Historia de Mongolia

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EL IMPERIO MONGOL 
Temas de Historia Medieval
Coordinador: José María Monsalvo antón
EL IMPERIO MONGOL 
 
Antonio García Espada
© Antonio García Espada
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5
Índice
IntroduccIón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Parte I 
chInggIs Khan (1162-1227)
 1. la hIstorIa secreta de los Mongoles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
 1 .1 . Temuyin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
 1 .1 .1 . Yesugei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
 1 .1 .2 . Hoelun . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
 1 .1 .3 . La estepa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
 1 .1 .4 . El despertar de Temuyin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
 1 .1 .5 . El rapto de Borte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
 1 .1 .6 . La guerra contra Jamuqa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
 1 .1 .7 . La victoria sobre los keraítas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
 1 .1 .8 . La victoria sobre los naimanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
 1 .2 . La Historia secreta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
 1 .2 .1 . La datación de la Historia secreta . . . . . . . . . . . . . . . 39
 1 .2 .2 . Fuentes alternativas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
 1 .2 .3 . Composición literaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
 1 .2 .4 . Cosmovisión de la Historia secreta . . . . . . . . . . . . . . 42
 2. el IMPerIo de chInggIs Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
 2 .1 . La conquista del mundo sedentario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
 2 .1 .1 . La conquista de Xixia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
 2 .1 .2 . La conquista de Kara Kitai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
 2 .1 .3 . La guerra contra el Imperio Chin . . . . . . . . . . . . . . . . 50
 2 .1 .4 . La invasión de Corasmia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
El Imperio mongol
6
 2 .1 .5 . Las aventuras rusa e india . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
 2 .2 . La máquina de guerra mongola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
 2 .2 .1 . Caballo, arco y sable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
 2 .2 .2 . La ferocidad del mongol 
o la economía participativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
 2 .2 .3 . El entrenamiento o la caza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
 2 .2 .4 . Tácticas mongolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
 2 .2 .5 . La pólvora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
 2 .3 . La administración chinggísida de la fuerza . . . . . . . . . . . . . 72
 2 .3 .1 . La lealtad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
 2 .3 .2 . La movilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
 2 .3 .3 . La ley de Chinggis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
 2 .3 .4 . El dios de Chinggis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
 2 .4 . La muerte de Chinggis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Parte II 
el IMPerIo unIdo (1227-1259)
 3. los ogodeIdas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
 3 .1 . La dinastía ogodeida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
 3 .1 .1 . La herencia de Chinggis Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
 3 .1 .2 . La sucesión entre los mongoles . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
 3 .1 .3 . Toregene Khatun . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
 3 .1 .4 . Guyuk Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
 3 .2 . La corte ogodeida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
 3 .2 .1 . Una jurisdicción tripartita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
 3 .2 .2 . Una administración dual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
 3 .2 .3 . El khagan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
 3 .2 .4 . Tengrianismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
 3 .2 .5 . Karakórum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
 3 .2 .6 . Las borracheras ogodeidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
 3 .2 .7 . La primera embajada latina 
a la corte del gran khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
 3 .3 . Las guerras ogodeidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
 3 .3 .1 . Chormaqan, Baiju y los qara’unas . . . . . . . . . . . . . . . 121
 3 .3 .2 . Los restos de Chin y el Tíbet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
 3 .3 .3 . El primer ataque a Europa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
 3 .3 .4 . El segundo envite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Índice
7
 4. los toluIdas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
 4 .1 . El ascenso de Mongke Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
 4 .1 .1 . Siguiendo con la conquista del mundo . . . . . . . . . . 136
 4 .1 .2 . Los Asesinos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . 137
 4 .1 .3 . El califa de Bagdad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
 4 .1 .4 . Siria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
 4 .1 .5 . Ayn Jalut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
 4 .1 .6 . La cancillería imperial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
 4 .2 . Sorqaqtani Beki . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
 4 .2 .1 . Sobrina del Ong Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
 4 .2 .2 . La educación de sus hijos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
 4 .2 .3 . La muerte de Tolui . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
 4 .2 .4 . La apuesta de Sorqaqtani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
 4 .2 .5 . Las rivales de Sorqaqtani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
 4 .2 .6 . La santa Elena de los mongoles 
y la hija del Preste Juan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
 4 .2 .7 . Los nestorianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
 4 .2 .8 . La resistencia del orden sedentario . . . . . . . . . . . . . . 160
 4 .2 .9 . La victoria de Sorqaqtani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162 
Parte III 
IlKhán, la horda dorada, chagadaI y yuan 
(1260-1368)
 5. la dIsolucIón del IMPerIo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
 5 .1 . La ruptura de la unidad chinggísida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
 5 .1 .1 . Hulegu frente a Berke . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
 5 .1 .2 . Qubilai frente a Ariq Boke y Qaidu . . . . . . . . . . . . . 173
 5 .2 . El ilkhán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
