Gepolítica ambiental en Liberia

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Álvarez Frías Frida Daniela
La Geopolítica Ambiental en Liberia
¿Cuál es el papel de las compañías mineras canadienses en la geopolítica ambiental de Liberia?
En los últimos años el medio ambiente y la preocupación por su deterioro ha sido tema central de los debates nacionales e internacionales. Gran parte de las naciones de todo el mundo se han unido para hacer frente a los peligros que representa la degradación medio ambiental y contribuir a la mejora y cuidado del espacio geográfico y los recursos.
La degradación del medio ambiente no es un problema ajeno para nadie, dice Fernando Estenssoro (2020) que la conservación de lo que llamamos espacio geográfico es decisivo para que el ser humano sobreviva, básicamente la conservación el entorno es la conservación de la humanidad. Si bien es un tema que compete a todo el mundo, es también un problema con responsabilidades desiguales.
Con lo anterior nos referimos a que los países del llamado norte global, es decir, los altamente industrializados, son quienes han generado la mayor parte de los problemas medioambientales en el mundo y por si fuera poco, no solo han causado estragos dentro de sus fronteras, también lo han hecho lejos de ellas en otros continentes, generalmente en países subdesarrollados pero con grandes reservas de recursos naturales.
Tal es el caso de Liberia, un país africano ubicado en la costa oeste del continente que actualmente está sufriendo graves daños en sus ecosistemas, en el suministro de agua y en la salud de su población, gracias a la presencia de grandes corporaciones mineras canadienses, las cuales llegaron a Liberia en busca de minerales para su extracción. Liberia es un país rico en cuanto a recursos naturales y minerales pero pobre si se habla de calidad de vida, servicios básicos y sobre todo, gobierno.
Lo anterior es un claro ejemplo de las relaciones de poder que existen entre un país altamente desarrollado como Canadá y un país sumamente pobre como Liberia. Este último, por su situación económica y política es vulnerable a la dependencia de la presencia de industrias extranjeras, con el fin de mejorar un poco su economía nacional.
Tanto Canadá como Liberia están conscientes de la importancia que representa el cuidado y conservación del medio ambiente y ambos han tomado medidas para contribuir a la atención de este problema. Sin embargo, en la geopolítica ambiental de Liberia las mineras canadienses juegan un papel desfavorable que afecta el desempeño y la eficacia de cualquier intento de atención y mejora del medio ambiente.
En Liberia abundan los minerales de hierro, los diamantes y el oro, que son grandes yacimientos atractivos para Bea Mountain Mining Corporation (BMMC), perteneciente a la gran corporación canadiense Avesoro Resources Inc. La extracción de los minerales por parte de BMMC no se hace con las debidas medidas de seguridad o protocolos adecuados para proteger tanto a trabajadores como al espacio geográfico, dado que existe cierto consenso entre el gobierno liberiano y la minera para sacar el máximo beneficio posible y seguir contribuyendo a la economía liberiana.
En consecuencia, las malas prácticas de BMMC han derivado en la contaminación de los ríos aledaños con componentes químicos sumamente tóxicos para el ser humano, como el cianuro y el arsénico. El agua que proviene de los ríos es usada por los pobladores para el aseo, el riego y el consumo humano, por lo que al usar agua contaminada con desechos tóxicos, están propensos a contraer enfermedades o padecimientos como la ceguera o incluso morir por fuertes episodios de diarrea. Solo para ejemplificar, en el año de 2016 BMMC recibió una multa de solo 10,000 dólares por derramar arsénico y otros químicos nocivos en los ríos. (Nigba, 2023).
Así mismo, se sufre de la modificación radical del entorno que obliga a la población a migrar hacia otros lugares en busca de un asentamiento con acceso a agua limpia y libre de contaminación por los químicos que también pueden hacerse presente en los alimentos que consumen diariamente.
A través de la Agencia de Protección Ambiental de Liberia, el gobierno liberiano ha tratado de hacer frente a este problema con denuncias a las malas prácticas y otorgando multas a BMMC, métodos insignificantes para un ente como el ya mencionado. Multas fáciles de costear y denuncias que se ignoran y se olvidan con facilidad. De esta manera BMMC nunca ha tomado responsabilidad por sus actos.
Por otro lado, dicha agencia ha intentado llevar a cabo planes que incluyen cooperación entre el gobierno liberiano, el sector privado y organizaciones no gubernamentales, financiamiento de programas relativos al control climático y mejora del medio ambiente, ampliar la base de conocimientos para que Liberia se adapte a los nuevos cambios en su entorno y creación de programas de posgrado en universidades locales para que los estudiantes cuenten con bases para abordar los complejos procesos por los que Liberia atraviesa (SDG Knowledge Hub, 2018) Así mismo, existe un fuerte compromiso para cumplir en la medida de lo posible, con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030.
La voluntad de Liberia por contribuir a la conservación ambiental es admirable y debería tener aún más apoyo, sin embargo sus esfuerzos se ven opacados por la dificultad del país para abordar correctamente estas situaciones. Madam Anyaa Vohiri, directora de la Agencia de Protección Ambiental, en una entrevista con el Programa de las Naciones Unidad para el Desarrollo (2018) mencionó que desafortunadamente Liberia depende mucho de las actividades económicas sensibles para el clima y medio ambiente, por lo que hacerles frente a estas actividades quizás no sea la opción más adecuada, pues afectaría su sector productivo. Según datos del Observatorio de Complejidad Económica (2021), el PIB de Liberia se sostiene por las exportaciones de oro y mineral de hierro.
