancias desaparezcan. 
A largo plazo la oferta resulta muy elástica, no sólo porque las empresas existentes pueden adaptarse a los 
nuevos precios sino porque puede que entren nuevas empresas, si el precio ha subido, o que cierren algunas, 
si el precio ha bajado. 
 
CAMBIOS EN EL PRECIO Y CANTIDAD DE EQUILIBRIO 
Las acciones de los compradores y los vendedores llevan de forma natural a los mercados hacia el equilibrio 
de la oferta y la demanda. Para comprender por qué, veamos qué ocurre cuando el precio de mercado no es 
igual al de equilibrio. Véanse las siguientes figuras y sus comentarios. 
 
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Demanda y Precio. 
 
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