 5 .2 .1 . Breve historia política . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
 5 .2 .2 . El secreto del ilkhán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
 5 .2 .3 . El ilkhanato en el Mediterráneo . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
 5 .3 . La Horda Dorada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
 5 .3 .1 . Breve historia política . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
 5 .3 .2 . El yugo tártaro de los rusos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
 5 .3 .3 . Historia de los nombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
 5 .3 .4 . La Horda Azul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
 5 .3 .5 . El khanato de Crimea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
El Imperio mongol
8
 5 .4 . Chagadai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
 5 .4 .1 . La geografía chagadaida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
 5 .4 .2 . La independencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
 5 .4 .3 . La ruptura de Chagadai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
 5 .4 .4 . Tamerlán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
 5 .4 .5 . La dinastía Gurkani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
 5 .4 .6 . Los mogoles de la India . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
 6. la dInastía yuan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
 6 .1 . Qubilai Khan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
 6 .1 .1 . La corte Yuan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
 6 .1 .2 . El experimento confuciano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
 6 .1 .3 . El Qubilai budista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
 6 .2 . Las últimas conquistas mongolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
 6 .2 .1 . La China Song . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
 6 .2 .2 . La conquista de los Song . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
 6 .2 .3 . Corea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
 6 .2 .4 . Japón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
 6 .2 .5 . Las Indias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
 6 .3 . El desenlace Yuan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
 6 .3 .1 . Los problemas de Qubilai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
 6 .3 .2 . El misterio de Qubilai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
 6 .3 .3 . El regreso a la estepa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Parte Iv 
los Mongoles y la globalIzacIón
 7. la Pax Mongolica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
 7 .1 . La Ruta de la Seda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240
 7 .1 .1 . Nuevas rutas historiográficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
 7 .1 .2 . El espíritu del Imperio mongol . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
 7 .2 . Cultura y ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
 7 .2 .1 . Bolad Aqa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
 7 .2 .2 . Bar Sauma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
 7 .2 .3 . Rashid al-Din . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
 7 .2 .4 . Nasir al-Din al-Tusi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
 7 .2 .5 . Shahname . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
 7 .2 .6 . Papel e imprenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
Índice
9
 7 .3 . La lógica mongola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
 7 .3 .1 . La Ciudad del Khan . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
 7 .3 .2 . El Trono de Salomón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
 7 .3 .3 . Fundadores de identidades modernas . . . . . . . . . . . 265
 7 .3 .4 . Desde el Trono de Salomón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266
 8. los Mongoles y el occIdente latIno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
 8 .1 . La diplomacia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
 8 .1 .1 . La llamada del ilkhán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
 8 .1 .2 . La pérdida de Tierra Santa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
 8 .1 .3 . La pseudorrecuperación de Tierra Santa . . . . . . . . . 275
 8 .2 . Las misiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
 8 .2 .1 . Juan de Montecorvino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
 8 .2 .2 . Tomás de Tolentino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
 8 .2 .3 . Los mongoles y la revolución franciscana . . . . . . . 285
 8 .2 .4 . El ilkhán y los dominicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
 8 .2 .5 . Guillermo Adán . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
 8 .2 .6 . Técnicas de envolvimiento aplicadas a la cruzada 293
 8 .3 . El comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
 8 .3 .1 . El emigrante latino en el Asia mongola . . . . . . . . . . 296
 8 .3 .2 . La revolución sensorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299
 8 .3 .3 . El libro de Marco Polo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
 8 .3 .4 . La expansión europea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
cronología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311
seleccIón de textos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
 1 . El origen del Imperio mongol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
 2 . La apariencia de los mongoles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
 3 . Los mongoles en movimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
 4 . Sorqaqtani salva el Imperio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
 5 . El descubrimiento del budismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
 6 . Bar Sauma contra los cardenales romanos . . . . . . . . . . . . . . . 321
 7 . La superioridad de los mongoles frente a los mamelucos . . 323
 8 . La China Yuan como refugio de franciscanos . . . . . . . . . . . . . 323
 9 . Marco Polo y el sexo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324
10 . El compromiso de Marco Polo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325
índIce onoMástIco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327
bIblIografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
45
2
eL imPerio 
de chinggis Khan
Los años siguientes a la unificación de los pueblos esteparios no fueron me-nos ajetreados que los anteriores. Chinggis Khan lanzó numerosas campa-
ñas victoriosas contra todo tipo de pueblos sedentarios, empezando por los más 
próximos y llegando a extremos nunca antes conocidos por pueblo nómada 
alguno. Para ello, el gran khan contaba con un ejército con capacidades bélicas 
asombrosas; un pueblo resistente y versátil que haría posible lo inimaginable. 