Por ejemplo, pedirle a BMMC que se retire totalmente de Liberia podría traer consigo mejoras en el espacio geográfico pero consecuencias desfavorables para el país y su economía. En este sentido, toda política ambiental o esfuerzo es llevado a cabo en función de no dañar la relación entre BMMC y Liberia, el país necesita actividad económica para mantenerse a flote y BMMC necesita los minerales para exportarlos y seguir generando ganancias. Se podría decir que esta minera tiene una gran influencia en el país.
Hasta ahora parece que Liberia está atada, sin rumbo alguno y sin posibilidades de salir adelante. Quizás lo que Liberia está haciendo mal yace en que está intentando atacar un problema complejo desde instituciones frágiles, si bien la Agencia de Protección Ambiental es un buen comienzo, no es suficientemente fuerte para hacer frente a un ente tan grande como BMMC.
Lo que debe hacer Liberia es fortalecerse desde dentro, es decir, fortalecer sus leyes, sus normas y reglamentos. Debe reafirmar su posición como un país soberano y hacer valer dicha soberanía frente al mundo, reconociendo que se tienen dificultades y desventajas frente a otros países, pero eso no los hace proclives al abuso de naciones desarrolladas. 
¿Es necesaria la presencia extranjera? Sí, entonces lo que debe de hacer Liberia es exigir a estas empresas extranjeras el cumplimento de las normas, leyes y protocolos establecidos mediante la firma de convenios justos para ambas partes. Así mismo, Liberia debería exigir reportes o declaraciones cada cierto tiempo en donde se muestren las actividades y el impacto que estas generan en el medio ambiente. 
De existir desacatos o incidentes, por ejemplo la derrama de desechos tóxicos en los lagos, Liberia debe de imponer fuertes sanciones económicas así como la reparación inmediata del daño y de ser necesario, la revocación de la licencia de la empresa para seguir operando. Empresas como BMMC pueden seguir operando en Liberia, pero su influencia no debe sobrepasar los límites ni las reglas del gobierno.
Por otro lado, es fundamental que la población de Liberia tenga por lo menos un vago conocimientode lo que sucede con el medio ambiente y como esto les afecta en medida que se agrava la situación. De igual manera, tienen que tener presentes sus Derechos Humanos, exigir el respeto a ellos y emitir reclamos cuando estos se vean en una situación de vulnerabilidad.
Todo esto puede parecer una utopía o muy complicado de alcanzar para un país como Liberia. Sin embargo, es imposible pensar en otra solución que no sea el fortalecer sus instituciones pues se podrán crear miles de planes para contrarrestar los efectos de la degradación del ambiente, pero estos no serán efectivos si son las mismas instituciones quienes permiten que esto suceda al no hacer debidamente responsables a los causantes de los problemas.
Como se vio a lo largo de todo el texto, el papel de las mineras canadienses (en este caso BMMC) en la geopolítica ambiental de Liberia ha sido el de un actor abusivo e irresponsable, pero con una influencia tan marcada que impide que el país haga significativos avances en temas medio ambientales. Es importante destacar que los esfuerzos de Liberia deben estar apoyados por Canadá, por ser el país de origen de esta compañía por lo que recibir ayuda monetaria y consejo, sería muy adecuado.
Restarles el poder a las mineras canadienses sobre el territorio de Liberia y hacerlas responsables de sus acciones, junto con el fortalecimiento de las instituciones gubernamentales, haría de la geopolítica ambiental liberiana, un arma efectiva en contra de las amenazas al medio ambiente y sobre todo, útil para proteger al pueblo de Liberia.
Fuentes de consulta:
· Estenssoro, Fernando (2020). ¿Por qué hablamos de geopolítica ambiental?, En relações e tensões entre América Latina e Estados Unidos no ámbito da evolução da geopolítica ambiental global, UNIJUI, pp. 14-30.
· Nigba, Margaret (2023). The unaccountability of Liberia’s polluting miners, African Arguments, Recuperado el 28 de mayo 2023 de: https://africanarguments.org/2023/01/the-unaccountability-of-liberias-polluting-miners/ 
· Observatorio de Complejidad Económica (2021), Liberia, Recuperado el 29 de mayo 2023 de https://oec.world/en/profile/country/lbr 
· Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (2018), Construyendo una gobernanza climática efectiva en Liberia, Relief Web, Recuperado el 29 de mayo 2023 de: https://reliefweb.int/report/liberia/building-effective-climate-governance-liberia?gclid=CjwKCAjwyeujBhA5EiwA5WD7_dEuZG0q4pz8SX_wYDhZj5fV6KN48wBb8dIkb7q_6LfgxWEPDBffTxoCnk8QAvD_BwE 
· SDG Knowledge Hub (2018). Liberia Launches Climate Change Policy and Response Strategy, IISD, Recuperado el 28 de mayo 2023 de: https://sdg.iisd.org/news/liberia-launches-climate-change-policy-and-response-strategy/