Pero, más allá de la necesidad objetiva de botín para mantener a la inmensa 
confederación satisfecha y unida bajo la autoridad de un poder central fuerte, 
la extraordinaria extensión de las conquistas mongolas sobre el mundo del 
cultivo y las letras carece aún de explicación fácil. Al igual que durante los años 
secretos de su historia, los extraordinarios hechos de las últimas dos décadas 
de la vida de Chinggis Khan siguen estando sumidos en misterios insondables 
con respecto tanto a sus propios motivos como a las razones con que consi-
guió la mayor movilización de pueblos registrada en la historia. Nunca un solo 
hombre ha conseguido tan grandes victorias y tan extensos dominios como 
el Temuyin, convertido en gran khan y después en conquistador del mundo.
2 .1 . La conquista del mundo sedentario
La unión de los mongoles tenía un propósito básico: el cese de la guerra 
interna y la reorientación de la energía bélica hacia el exterior. Tan pronto 
Parte I. Chinggis Khan (1162-1227)
46
el quraltai designó su gran khan, la suerte de los kitán estaba echada. Ki-
tán era el término con que los mongoles, en general y de manera un tanto 
despectiva, designaban a los chinos sedentarios. El nombre proviene de un 
pueblo, curiosamente de origen mongol, que logró establecer su dominio 
sobre el mundo sedentario, primero, en la actual Manchuria (Imperio Liao: 
907-1125) y, después, en los tiempos de Chinggis Khan, al oeste de Mon-
golia (Imperio Kara Kitai o Liao Occidental: 1134-1218) del que procede la 
palabra latina “Catai”, así como la rusa “Kitai” o la mongola “Qitad” con las 
que en nuestros días se denomina China en estas dos lenguas. 
Los kitán nunca perdieron completamente sus hábitos nómadas, lo que 
les permitió desempeñar un papel histórico en la mediación entre la meseta 
mongola, el Turkestán y la China sedentaria. A estas gentes pertenecía ade-
más uno de los grandes personajes de la historia medieval, Yelu Dashi, con 
amplias resonancias incluso en la Europa latina por su victoria contra los se-
lyúcidas. Se trataba, en efecto, de la primera gran derrota del islam, su primer 
retroceso importante (muy superior al experimentado por esas mismas fechas 
en la península ibérica) tras seis siglos de continuada expansión y crecimien-
to. La exitosa migración hacia el oeste de Yelu Dashi permitió la superviven-
cia política de su pueblo tras la expulsión de Manchuria y la fundación del 
reino de Kara Kitai en torno a la actual Kazajistán. El trono acabó siendo 
usurpado en 1211 por los naimanos de Quchuluq huidos de la conquista 
mongola de la meseta, dando la oportunidad a Chinggis Khan de continuar 
su persecución y, de paso, conquistar el reino de Kara Kitai. Se trató, ya lo 
veremos, de una de las más importantes adquisiciones de los mongoles en la 
medida que el reino kitán occidental prefiguraría, en más de un sentido, algu-
nos de los principales rasgos del domino mongol sobre el mundo sedentario. 
Sin embargo, los primeros pasos de los mongoles en el mundo agricultor 
no fueron en esa dirección, sino hacia el sur, contra los chinos propiamente. 
En torno a 1206 el vasto universo chino estaba ordenado en tres unidades 
políticas: los imperios Song, Chin y Xixia. 
Los Song (960-1279), en el sudeste y hacia las costas del Índico, tenían 
bajo su dominio a las dos terceras partes de la población china, que, según 
las últimas estimaciones, pudosuperar los cien millones en los tiempos de 
Chinggis Khan. Fue un periodo de gran avance técnico y artístico, uno 
de los más prestigiosos de la historia de China y, sin asomo de duda, el Im-
perio más poderoso y desarrollado del mundo de su tiempo. Los mongoles 
El Imperio de Chinggis Khan
47
aún tardarán varias décadas en destruirlos, logrando de esta manera el zenit 
de su Imperio.
El Imperio Chin o Jin (1115-1234), establecido por los yurchenos, aca-
bó con el Imperio Liao en Manchuria, expulsando a los kitán hacia el oeste 
y extendiendo su dominio hacia el sur, haciendo retroceder considerable-
mente también a los Song. Tanto la posición geográfica como la vocación 
imperial de este poderoso estado, los hicieron particularmente presentes en 
los juegos de poder de la estepa centroasiática, y su compleja política diplo-
mática sirvió para retrasar algunos años más la agresión mongola.
2 .1 .1 . La conquista de Xixia
El primer asalto de Chinggis Khan contra el mundo sedentario tuvo por 
objeto a los tanguts del reino de Xixia (1038-1227): reino fundado al oeste 
del río Amarillo, en el corredor de Gansu, que une el plató tibetano con el 
desierto de Gobi al sur de Mongolia, mediante una cadena de oasis de vital 
importancia en la Ruta de la Seda. Los tanguts comenzaron su reinado sobre 
Xixia masacrando a la población local uigur y declarándose vasallos de la 
dinastía Tang. Sin embargo, tras la caída de estos, los tanguts se independi-
zaron, llegando a rivalizar con sus poderosos vecinos del sur, los Song, y del 
este, los Liao. El Imperio Xixia adoptó la religión de los tibetanos, el budis-
mo tántrico, pero la escritura y el modelo político de los chinos, alcanzando 
un desarrollo notable en la administración de las finanzas, el ejército, las 
ciencias y las artes.
Los tanguts ejercían su dominio sobre una población mixta, con sofisti-
cadas ciudades y fértiles valles, en una zona de transición entre el sedentaris-
mo agrícola y el nomadismo pastoril. De ahí que tradicionalmente mantu-
vieran vínculos muy estrechos con los keraítas del Ong Khan. De hecho, su 
propio hermano y suegro de Temuyin, Yaqa Gambu, fue criado entre ellos 
y formado de acuerdo con la tradición sino-tangut. Y fue también a Xixia 
donde Senggum, el desobediente hijo de Toghril, escapó tras la derrota ke-
raíta a manos de los mongoles, proporcionando a Chinggis Khan el deseado 
casus belli para lanzarse a la conquista de sus primeros vecinos sedentarios.
Lo cierto es que el Imperio Xixia pasaba por sus momentos más bajos y 
su propia existencia estaba siendo seriamente amenazada por los yurchenos 
Parte I. Chinggis Khan (1162-1227)
48
del Imperio Chin. Chinggis Khan debió de entender muy bien los riesgos 
que esta posibilidad supondría para la flamante confederación mongola y no 
dejó pasar el tiempo. En la primavera de 1209 saltó con sus hombres –unos 
cien mil– los seiscientos kilómetros del desierto de Gobi, derrotando con 
gran facilidad al ejército tangut. La única dificultad que se les presentó fue 
la capital, Yinchuan. Para muchos mongoles se trataba de la primera ciudad 
que veían. Tomarla requería técnicas de asedio y asalto que no estaban en el 
manual del nómada. Tan sorprendidos debieron de quedar ante la visión de 
sus muros y su guarnición de ciento cincuenta mil soldados, que la mejor 
idea que se les vino a las mentes fue desviar el curso del río Amarillo para 
inundarla. La idea no dio el resultado previsto, sino el contrario. La presa 
cedió y las aguas del río anegaron su propio campamento, causando nume-
rosas bajas entre los mongoles. De todas maneras no se arredraron, y los tan-
guts, que ya estaban suficientemente impresionados ante la incondicional 
determinación del enemigo, se rindieron y sometieron a Chinggis Khan con 
la entrega de Chaka, la hija del emperador, en señal de lealtad.
Dicha lealtad era fingida y los tanguts intentaron por todos los medios 
liberarse del yugo mongol hasta el punto de tramar alianzas con los Chin y 
los Song en contra del gran khan. Por eso veremos más adelante a Chinggis 
Khan volver sobre sus pasos para someter a los tanguts una y otra vez hasta 
acabar eliminándolos de la faz de la tierra. Desde luego, no ha quedado vesti-
gio material alguno del que probablemente fuera uno de los estados más de-
sarrollados y sofisticados del mundo antiguo. La máquina de guerra mongola 
era imparable y no podía permitirse dejar atrás rastro alguno de deslealtad.
2 .1 .2 . La conquista de Kara Kitai
Yelu Dashi levantó su reino sobre un mundo aún mal comprendido por la 
historiografía (Biran, 2005). Durante su breve existencia, lo que conocemos 
como el reino de Kara Kitai (o Liao Occidental) puede que no fuera sino la 
superposición de un clan guerrero turco altamente sinizado sobre una serie 
de dominios repartidos entre un amplio y variado elenco de señores de di-
ferentes procedencias étnicas, culturales y religiosas, basados en economías 
agrícolas, pastoriles y comerciales, y vinculados entre ellos mediante rela-
ciones tanto horizontales como verticales. La llegada de Yelu Dashi con su 
El Imperio de Chinggis Khan
49
gente expulsada de Manchuria por los yurchenos no debió de alterar mucho 
este complejo equilibrio social, sino, al contrario, enriquecerlo aún más. 
Los nómadas kitán exiliados de Yelu Dashi consiguieron una serie de 
importantes victorias militares que acabaron llevándoles al enfrentamiento 
directo con los selyúcidas. Su derrota en la batalla de Qatwan, cerca de Sa-
marcanda, en 1141 acabó con el sultanato al este del río Sir Daria y abrió la 
puerta al levantamiento de corasmios, gaznavíes y ayubíes que en las siguien-
tes décadas se emanciparían completamente del antaño poderoso Imperio 
turco. También los ejércitos latinos de la segunda cruzada se enfrentaban por 
esas mismas fechas a los selyúcidas en Tierra Santa. Es precisamente aquí 
donde las noticias sobre las espectaculares victorias conseguidas por Yelu 
Dashi pudieron dar origen al célebre mito del Preste Juan, el rey sacerdote 
que, comenzando en el este, habría de establecer un gobierno universal basa-
do en la justicia, la paz y la abundancia. La utopía, una de las primeras de la 
historia europea, tendría una difusión extraordinaria, con versiones georgia-
nas, hebreas, árabes e incluso etíopes, y un gran peso en la formación de la 
Europa moderna, impulsando, por ejemplo, la navegación portuguesa hacia 
el Índico o el nacimiento de la orden jesuita. Pero mucho antes de eso, la figu-
ra del Preste Juan desempeñaría un papel central, al que volveremos más ade-
lante, en la conceptualización del fenómeno mongol por parte de los latinos.
En realidad, la influencia de los kara kitán en la temprana formación del 
Imperio mongol se haría sentir de manera más inmediata y en aspectos mu-
cho más relevantes. Los sucesores de Dashi contribuyeron notablemente a la 
transición en Asia Central del predominio étnico persa al predominio turco. 
Ciertamente, a pesar de que los kitán mantuvieron su filiación al budis-
mo chino, y el cristianismo, el maniqueísmo y el chamanismo continuaron 
floreciendo entre uigures y kirguises, fue el islam el que obtuvo un mejor 
desarrollo en la región, lo que en definitiva no hacía sino aumentar su valor 
como zona de transición entre la estepa y el occidente asiático.
Esta extrema hibridez y su proximidad al plató mongol convirtieron el 
reino de Kara Kitai en el lugar de acogida de los refugiados naimanos derro-
tados por Temuyin. Su khan Quchuluq no tardó en dar un golpe de estado 
y derrocar a la dinastía kara kitán en 1211. El gobierno del naimano fue 
impopular y marcado por la confrontación religiosa, ordenando conversio-
nes forzosas y atacando con inusual violencia a la población musulmana. Su 
falta de legitimidad y estilo despótico enojaron a estados vasallos como los 
Parte I. Chinggis Khan (1162-1227)
50
formados por las etnias turcas karluk, kirguís y uigur, que fueron precisa-
mente quienes enviaron mensajeros a ChinggisKhan solicitando su ayuda. 
El gran khan mandó a su general Yebe al frente de veinte mil jinetes que se 
dieron a la caza de los naimanos y algunos merkitas que todavía formaban 
parte de sus huestes. Quchuluq logró escapar de nuevo y proseguir su huida 
hacia el sur, de ciudad en ciudad hasta llegar al Pamir afgano donde, por fin, 
fue capturado y decapitado por los mongoles.
Kirguises y sobre todo uigures se convirtieron en aliados privilegiados 
de los mongoles. El khan de los uigures recibió en matrimonio a una de las 
hijas de Chinggis Khan y de esta manera era integrado en la familia con el 
prestigioso título de yerno o gurgan. El gran khan decidió en este contexto 
adoptar el alfabeto uigur para dar por primera vez forma escrita a la lengua 
mongola. Obviamente, con el alfabeto venían también los escribas y buró-
cratas, comenzando una larga y fructífera cooperación cultural fundamental 
para el desarrollo del Imperio mongol. Pero probablemente el primer atrac-
tivo de los uigures era su odio ancestral hacia los tanguts. De ello se servirían 
los mongoles para continuar con la conquista del norte de China, cuatro mil 
kilómetros al este. 
Al igual que en la estepa, Chinggis Khan seguía empleando la misma 
política de creación de sinergias para sustanciar su avance, dejando a su 
paso destrucción, pero también generando un efecto de bola de nieve que 
permitía la ampliación de perspectivas y la prosecución de objetivos cada vez 
más ambiciosos.
2 .1 .3 . La guerra contra el Imperio Chin
Sin duda el primer y más grave desafío para Chinggis Khan fueron siempre 
los yurchenos. El Imperio Chin había basado buena parte de su propia exis-
tencia y prosperidad en la milenaria tradición china de fomentar la división 
entre los nómadas esteparios, atizar las disputas internas y usar bárbaros para 
controlar a otros bárbaros, a veces mediante el recurso a vastos tesoros. La 
experiencia había demostrado la eficacia del método e incluso su rentabili-
dad, ya que el enfrentamiento directo o el establecimiento de guarniciones 
permanentes para la protección de fronteras y murallas era costosísima, lle-
gando a causar la bancarrota de más de un estado, como ocurrió a los Han 
El Imperio de Chinggis Khan
51
en su agónica defensa contra los hunos (xiangnu) durante los primeros siglos 
de la era cristiana.
La llegada al poder de los yurchenos en Manchuria había supuesto todo 
un reajuste del equilibrio político en la estepa, en primer lugar, usando a los 
tátaros para acabar con el incipiente predominio alcanzado por los Boryigin 
mongoles. Unas décadas más tarde el juego de alianzas fue justo el contrario 
y el Altan Khan (el “emperador dorado”, como llamaban los mongoles al 
emperador Chin) apoyó a Temuyin y Toghril para debilitar a los tátaros. 
Después, ante las preocupantes noticias sobre la unificación de “los pueblos 
de las tiendas de fieltro”, el emperador yurcheno reafirmó el reclamo de su 
soberanía sobre todas las naciones de la estepa oriental, enviando numerosas 
embajadas a tal efecto y asegurándose la colaboración de los onguts median-
te generosas dádivas. Sin embargo, aquí Chinggis Khan logró anticiparse 
trabando alianzas con el khan de los onguts, Alaqus, uno de los integrantes 
del pacto de Baljuna, para obtener información sobre las mejores rutas de 
acceso e introducir espías en la corte Chin.
Fue esta misma política de anticipación la que animó la conquista de Xi-
xia cuando parecía estar a punto de ser engullida por los yurchenos. Eviden-
temente, en cuanto estos supieron de la presencia mongola al sur del Gobi, 
mandaron tropas en apoyo de los tanguts que, no obstante, fueron rechazadas 
una y otra vez por los jinetes mongoles. Ya en la primavera de 1211 Chinggis 
Khan, tras un retiro de varios días en la Montaña Sagrada de Burkhan Khal-
dun y tras consultarlo con su gente en el quraltai, declaró llegada la hora de 
vengar la humillación y el asesinato de sus ancestros Boryigin. Con cien mil 
jinetes divididos en tres columnas dirigidas por Chinggis Khan, su hermano 
Qasar y los cuatro hijos de Borte, se lanzó de nuevo al Gobi. 
Al otro lado le esperaba el emperador Chin con quinientos mil soldados. A 
pesar de la arrogancia del Emperador Dorado con Chinggis Khan (“Mi Impe-
rio es como el océano y el tuyo como un puñado de arena. ¿Cómo quieres que 
te tema?”), no se confió y movilizó a la mitad de todo su ejército imperial para 
concentrarlo en el desfiladero de Huan’erzui, a unos doscientos kilómetros de 
Pekín, para acabar de una vez por todas con la amenaza esteparia. La vanguar-
dia mongola, en cambio, consiguió atravesar las montañas por los lugares más 
inaccesibles e inimaginables para el enemigo que, de improviso, se vio ataca-
do por detrás y por delante de manera sincronizada, causando un verdadero 
estrago en el ejército yurcheno. Varias fuentes afirman que los cadáveres se 
Parte I. Chinggis Khan (1162-1227)
52
extendían sin interrupción a lo largo de treinta kilómetros, y algunos estudio-
sos consideran la batalla de Huan’erzui, librada en agosto de 1211, una de las 
más devastadoras y decisivas de la historia de la humanidad (Man, 2014: 72).
Con el camino por delante expedito, los mongoles arrasaron todo el 
norte de China hasta llegar a las puertas de Zhongdu (la capital del Imperio, 
hoy parte de la inmensa Pekín), con alrededor de un millón de habitantes 
y unas estructuras defensivas inigualadas en su tiempo. Tras aguantar más 
de un año de duro asedio, la ciudad se rindió. Sin embargo, en los planes de 
Chinggis Khan no figuraba todavía hacerse cargo de tan extensa plaza, y 
en su lugar reclamó la sumisión y un exorbitado botín que los yurchenos 
entregaron solícitamente junto con una de las hijas del emperador para el 
harén del gran khan.
Los yurchenos tampoco se atuvieron a su palabra, y en cuanto se retira-
ron los mongoles dieron por sentado que, como de costumbre, los nómadas 
habrían quedado más que satisfechos con el inmenso botín y que todo lo que 
había que hacer era abandonar Pekín y trasladar la capital del Imperio seis-
cientos kilómetros al sur, a Kaifeng. Chinggis Khan, empero, estaba hecho de 
otra pasta y en cuanto supo de la traición volvió sobre sus propios pasos para 
reanudar el asedio. Zhongdu finalmente fue tomada el 1 de junio de 1215, sus 
habitantes masacrados sin cuartel y la ciudad demolida hasta los cimientos.
El movimiento de la capital a Kaifeng resultó ser un terrible error que, 
probablemente, respondía también a la necesidad de reorientar la energía 
nómada y guerrera de los yurchenos contra sus poderosos vecinos del sur, la 
dinastía Song. El fracaso del Imperio Chin en este frente también fue total. 
Sin embargo, Chinggis Khan supo contenerse y eludir, por el momento, la 
tentación de continuar con la conquista de China. El gran khan demostraba 
de nuevo su extraordinario don para la estrategia militar. El Imperio Chin 
acabaría siendo conquistado. Aún tardaría diecisiete años más en caer. Pero 
ya no sería necesario que Chinggis Khan volviera a poner un pie en el país. 
Asuntos más urgentes reclamaban su atención inmediata. Atrás aún queda-
ban indicios de rebeldía entre algunos de pueblos nómadas y seminómadas 
recientemente sometidos, y el gran khan ya había obtenido lo necesario de 
su expedición contra el norte de China: estímulo y botín suficiente para 
mantener unida y satisfecha a la amplia y heterogénea confederación de pue-
blos esteparios y la posibilidad de orientar su agrandada fuerza hacia nuevas 
y más ambiciosas victorias.
El Imperio de Chinggis Khan
53
Sin duda la parte más valiosa del botín era, de nuevo, los desertores de las 
filas enemigas. El más sonado de los cambios de lealtad a favor de Chinggis 
Khan fue el de los destacamentos de soldados kitanes del ejército Chin, 
especie de elite nómada que había sido absorbida por los conquistadores 
yurchenos y que enseguida simpatizaron con la causa de la confederación 
mongola. También se dieron importantes deserciones entre los chinoshan, 
vasallos del Imperio Chin y algunos yurchenos, sumando un total de setenta 
mil nuevos soldados para la confederación mongola. Los beneficios para 
Chinggis Khan no se limitaban al incremento de guerreros en sus filas. Más 
importante, si cabe, fue la incorporación de altos cargos militares y admi-
nistrativos como Yelu Chucai, Guo Baoyu o Xue Talahai, cuyos sofisticados 
conocimientos técnicos resultaron vitales para la rápida conquista del norte 
de China, sobre todo de sus ciudades fortificadas, así como para la adminis-
tración del botín y la victoria. Sin embargo, la incorporación de importantes 
kitanes sinizados y chinos han tuvo aún más amplias repercusiones en la 
expansión hacia el oeste del Imperio mongol.
2 .1 .4 . La invasión de Corasmia
Corasmia (también Jorasmia, Horezm, Khwarezm y media docena de nom-
bres más) hace alusión, en primer término, a una región de ricos oasis situa-
dos entre las desembocaduras del Sir Daria y el Amu Daria, al sur del hoy ya 
casi extinto mar de Aral, en torno a la actual Uzbekistán. La dinastía Coras-
mia (culturalmente irania pero de origen étnico turco) surge a principios del 
siglo xii como tributaria del Imperio selyúcida. Con la irrupción en la zona 
de los kitán de Yelu Dashi y su victoria contra los selyúcidas, los corasmios 
comenzaron su andadura en solitario logrando con el transcurso del tiempo 
someter todo el Gran Irán a su dominio, desde el Indo al Tigris y desde el 
Hindú Kush al mar Caspio, convirtiendo la dinastía corasmia en el Imperio 
más importante de su siglo en el occidente de Asia y la fuerza militar más 
expansiva y pujante.
La conquista de Kara Kitai puso a los mongoles en contacto directo 
con los corasmios. Además, la amistad con los uigures musulmanes con-
vertía a Chinggis Khan en una suerte de valedor de sus intereses ante el sah 
de Corasmia, Muhammad II. Intereses ante todo comerciales, que hicieron 
Parte I. Chinggis Khan (1162-1227)
54
recomendable el establecimiento de relaciones diplomáticas si no de coope-
ración, al menos de cordialidad. 
Todo parece indicar que la promoción del comercio ocupó un lugar im-
portante en el Imperio mongol ya desde sus mismos orígenes, por lo menos 
desde el pacto de Baljuna. Chinggis Khan vio en los mercaderes de largo 
recorrido un importante aliado para la movilización de recursos, la circula-
ción de información y el establecimiento de subsiguientes alianzas estratégi-
cas. Nada encajaba mejor en la política chinggísida de creación de sinergias. 
Además, el comercio fue siempre uno de los pilares de la economía y, en 
general, la forma de vida de los nómadas esteparios. De hecho, la manipu-
lación del comercio de larga distancia, el bloqueo, el chantaje, la alteración 
de precios, fue una de las políticas favoritas de las civilizaciones sedentarias 
contiguas para el control de los nómadas. Tomar la iniciativa en este sentido 
era por tanto prioritario.
La conquista de Xixia había puesto bajo dominio mongol una red de 
importantes ciudades que constituían el último tramo de lo que hoy se co-
noce como Ruta de la Seda. La conquista de Kara Kitai extendía dicha red 
hacia el oeste, dando a Chinggis Khan una visión más clara de los múltiples 
beneficios de una conexión segura y permanente entre el Medio y el Lejano 
Oriente. Dicha visión desempeñará un papel central en la política también 
de los sucesores de Chinggis Khan hasta el fin del Imperio, en lo que se co-
noce como Pax Mongolica.
El problema con el sah de Corasmia era que probablemente tenía en 
mente una estrategia similar, con planes de extender sus conquistas hacia 
el este, hasta tener bajo su dominio toda la Ruta de la Seda. Con el fin de 
pulsar las intenciones del poder rival recientemente establecido en su vecin-
dario, Muhammad II envió una primera embajada a los mongoles en 1216 
que Chinggis Khan devolvió con estas letras:
Sé muy bien de lo alto de tu rango y la magnitud de tu poder. Co-
nozco la extensión de tus dominios y que tu autoridad es aclamada en el 
mundo entero. Por tanto no puedo menos que ofrecer mi amistad a Su 
Alteza a quien amo como a mi hijo favorito. Seguramente, ya has oído 
de mi conquista de China y los reinos turcos vecinos. Sabrás mejor que 
nadie que mis dominios son una fuente inagotable de soldados, plata 
y mercancías y que por tanto no necesito ir a buscarlos a ninguna otra 
parte. Así que, si consideras justo que permitamos el acceso a nues-
El Imperio de Chinggis Khan
55
tros respectivos mercaderes, ambos nos beneficiaremos y prosperaremos 
igualmente. (Ciocîltan, 2012: 39)
El sah no debió de ver con buenos ojos el paternalismo de Chinggis Khan 
y que recibiera un trato propio de vasallo. Pero también debió de quedar 
amedrentado por los informes de la destrucción mongola del norte de China, 
así que a regañadientes aceptó el trato. Y fue precisamente esta ambigüedad 
la que desataría la furia mongola. La chispa saltó en 1218 con una delegación 
comercial de cuatrocientos cincuenta mercaderes musulmanes con salvocon-
ductos chinggísidas. A su llegada a la populosa ciudad de Otrar (Utrar), a 
orillas del Sir Daria, su gobernador, el infame Inalchuq, acusó a los mercade-
res de espionaje, confiscó todos sus bienes y ejecutó a los miembros de la co-
mitiva. En cuanto tuvo noticia, Chinggis Khan envió cartas a Muhammad II 
pidiendo la restitución de la mercancía y la cabeza de Inalchuq. El sah, en 
respuesta, ejecutó a uno de los emisarios y rasuró la barba de los otros dos.
Chinggis Khan supo de nuevo contener su justa ira, retirándose en soli-
tario a la montaña de Burkhan Khaldun para meditar y planificar cuidadosa-
mente la respuesta (Yuvaini, §I, 62). Enfrente estaba el hombre más poderoso 
de toda la dar al-Islam, sin duda mucho más que el califa abasida de Bagdad 
del que se había independizado cincuenta años antes y al que últimamente 
tenía acorralado. El Imperio del sah era además mucho menos familiar para 
los mongoles que el despreciado mundo chino con el que, al fin y al cabo, 
siempre se había vivido en estrecha connivencia. Cabe preguntarse hasta qué 
punto el gran khan se hubiera lanzado contra la intimidante constelación de 
pueblos turcos, persas y árabes sin una fuerza de ataque proporcional, compuesta 
no solo de los pueblos esteparios sino también de kitanes, kirguises, uigures 
y chinos han. La conquista de los imperios Chin, Xixia y Kara Kitai supuso 
en realidad la integración a la gran confederación del yeke monghol ulus de 
algunos de los pueblos más vigorosos y sofisticados de su tiempo. No hay 
manera de averiguar hasta qué punto Chinggis Khan pudo prever el resultado 
de sus acciones, pero lo cierto es que la invasión mongola de Corasmia fue el 
comienzo de un enfrentamiento hemisférico entre dos de las principales alter-
nativas civilizacionales de su siglo. Enfrentamiento que no tardaría en afectar al 
resto del mundo conocido, desde el Occidente latino hasta las islas del Índico.
Se estima que el ejército de la confederación pudo estar compuesto por 
unos ciento cincuenta mil jinetes, más de medio millón de caballos y, esta vez,